曹操死后，司马家族迅速崛起，霸占了朝廷。魏少帝对司马家族不好，结果，干脆被废掉了。司马师立了曹丕的孙子曹髦为帝，曹髦虽名为皇帝，不过也只是一个傀儡，实权则掌握在司马家族手里边。 司马师死后，司马昭接替了哥哥的位子，做了大将军。他也同父亲司马懿、哥哥司马师一样，才智过人，工于心计，再加上天时地利，令他很快就出人头地。 司马昭刚当上大将军不久，诸葛诞就谋反了。于是司马昭就带兵讨伐诸葛诞，大获全胜，他的威望也随之大涨。 司马昭认为：自曹操死后，魏国完全是依赖他们司马家族，才得以存活的。所以他的形式做派，都以魏国的主人自居。出门总有三千个手持武器的士兵保护他，但凡有什么事也不禀报朝廷，而是由他自己作主，其做派就跟皇帝一样。 身为魏国的皇帝，曹髦有名无实，同时对于司马昭独揽大权的行为，他也越来越无法容忍了，担心自己也会被司马昭废掉。 为了保住自己的皇位，他想尽了办法。后来终于下了一个决定，要冒险改变这种局面。有一天，他在深思熟虑之后，召集了平时还比较听话的王经，王沈和王业三个大臣，拿出自己写好的讨伐司马昭的诏书，对三人说：＂三位爱卿，如今司马昭独揽大权，野心勃勃，他想称帝的心连路人都知道了，我不能坐以待毙，我决定和你们一起娶讨伐他。＂曹髦这就话，正是那句＂司马昭之心路人皆知＂的来源。 被曹髦选中的三位大臣，直接吓呆了，半天才回过神来。王经赶忙下跪，连说使不得，还举例说：＂当初鲁昭公，不能容忍季氏专权，结果亡了国，被世人耻笑。如今肯听从皇帝命令的人太少了，而司马昭的势力又那么大，你拿什么与他对抗呢？到那时没办成，反而连累自身。＂ 曹髦并没有听从王经的劝告，执意要与司马昭一较高下，并且打算也他同归于尽。接着他不理这些大臣的态度，直接入内和太后禀报去了。这三个大臣明知曹髦不是司马昭的对手，怕到时司马昭会找他们的麻烦，立即直奔司马昭府告密去了。 曹髦一意孤行，带着一百多童仆杀出宫门，没想到刚出门就遇到司马昭属下的贾充带兵前来，两队人马相遇，立即开打。曹髦手持利剑大喝：＂我乃当朝天子，你们冲入宫中，是想杀君谋反不成？＂皇帝的威严令贾充的手下都吓住了，一动也不敢动，有几个胆子比较小的甚至想溜。贾充见状急了，立即喝住说＂司马昭平日养着你们，是干吗用的？现在不就是你们表现的机会吗？＂士兵们一听，连忙仗剑上前。曹髦怎么可能是这些久经沙场的老兵的对手，没一会儿，就被成济一剑刺死了。 司马昭没想到属下真把皇帝给刺死了，自己也有一些发慌，但他很快回过神来，召集了所有大臣，似装伤心地问这到底是怎么回事？众大臣都知道事情的经过，但谁也不敢说。 司马昭又问＂如今发生了这样的事，天下人会怎么看自己呢？＂老臣陈泰说：＂只有杀了贾充才能向天下人谢罪。＂司马昭不甘心，又问还有别的办法吗？陈泰老实地回答没有了。 司马昭不舍得杀贾充，最后把所有罪过推到成济身上，判了成济的死罪，接着立了曹奂为帝，但实权还掌握在他的手里。