宋哲宗赵煦即位时只有10岁，无法亲政，按照神宗赵顼的遗诏，太皇太后、赵煦的祖母高氏垂帘听政，帮助小皇帝处理国家大事。北宋从仁宗朝刘（娥）太后开始就有了皇帝年幼、母亲或祖母垂帘听政的传统，所以高太后临朝听政并不突兀。 宋哲宗祖母、北宋高太后 高太后又叫高滔滔，是英宗赵曙的皇后。因为仁宗赵祯的儿子早亡，侄子赵曙被他领到宫中，交与曹皇后抚养，而高滔滔又是曹皇后的外甥女，整天黏在姨妈宫中，和赵曙一起在宫中长大，可谓青梅竹马、感情深厚。高皇后是将门之后、女中豪杰，性情果敢，对赵曙爱护有加，宫中别的女人很少能挨上赵曙的身，几个皇子、公主都是高滔滔所生。 宋哲宗赵煦 赵曙死后，神宗赵顼即位，大力推行新法。从皇后变为太后的高滔滔是极力反对新法的，但碍于皇帝成年亲政后、后宫不得干政的朝廷体制，高滔滔无法走上前台进行干预，但她是宫中反对变法的总后台，从各方面对新法进行了抵制。神宗赵顼死后，10岁的儿子赵煦即位，高太后又变成了太皇太后，而且遵照神宗的遗嘱开始垂帘听政，为年幼的孙子保驾护航。 北宋保守派大臣司马光 高太后执政伊始就任用保守派大臣司马光为相，使用＂以母改子＂的政治手段，将神宗赵顼和王安石推行的新法大部分废止。而且把变法的责任全推给王安石，说王安石＂不达政体，专用私见，变乱旧章，误先帝任使＂，对变法派不遗余力地进行打击，把许多旧法重新恢复，史称＂元祐更化＂。 虽说高太后反对变法，但她本人却有较高的治国才能，执政期间采取了与民生息的政策，虽未能改变北宋衰亡的大趋势，但却使百姓享受了北宋百年积淀下的富庶。她治下的九年，史称＂元祐之治＂，被认为是宋朝天下最太平、百姓最安乐的时代，堪比汉朝的＂文景之治＂和唐朝的＂贞观之治＂。高太后死后，宋哲宗亲政七年就去世了，再往后的宋徽宗、宋钦宗，更是成为亡国之君，高太后执政时期堪称大宋朝最后一缕绚丽的彩虹。 北宋都城东京汴梁 高太后崇尚节俭，勤勉执政，她常教育皇帝：＂一瓮酒，醉一宵；一斗米，活十口。＂她拒绝皇帝给自己的家族修建豪华住宅，不同意赐予家族子弟官职，也不接受过多的赏赐，她认为这些钱应该归于国库，用在国家社稷上。她关爱百姓，受到人民的爱戴，被称为女中尧舜。