他是日本间谍，潜伏中国多年，提出两个观点至今仍具震撼力

　　中日甲午战争已经过去了124年，但是回首这段历史时，会发现失败原因有很多种。甲午战败，和一位日本间谍是分不开关系的，他就是宗方小太郎。
　　在甲午战争爆发之后，中日断交，日本在天津制定了日本间谍、日侨的潜伏方案，宗方小太郎携带谍报经费秘密潜入烟台，并在烟台呆了三周，由此探得了北洋舰队的出发时间，这样的军事机密被日本军方得知后。
　　日本联合舰队遂得以在9月15日部署于朝鲜黄海道大东沟附近，以逸待劳，为随后爆发的世界首次铁甲舰队大决战作好了准备。日本陆军大将本庄繁为此评价宗方道：＂对君国做出极大贡献。＂
　　宗方小太郎除了秘密潜入晚清的军事重地外，这些地方包括了武汉三镇情形、学校及教会、汉阳制铁厂、武昌织布局、水师及陆军概况、江南水师建制、铁政局和枪炮局。
　　在近代历史上，宗方小太郎可以说是日本派往中国最重要的间谍，在他对中国完成情报收集后，写成相关报告。回到日本后，这些报告成为日本对付中国的重要依据，以此他也受到天皇的召见。
　　那么，在这些报告中，宗方小太郎是如何分析晚清时局的呢？其中有些报告的观点，在当时来说，不可谓不犀利。而且充分体现了宗方小太郎对于中国的了解程度，不亚于任何一个中国人，甚至在某些方面，还超过当时中国人的认知。
　　1884年，宗方小太郎以求学名义，秘密潜入中国，在外表方面，他剃发易装，打扮成中国人历游北方九省，全程步行，历尽艰险，收获颇丰，其长篇调查报告获得日本高层高度关注，奠定了他作为＂中国通之第一人＂（其婿宗方丈夫评价）的地位。
　　当时西方有不少人看好中国的崛起，坚信以中国之丰富物产，如能积极变革，则＂成为世界最大强国，雄视东西洋，风靡四邻，当非至难之也。
　　但是，宗方小太郎却不以为然，认为这是＂见其形而下未见其形而上者＂，观察一个国家也和观察人一样，应当先＂洞察其心腹＂，然后再＂及其形体＂。
　　晚清时局在宗方小太郎看来，虽然表面有着不断改革和进步，但＂犹如老屋废厦加以粉饰＂，经不起大风地震之灾。当时中国最著名的改革者和国务活动家李鸿章就自嘲为 ＂大清朝这座破屋的裱糊匠＂，可算是两人有共同语言。
　　由于宗方小太郎久居中国，当时日本高层要求他修改两份分析报告《中国大势之倾向》、《对华迩言》，对中国进行了精辟入微的分析，为日本征华建言献策，至今读来，仍有相当的震撼力。
　　在《中国大势之倾向》一文中，他认为中国的腐败遍及全民，原有的信仰体系孔孟之道变成了科举的材料、当官的阶梯，庸官俗吏献媚当道， ＂朝野滔滔，相习成风＂。
　　宗方指出，国家是人民的集合体，人民是国家组织的一＂分子＂，＂分子＂一旦腐败，国家岂能独强？中国的＂分子＂们集体腐败，国家的元气就丧失消亡。他估计，早则十年，迟则三十年，中国＂必将支离破碎呈现一大变化＂。
　　而在另一份报告《对华迩言》中，宗方小太郎更为具体地指出，日本必须联合中国才能对抗西方，但中日之间＂若无大战，则不能大和；大战而大胜之，中国始知日本之实力之不可敌，方可收协同之效＂，因此，必须先＂以势力压制、威服中国＂，＂煦煦之仁、孑孑之义，非所以驭中国人之道＂。
　　宗方小太郎在《对华逊言》中的观点，为了达到其目的，针对这个观点，他提出了九条措施，成为日后《马关条约》的蓝本之一。
　　由此近代历史上，由于晚清政府对日本间谍渗入一事没有放在心上，给日本人以可乘之机，造成了许多难以估量的损失。
　　现在回顾这段历史，置身晚清的时局时，宗方小太郎的观点不得不说，仍具有巨大的震撼力，甚至比那时的国人，更加了解中国的事情。