他是日本间谍，潜伏中国多年，提出两个观点至今仍具震撼力

　　中日甲午战争已经过去了124年，但是回首这段历史时，会发现失败原因有很多种。甲午战败，和一位日本间谍是分不开关系的，他就是宗方小太郎。
　　在甲午战争爆发之后，中日断交，日本在天津制定了日本间谍、日侨的潜伏方案，宗方小太郎携带谍报经费秘密潜入烟台，并在烟台呆了三周，由此探得了北洋舰队的出发时间，这样的军事机密被日本军方得知后。
　　日本联合舰队遂得以在9月15日部署于朝鲜黄海道大东沟附近，以逸待劳，为随后爆发的世界首次铁甲舰队大决战作好了准备。日本陆军大将本庄繁为此评价宗方道：对君国做出极大贡献。
　　宗方小太郎除了秘密潜入晚清的军事重地外，这些地方包括了武汉三镇情形、学校及教会、汉阳制铁厂、武昌织布局、水师及陆军概况、江南水师建制、铁政局和枪炮局。
　　在近代历史上，宗方小太郎可以说是日本派往中国最重要的间谍，在他对中国完成情报收集后，写成相关报告。回到日本后，这些报告成为日本对付中国的重要依据，以此他也受到天皇的召见。
　　那么，在这些报告中，宗方小太郎是如何分析晚清时局的呢？其中有些报告的观点，在当时来说，不可谓不犀利。而且充分体现了宗方小太郎对于中国的了解程度，不亚于任何一个中国人，甚至在某些方面，还超过当时中国人的认知。
　　1884年，宗方小太郎以求学名义，秘密潜入中国，在外表方面，他剃发易装，打扮成中国人历游北方九省，全程步行，历尽艰险，收获颇丰，其长篇调查报告获得日本高层高度关注，奠定了他作为中国通之第一人（其婿宗方丈夫评价）的地位。
　　当时西方有不少人看好中国的崛起，坚信以中国之丰富物产，如能积极变革，则成为世界最大强国，雄视东西洋，风靡四邻，当非至难之也。
　　但是，宗方小太郎却不以为然，认为这是见其形而下未见其形而上者，观察一个国家也和观察人一样，应当先洞察其心腹，然后再及其形体。
　　晚清时局在宗方小太郎看来，虽然表面有着不断改革和进步，但犹如老屋废厦加以粉饰，经不起大风地震之灾。当时中国最著名的改革者和国务活动家李鸿章就自嘲为大清朝这座破屋的裱糊匠，可算是两人有共同语言。
　　由于宗方小太郎久居中国，当时日本高层要求他修改两份分析报告《中国大势之倾向》、《对华迩言》，对中国进行了精辟入微的分析，为日本征华建言献策，至今读来，仍有相当的震撼力。
　　在《中国大势之倾向》一文中，他认为中国的腐败遍及全民，原有的信仰体系孔孟之道变成了科举的材料、当官的阶梯，庸官俗吏献媚当道，朝野滔滔，相习成风。
　　宗方指出，国家是人民的集合体，人民是国家组织的一分子，分子一旦腐败，国家岂能独强？中国的分子们集体腐败，国家的元气就丧失消亡。他估计，早则十年，迟则三十年，中国必将支离破碎呈现一大变化。
　　而在另一份报告《对华迩言》中，宗方小太郎更为具体地指出，日本必须联合中国才能对抗西方，但中日之间若无大战，则不能大和；大战而大胜之，中国始知日本之实力之不可敌，方可收协同之效，因此，必须先以势力压制、威服中国，煦煦之仁、孑孑之义，非所以驭中国人之道。
　　宗方小太郎在《对华逊言》中的观点，为了达到其目的，针对这个观点，他提出了九条措施，成为日后《马关条约》的蓝本之一。
　　由此近代历史上，由于晚清政府对日本间谍渗入一事没有放在心上，给日本人以可乘之机，造成了许多难以估量的损失。
　　现在回顾这段历史，置身晚清的时局时，宗方小太郎的观点不得不说，仍具有巨大的震撼力，甚至比那时的国人，更加了解中国的事情。