满清十大奇案山阳查赈毒杀案四

　　山东即墨县东边的崂山湾附近，有一个李家庄，这是李毓昌的故乡。毓昌这一家族人丁并不兴旺，只有一个族叔李太清，自小习武，这年已经五十多岁了，与毓昌一起生活。毓昌娶妻林氏，为人知书达礼，十分贤慧。婚后数年没有儿女，但夫妻情笃，相敬如宾。毓昌为应试苦读十余载，全仗林氏操劳家务。李毓昌在春闱高中后，本应带妻子一起往江苏候任，但由于赴任的期限太紧，只得独身行先往江宁报到，原定七、八月就派人接林氏和族叔李太清，但林氏直到九月才得到毓昌发来的一封书信，言说：＂已受任前往山阳查赈，为拯灾民于水火，只好割舍儿女之情，待黄河水患平息后再与家人团圆。＂林氏深明大义，觉得不该拖累丈夫，就回了一封长信，叮嘱毓昌生活起居要处处注意，执行查赈要公正廉明，对待百姓要视若亲生骨肉一般，并说自己在家乡一切均好，不用挂念，待圆满完成查赈重任后，再行团圆不迟。自信儿发出，她时时盼望着丈夫的回信，然而一连三个多月再也没有收到李毓昌的只言片语。林氏心中虽然不安，但总以丈夫初入仕途，公务过于繁忙，无暇顾及家事自慰。有时李太清为侄子着急，林氏还总要好言劝慰。进入腊月后，家家户户都在准备过年，林氏虽然心中牵肠挂肚，但表面上仍然谈笑自若，洒扫庭除，备办年货，把个数口之家料理得井井有条。
　　＂二十三，糖瓜粘＂，按照山东习俗，过了腊月二十三就算进入小年了。林氏原以为丈夫一定会有信来的，谁知日日倚门悬望，仍然不见音讯，她心中有点慌乱了，夜间常做恶梦，人也渐渐憔悴起来。李太清知道侄媳是把思夫的心情深深埋在心底，怕触伤她的感情，就主动多替林氏操劳一点家务，叔侄二人都在暗暗埋怨远在山阳的李毓昌忘记了家乡及亲人。就在这无限的悬念之中，李毓昌的噩耗于腊月二十五传到了李家庄。
　　林氏接到王伸汉的信后有如万把钢刀穿心，当时就昏死了过去。李太清也老泪纵横，泣不成声。庄中亲友，感念李毓昌未做官前扶危济贫，照顾乡邻的品德，纷纷来李家探问、安慰。林氏万没有想到，春天与丈夫一别竟成永诀，从此阳冥相隔，阴山无路，再也见不到这位多情多义的心上人了，伤怀过度，竟然病倒了。病榻之上，时时呼唤毓昌的名字，悲恸几绝，本来要痛痛快快过一个年，不想这个年竟在泪水中度过了。
　　悲伤归悲伤，后事总要料理，林氏强扶着多病之体，收拾行装，要亲自去山阳迎回丈夫的灵柩，李太清见她已经弱不禁风了，岂肯让她再受这旅途之苦。于是千方百计劝说，总算阻止了林氏亲往山阳的打算。李太清自己则不顾年纪衰迈，代替侄媳妇前往山阳。
　　嘉庆十四年正月初六，即墨县刚刚飘过一场大雪，李太清背着一个简陋的行囊，登上了去江苏的路程。林氏素眼缟衣，披着重孝送族叔到庄前，边走边泣泪，边泣边叮咛，弄得李太清心乱如麻，他替侄媳妇悲伤，也替侄媳妇忧虑，这个贤德的媳妇，今年才只有二十九岁呀，今后的日子她怎么过呀？朔风凛冽，白雪皑皑，山路弯弯，这一老一少两位悲痛欲绝的人，洒泪分别在庄头一座已显颓败的土地庙前。
　　李太清虽是个武人，但社会阅历却十分丰富，他对李毓昌的为人十分了解，越想越觉得侄儿不会无缘无故地上吊自杀。他这辈子经历过的悲欢离合也不少了，深知社会上的艰险，所以对山阳县早就有了怀疑。他决心到山阳县后仔细观察，寻找一些蛛丝马迹，倘若侄儿死得不明不白，自己豁出老命也要把事情弄个水落石出。
　　寒冬笼罩了山阳县，黄河水虽已退尽，但被大水侵吞过的土地上，却仍然一派荒凉。在饥饿中挣扎了几个月的灾民，还没有来得及把简陋的窝棚搭起来，寒风就卷着雪花，横扫过大地。官府的救济品仍然没有发下来，于是，在低洼避风的地方，就出现了一片片的草庐，那些不忍背井离乡的灾民，就这样几家挤在一个草棚里，在饥寒交迫中打发着光阴。李太清一路走一路感叹，暗暗责备侄子奉命查赈数月，竟毫无建树，反将性命白白丢掉。等进了山阳县城，情景就与灾区不同，居然披红挂绿，不时还会听见几声开市大吉的鞭炮响，给人感到有一副过年的喜气。
　　李太清无心欣赏街景，径直打听县衙的所在地，中午时分赶到了县衙。知县王伸汉听说李老爷到了，亲自迎了出来。李太清从他那故做悲戚的神态中感到了这位县太爷虽然十分热情，却处处留着戒心，也就不愿多搭讪，只是草草问了问李毓昌的死因。王伸汉把各级官府的批文抄件拿给太清过目，带着几分感慨说：＂李委员为人聪明过人，只是心眼有点狭窄，不知为什么查赈尚未结束竟寻了短见，下官想起来每每落泪，可惜了一位人才。＂李太清仔细看了从总督到知府的断案结论，没有发现什么破绽。王伸汉收了批文问道：＂天寒路远，李老先生一定十分疲倦了，下官已经给您安排了住处，老先生是先去休息一阵呢还是这就去看看李委员的灵柩？＂李太清说：＂太清千里迢迢而来，就是为了侄子的亡灵，烦劳大人先派个人带小老儿去毓昌灵前吊唁一番吧！＂王伸汉当即应允，并不派人引路，而是亲自陪着李太清来到停灵的荐福寺。
　　冬令天气，雾迷云遮，阴沉沉的天空中，稀稀落落地飘着几片雪花。荐福寺内庙冷僧稀，停灵的僧房院里由于人迹罕至，积着一层已经快要结冰的残雪，以至连鸟雀也不肯落下来嘻闹。主持僧引导着他们，踏着残雪来到灵房前，打开了两扇沉重的木门，门上居然落下了一层土，说明已经多日没有人扫过了。太清一阵悲伤，想起侄子十数年寒窗苦读，侄媳惨淡持家，夫妻苦熬岁月，好容易迈上了仕途，原指望从此大展宏图，光祖耀宗，让那贤慧的林氏也过上几天好日子。谁知在这千里之外荒凉的冷寺内，看到的却是一具棺木，凄凄惨惨戚戚，孤魂飘荡在这无人问津的荒寺中。从此壮志成灰土，雄图化飞烟，留下一位年轻的寡妇，倚门空悲。想到这里，太清悲从心头起，抚着棺木老泪纵横，竟然泣不成声了。王伸汉也跟着掉了几滴泪，老和尚看着心中不忍，一面念着佛，一面燃起了几枝粗香，僧房里顿时飘散起一股艾叶的香气。李太清越发悲伤，嚎啕痛哭，花白色的胡须沾满泪水。王伸汉百般相劝，太清才止住悲声，一步三回头地随着王伸汉来驿馆歇息。王伸汉说：＂李委员横死数月，魂魄日夜思归家乡。老先生宜速速抚柩归里，择个吉日安葬，也好使李委员魂有所归，就是我这个同僚也感到安慰了。＂说罢声音又有些呜咽，用手捧出一百五十两银子来说：＂山阳小县，又逢灾后，伸汉难筹重金，这一百五十两银子是下官及山阳父老的一点心意，权且留做老先生的盘费吧。＂正说着，包祥手里提着一个大包袱进来，伏在王伸汉耳边小声禀报了几句，王伸汉点点头，把包袱交给李太清说；＂这是李委员生前遗物，驿馆人员草草包裹，也没详加检点，请老先生查收。＂李太清含泪接过包袱，王伸汉起身告辞。临走时还一再叮咛，山阳县是穷乡僻壤，也没有什么可招待的，老先生还是早早把灵柩护送回老家吧。李太清只是诺诺应承，把王伸汉主仆送到了驿馆大门。
　　入夜了，山阳县城万籁寂静。李太清打开了李毓昌的包袱，发现主要是一些衣物，还有几件未竟的墨稿，仔细查阅都是一些应酬的诗文，并没有一点涉及公事，不觉有点失望。可是当他翻到一篇长诗稿的中间时，却发现夹着一篇没头没尾的文稿，上面写着，＂山阳知县冒赈，以利啖毓昌，毓昌不敢受……＂，显然这篇文稿是由于检验遗物的人马虎，把它当成诗稿了，没有毁掉。这么看来遗物中凡是涉及侄子死因的文稿，早已被山阳县抽走了。但这篇被疏忽了的遗稿却漏出了马脚，李太清的疑窦越来越大了。他仔细思想，觉得仅凭这几句文稿尚无法做为王伸汉害人的证据。如果在山阳闹翻，这里人生地疏，王伸汉能对年轻的侄子下毒手，就能对自己下毒手，形势极为不利。不如暂且扶灵回山东，暗中查访出确凿证据再来为侄子鸣冤。想到这里，他感到山阳县是一刻也不能逗留了，第二天就找王伸汉提出准备上路。王伸汉自然应允，帮助太清雇了一辆马车，又请人帮助把李毓昌的棺木搭上车，并一直热情地把灵车送到山阳县城外的接官亭，才洒泪而别。
　　二月十九日，李太清护送灵柩回到了李家庄。林氏哭得像泪人一样，扑在棺木上不肯起来。李太清一面陪着垂泪，一面劝解。由于怕林氏悲愤过度，他没敢说出文稿之事，只是将李毓昌的遗物交给了林氏。林氏抱着这个包袱，又是一阵抽泣，几乎昏厥过去，李太清急忙叫几位女亲属伏侍她躺到床上，林氏哪里肯躺？嘴里念念叨叨，不知说些什么，那种悲戚的神态，就是铁石心肠也要跟着落下几滴泪来。
　　从这以后，林氏两天滴水不肯进，只是反复叨念，＂官人且慢点走，等等为妻与你一同去。＂李太清急得坐卧不安，请了十几位平日与林氏最好的亲戚和女伴苦苦相劝，林氏总算断了死的念头。又过了几天饮食开始正常，李太清才稍感放心。谁知这位林氏前几天是被悲痛缠绕，没有仔细思索，如今痛定思痛，不觉对丈夫的死因也开始有了怀疑。她本是个极聪明的女子，既然有了怀疑，自然十分注意毓昌遗物。这一天，前来照看她的亲戚们见她已逐渐恢复了正常，就都回家去了。夜阑更深，林氏在灯下打开了李毓昌的遗物。那一件件衣物，都是自己一针一线地缝制的，每件衣服都倾注着自己对丈夫的深情，也留着丈夫的言行笑貌。这件宝蓝色长衫，是毓昌赶考前三天自己连夜缝起来的。记得毓昌穿上后显得异常俊秀文雅，他手捻着衣襟说：＂贤妻对我体贴入微，毓昌来日倘有进身之日，当以精忠报国答谢娘子的一片深情。＂如今物在人没，睹物思人，已在黄泉路下，一方棺木，隔绝了夫妻之情，往日情义终生难忘，一腔悲恸，痛断肝肠。林氏的泪水如同泉涌一般，滴滴嗒嗒地落在长衫之上。她把一件件衣服梳理着，抚摸着，用心声与亡夫说话。万缕情思剪不断，理还乱；从今后黄泉碧落空隔阻，音容笑貌不相闻，年年肠断处，只有那明月斜照下的一丘新坟了，想到这里林氏又是一阵悲恸。她的泪眼模糊了，两手颤抖了，但仍然舍不得放开那一件件令人牵肠挂肚的遗物。猛然，一件蓝色的皮袍出现在眼前，这不是自己怕丈夫在寒窗前读书冻坏身子，用头上青丝换来三张羊皮做成的吗？它粗糙，它简陋，皮袍里面还残留着一些羊膻气，但是毓昌不忘旧情，高中进士后，特地派人把这件皮袍取走，在那些锦衣华服的同年面前，毫不感自卑地穿着。他还在来信中说过，＂穿着这件皮袍，只觉贤妻在用手暖着毓昌之身，顿感分外御寒。＂如今皮袍回来了，穿皮袍的人却永远回不来了，林氏心中真如针刺一般疼痛，她轻轻理着那有些紊乱的羊毛，仔细地舒展着那有些发皱的衣服。忽然，在右手衣袖上发现了几个黑色的斑痕，用手搓搓，痕迹不掉，放到鼻边闻闻，有一丝淡淡的腥气，啊！这是血迹，林氏急忙把衣袖翻转过来，在另一面又找出了几滴血迹，她陡地站起来说：＂毓昌死得不明！＂
　　李太清听了林氏的话后，把带血的皮袍仔细翻看了许久，他的疑点越来越明朗了。李毓昌那份不完整的文稿，带着血迹的皮袍，以及王伸汉那虚伪的微笑，使他联想起了许多不正常的事情。山阳知县为什么对我这样一个布衣如此敬重？以一个相识不到一个月的同僚的身份，他为什么赠给我一百五十两白银？毓昌在异乡暴死，为什么他的三位亲随家人，却都下落不明？王伸汉为什么那么着急地催促我把灵柩运回来？——个连着一个的疑团，都在证明着李毓昌死得不明白，这里面很可能隐藏着一个罪恶，一件阴谋。而要揭开这个阴谋，唯一的办法是拿到确实可信的证据。李太清怒火填膺了，武人的刚强气质，山东人疾恶如仇的性格，使他决定破釜沉舟，以一个布衣寒士的身份，去抗一抗整个江苏省的大小衙门。他用十分果断的声调对含泪望着自己的林氏说：＂请乡邻父老们前来，一同开棺验尸。＂林氏一惊，但立即意识到这是为丈夫昭雪冤情的最可靠办法。她坚定地点了点头，奔进灵堂，在棺木前点燃了一束香。
　　当香烟缭绕，盈满了灵堂时，李太清已经把四邻的十几位家长请来了。看看人来得不少了，林氏突然跪倒在地，李太清在众人一片惊诧中说：＂毓昌侄儿在山阳县查赈，突然暴死，这内中可疑之处甚多。太清断定，毓昌是遭人暗害而死，今天请四邻父老前来，帮助太清做个佐证，我要当场开棺验尸，望各位父老看在毓昌平日为人的面上，目睹太清开棺。＂李太清的话使来者们都大吃一惊，但很快就镇定了下来。有两位六十多岁的老人说：＂我们早就对毓昌的死有怀疑，你只管大胆开棺，将来是福是祸，由我们两人承担。＂李太清拱手致谢后说：＂大家看仔细。＂然后取出一柄大斧，用力劈向棺盖的缝隙处，只听＂哨＂的一声，斧头牢牢嵌入缝隙，太清暗中运力，用力往上一撬，＂吱＂、＂吱＂几声大钉被拔动，棺盖就撬了起来。李太清往前挪动了两步，再向上一掀，搬开了棺盖，李毓昌的尸骨显示在众目睽睽之下。由于天气寒冷，尸身并没有多大变形，仔细审视，十指都是青黑色，这是中毒的迹象，再用一根银簪探入死者喉中八十一接触，立即变成黑色，用力擦拭也擦不下去。林氏，一见，泊如泉涌，李太清大叫一声：＂侄儿呀侄儿，你死得冤哪！＂乡邻们目睹了这一切，也都明白了李毓昌确系中毒身死，个个怒发冲冠，纷纷鼓动李太清速速准备直接向京城投状。
　　又是一个悄无人声的夜晚，李太清一个人独坐在自己的卧室内闭目静思。侄儿横遭杀害，贪官因弊杀人，自己握有充分的证据，只要据理力陈，这冤仇是不难昭雪的。但是，自己对立面上，站的是上自总督、巡抚这样的封疆大吏，下至藩臬、府道、州县各级朝廷命官，一个案子翻过来，将要伤害几十位实职官员，还要有十几个直接凶手可能被处极刑。这样大的官司以自己一个毫无靠山的平头百姓，能打得赢吗？如果打不赢，李氏满门就将面临灭顶之灾，又如何对得起李氏族人，如何去告慰毓昌死去的亡灵？想到这里，李太清不禁不寒而栗。他活了五十多岁，见过的世面也不少了，还没听说大清朝哪位清官为了一个普通百姓的冤情，敢站出来参劾声势显赫的总督、巡抚的。他一生去过的地方不算少了，也知道两江总督、江苏巡抚是何等的炙手可热。不用说他们的权势可以通天，也不用说他们的下属如何像众星捧月般地维护他们，只说他们在江宁的衙门那种辉煌森严的气势，就足以叫人望而生畏了。他们是轻轻跺一下脚整个江南就为之震颤的人物哇！老虎的屁股如何摸得，太岁爷头上怎敢动土？自己竟敢去投状参告他们，这不明摆着以卵击石吗？
　　＂算了，算了，忍下这口气吧！＂李太清叹了一口气，自言自语地说着。但是话刚出口，侄儿那份未完的文稿又呈现在眼前，＂毓昌侄儿为国为民敢于在虎穴内力拒贪官，难道我就不能以一死来为他伸冤，这样大的冤仇竟然隐忍不报，贪官污吏岂不更加跋扈横行？为国为民为自家，都不能不挺身迎险，力抗群魔，我倒要看这群虎狼官能把我怎么样！＂李太清终于拿定了主意，他要一个人远途跋涉，去京城都察院投状鸣冤，不是鱼死就是网破，纵使碰得头破血流也绝不回头。
　　已经是三月阳春季节了，古老的京城里柳绿桃红，春意盎然。繁华的街市上，行人络绎，商幌招展。正阳门外的大栅栏一带是商户云集，戏楼栉比的地区，再往西不远就是会馆、旅馆的天下。从全国各地来京城办事的平民百姓，大都喜欢在这里落脚。李太清风尘仆仆地赶到了京城，在大栅栏西边的观音寺街找了一家小店住下来，立即打听到都察院的路程和投状的规矩。店小二是一个很热心肠的小伙子，听说李太清要去都察院打官司，不觉把脑袋摇得像拨郎鼓一样说：＂那都察院可不是好去的地方，要到那里告状，想从前边投进去，就得先滚钉板。上得大堂，御史老爷一声吆蝎，能把胆小的人吓背过气去。问起案来，老爷拍，衙役叫，动不动就按下打一百大板，活人进去都得脱层皮。最可怕的是那些老爷们一不高兴，就把告状的连人带状子送回原籍，结果是跑到京城挨一顿打。所以我劝您没有太大的仇，还是别去碰那个钉子。＂李太清摇了摇头说：＂我有大事要向都察院举发，既然来了就一定要去，只求您指点个路程。＂点小二无可奈何地摊了一下手说：＂看来你——定有什么大仇未报，我是拦不住您了，都察院离这里不远，到了正阳门——直往北，见长安左门再往西拐就到了。每逢三、六、九都察院开门放告，您可以去投状，不过状子一定要写好，要是有一言半语说差了，就可能掉脑袋。＂小二用手在头上做了个杀头的比试，笑嘻嘻地走了。李太清摸准了情况，又把已经写好的状纸拿出来，逐字逐句推敲后，才放心地歇息了。
　　农历三月十三日是都察院开门放告的日子。从辕门到大堂，大门全部敞开，站班的军丁校尉，持刀按剑，横眉立目，把本来就威严得吓人的衙门衬托得更加令人生畏。李太清来到这里把心一横，将写好的状纸展开，高高举过头顶，毫无惧色地走进了都察院的大门。站班的军丁们见告状的是一位须发花白的老人，似乎都有些同情，堂威声喊得不太高，并且没有让太清滚钉板，就进入了大堂。当天掌印的官员是一位老御吏，他详细地询问了太清告状的内容，心中不觉暗暗称奇，自忖道：＂这位老先生胆子也太大了，怎敢一状把江南大大小小好几座衙门都告了呢？那两江总督乃是正一品大员，比都察院都御史品级都高，如何告得下来？＂可细听李太清的口述，又觉得人家说得义正词严，并没有离格的地方。想了一想，才决定将状纸收下来，令太清回旅馆听候回音。
　　李太清没有想到，他的一张状子很快震动了都察院。坐堂的御使把状子呈给了都御史，都御史一看这个案子不但牵扯的封疆大吏多，而且情节十分恶劣，不敢怠慢，立即与其他都御史共议处理办法。大家一致觉得，这份状纸干系重大，谁也不好轻率处理，应该火速送军机处，转呈皇帝御览御批。
　　嘉庆皇帝平日处理政务都在乾清宫，但今年春天来得早，仅仅三月中旬，天气已经热起来了，他嫌自己居住的乾清宫东暖阁空气流通不畅快，周围又没有花草树木，景致过于枯燥，就搬到西六宫前的养心殿去住。这里外邻军机处，接见臣工们比较方便，内贴永寿宫，离后妃们居住的地方也近，而且周围花树繁茂，空气新鲜，批阅奏折之暇，可以随时在那盛开的花树前，浏览一下那盎然的春意。这天早晨，他感到有些疲惫，本不想批阅奏折，可是当他走进放着御案的西间房时，看见在堆积如山的奏折中，急待批阅的却只有两件，就坐下来准备批阅完后再去御花园小息。谁知一坐下来，他就被都察院呈送的紧急奏折缠住了。
　　都察院奏报的正是李毓昌被害案，不知是都御史平日与江南督抚有矛盾，还是都察院对黄河赈济亏空事久有不满，这道奏折措辞十分激烈，建议皇帝亲自审理此案，以惩贪官污吏。嘉庆读罢，心头的怒火一下子就烧起来了，他对黄河水患本来就心有余悸，去年秋天，费尽心机筹款送到江苏，原为安定民心，换取个明君的声誉。当各部言官揭发江南克扣赈银时，他又亲自布署，令铁保选员查赈。年底，两江总督铁保，江南巡抚汪日章都递上了黄河水患已平的报折。他误以为自己的三令五申起了作用，黄河赈银都如数用了灾区。没想到竟然会有人到都察院状告江南官府通同舞弊，连自己信赖的铁保也被卷了进去。他更没想到一个小小的山阳县令，竟敢光天化日之下谋杀省派大员，并且居然受到上自督抚、下到府道的庇护，这样下去江南吏治如何整顿？象李毓昌这样的清正官吏哪里还有活路？他越想越气，不觉站起身来，把都察院的奏折狠狠地掷在案上。秉笔太监见皇帝突然震怒，慌忙跪倒，恳请＂万岁息怒＂，嘉庆虎着脸指着那封奏折问：＂这道折子你可看过？＂秉笔太监说：＂奴才看过了，由于案情重大所以才放到了急办折内。＂嘉庆恶狠狠地自语说：＂江南官吏，个个该杀！＂秉笔太监说：＂奏折所言仅是山东李太清一个人的举发，究竟是虚是实尚未定论，万岁不必如此震怒。＂嘉庆＂啪＂的一声，把手击在案上说：＂此事如果不实，谅李太清一介布衣也不敢进京越衙上控，一个平头百姓一下子告到了封疆大吏的头上，他有几个脑袋？＂秉笔太监被皇帝一喊，吓得再也不敢抬头了。
　　嘉庆重新坐到龙案上，把那份奏折反复看了三遍，又从奏折后取出了附录的李太清原状，认真披阅，对内中的细节进行了仔细推敲，他断定李毓昌的死一定大有文章。作为一个皇帝，嘉庆深知吏治不正对封建皇朝是一个多么大的危害。自登基以来，他也曾三令五申要吏部制定整顿吏治的章程。但各地方官吏的贪污受贿、营私舞弊情况却越来越严重，直至今天发生了布衣百姓冒死参告封疆大吏的怪事。如果对这件事都等闲视之，那么举国上下就不会有一块清白的地方了。嘉庆托着李太清的状子，开始考虑如何发落。按惯例这样的案子可以原件发回都察院，责成三法司（刑部、大理寺、都察院）会审，但是三法司掌印官员的官阶仅与两江总督相同，让他们秉公究查恐怕有困难。发到江苏省让他们自审呢？更为不妥，那样做的结果只能是告状者倒楣。看来，这个案子只有由自己亲自过问了。于是，他提笔在奏折上批道：＂江南官府历来备弊成风，早该查究。山阳县李毓昌暴死案疑窦甚多，必有冤抑，亟须昭雪。李毓昌在县署赴席，何以回衙后遽尔轻生？王伸汉厚赠李太清，未必不因情节支离，欲借此结交讨好，希冀不生疑虑。李毓昌之仆李祥诸人，俱为厮役，王伸汉何以俱代为安置周妥？其中难保无知情、同谋、贿嘱、灭口情弊。黄河水患殃及数县，灾区官吏，不思与民解忧，反而层层克扣，亦属事实。朕屡降旨，派员查赈，孰料查赈委员竟遭暴卒，致使区区布衣京控督抚大员，案关职官身死不明，总应彻底根究，以其水落石出。＂写罢又发了一道给山东巡抚吉纶的圣旨，责令他把李毓昌的尸体运到省城，详加检查，究清致死原因。圣旨发下后，他仍感到不放心，又降了一道急旨，着刑部、吏部会同把山阳知县王伸汉及有关人证调进京城，由军机大臣与刑部直接审讯。他特别强调李祥、顾祥、马连升是案中关键，务必不令其逃逸或自尽。待把这些圣旨拟好发出后，时间已经过了正午。春天的阳光，斜照在养心殿的窗棱上，把夏目的暑意送了进来，嘉庆感到一阵燥热，他叫过守在身边的秉笔太监说：＂你去军机处传朕口谕，这个案子要尽速查清，朕当三日一催，五日一问，倘若断得有误，休怪朕的宝剑不留情面。＂秉笔太监恭恭敬敬地记下了圣谕，出去传旨了。嘉庆又闷着头，生了一会儿闷气，这才起身往储秀宫走去。
　　山东巡抚吉纶，在两天以后就接到了京城以八百里加急形式送来的圣旨，这位在山东做了六年最高执政官的文人，竟有点不敢相信自己的眼睛。在他的经验里，日理万机的皇帝是不可能直接插手一个地方的案件的，何况告状的人仅仅是一个普通老百姓。但是皇帝的圣旨白纸黑字，如何能够怀疑？他暗暗想：＂不知这个李太清花了多少钱才弄到了这样一道圣旨。＂但他也不敢违旨，当天就派出了一队士兵，护送一位六品执事官，前往即墨押送李毓昌的灵柩，又亲自下令让按察使衙门选拔五名有经验的仵作，共同检验李毓昌的尸身。
　　三月二十四日，李毓昌的灵柩运到了省城济南。吉纶亲自监督验尸，无数胸中燃着怒火的山东人，从各地赶来观看，他们为自己的同乡无辜被害感到气愤，要亲自看看李毓昌是怎么死的。仵作班的领班是一位须发已经全白的老人，据说他在山东臬台衙门当了一辈子仵作，断过无数疑难案件，被人尊为＂活神仙＂。其余四名仵作也是从各府抽来的验尸能手，这些人稳稳地坐在棺木前的长凳上，似乎胸有成竹。卯时二刻，巡抚的大轿来到了。吉纶今天显得特别严肃，他传令百姓人等须在棺木三丈以外围观，不得向前拥挤。还告诫维护现场的军丁，只要百姓没有越过界限，不得用皮鞭乱抽乱打，然后稳步走向高擎着的一柄青龙华盖伞下，传令开始验尸。仵作们熟练地打开了棺材，发现尸身已经腐坏，只有骨殖尚且完整。细检各部骨殖，大部分已经变为黑色，惟独胸骨是暗黄色的。几位仵作似有难色，互相对视了一眼。老仵作却不慌不忙拿出一把铜尺来，在尸体头骨上量了几下，又用手扒开保存完好的头发，仔细察看，看罢指着头部对其他四人耳语了几句，那四位仵作连连点头。老仵作这才走到吉巡抚面前禀报：＂回抚台大人，李毓昌遗骨已验毕。全骨骨骼青黑，系砒霜中毒所致。唯有胸骨暗黄，说明死者是在毒性尚未攻心前，即因它故死亡。查尸身、脖颈间依稀可辨布带紧勒之痕迹，可断为在服毒后尚未身死前又遭布带勒缠而死。据查山阳报呈的案卷，李毓昌是在房梁上自缢而死。然而《洗冤录》明载，凡自缢者血阴直入发际，今观尸体发际血阴不全，不像自缢而亡。显然是人死之后，被外人抱持悬挂在房梁之上。以此推断李毓昌之死绝非轻生自缢。＂吉纶听罢，满意地点了点头，吩咐将尸骨暂用冰块镇起来，妥为保存，以待上宪复验。然后命仵作填好尸单，连同自己亲自主持验尸的经过一齐封装好，仍派八百里加急快马送往京城直呈皇帝御览。
　　就在吉纶顺利地验明李毓昌死因的同时，刑部派出提调王伸汉与其他人证的差官们却遇到了不少麻烦。提调王伸汉倒没费一点气功，到了山阳就将他拘禁了，但王伸汉的心腹仆人包祥却闻讯逃遁了。刑部缉查人员追到包祥的老家山西平遥县，没有发现踪迹，幸亏山阳县一位被废的教谕章家磷暗中指示，才在河南商丘东郊的一个小村镇中拿获了包祥。马连升的下落也十分难找，费了几备周折在河北省定县把他抓了起来。另外的两名仆人李祥、顾祥直到四月底才分别在长州和宝应县被找到拿获。以至于嘉庆皇帝两次降旨要惩处刑部那些办事不力的缉查差役。
　　李太清的这一状，不但惊动了京城、山东、河北，也惊动了江苏的大小官府，首先沉不住气的是两江总督铁保，他深悔自己一时轻率，照准了江苏巡抚的报贴。为了挽回损失，亲自下令到山阳县，把合衙差吏都拘禁起来，分头质询，希望能得出个像样的结论来。谁知拷来问去，折腾了一个多月，竟没有发现一点线索。江苏省巡抚汪日章见总督重新过问此案，也坐不住了，他本性就又懒惰又糊涂，不想从头查起，却把藩、臬二司找来询问。藩台杨护所能知道的，只有他的那位钓鱼幕僚告诉他的消息，待进一步追问时，那位幕僚竟不辞而别了，使杨藩台支支吾吾一句整话也说不出来。臬台胡克家收了王伸汉的贿赂，一口咬定他是根据淮安知府王毂的验尸单结案，并不知道内中的详情。及至找了王毂，王毂又把事情一股脑推在了王伸汉身上。等到汪巡抚要想直接找王伸汉商议对策时，王伸汉已被提调进京了，就这样，整个江苏省官府凡是沾了山阳凶案边的，没有一个不战战兢兢地等候着朝廷的最后决断。
　　嘉庆十四年从夏到秋，北京城里最引人注目的话题，就是山阳凶案。奉皇帝亲笔谕令，军机处派出三名军机大臣会同刑部，审询从各地押调进京的有关案犯及人证。王伸汉自知不管说不说实话，自己都免不了一死，所以横下一条心来，一口咬定李毓昌是自缢。及至会审大臣拿出李毓昌的骨殖来揭穿他的谎言后，他又一问三不知，把事情推了个一干二净。包祥、李祥、顾祥也是守口如瓶，尽管他们知道事情已经败露了，但谁也不肯说出实话来。因此，案子从春天审到夏天，竟没有一点进展。幸亏主审的军机大臣目光敏锐，他看出在所有人犯中，马连升是个最胆小的，就决定从马连升这里突破。一连五个通宵，连审带吓，连摆证据带拉拢劝慰，总算撬开了马连升的嘴，他把谋杀李毓昌的经过原原本本供了出来。审讯官员见他所说的与验尸结果完全一致，就以这个供辞为依据，分头对王伸汉等人加紧追问。在人证物证面前，几个罪大恶极的凶犯不得不投降了，分别招供了自己的所做所为。几个人的口供碰在一起，连细节都十分吻合。刑部觉得这个案子头绪已经清楚了，就将审理结果具折报给了嘉庆皇帝。
　　九月初，嘉庆同时接到刑部、两江总督和江苏巡抚的三道奏折，都是报告对李毓昌案件的侦审结果，但内容却大相径庭。刑部与军机处的会审结论，情节清楚，证据确凿，主犯王伸汉等人俱已画押，可谓真相大白，嘉庆不觉点头赞许。而两江总督的那份奏折，是以八百里加急送来的，打开一看，折上奏道：＂万岁严旨缉查山阳凶案，臣窃思李毓昌暴死实为可疑，恐系王伸汉为掩饰克扣赈银之罪，在酒席宴中投毒，致使毓昌饮毒而亡。但几个月来，遍询当时同席之人，竟没有一人提出线索。臣又抓捕当日宴席之厨役人员，严加审讯，也无结果。故席间投毒之疑。可以摈弃，内中是否还有其他隐情，臣正留意缉查，待访得实信后再行禀报……＂嘉庆读罢奏折，勃然大怒，大骂铁保昏愦胡涂已极，省中发生如此大案，竟然毫不觉察，乃至案情已然真情大白，还在那里痴人说梦，欺蒙上聪。大骂之后犹不解气，提起朱笔来批道：＂铁保身为封疆大吏，昏愦无能，如痴如盲，着将铁保即刻就地革职，发往乌鲁木齐效力赎罪，旨到即行，勿庸申辩。＂发落了铁保以后，他又拿过了江苏巡抚的奏折，读了两遍，竟不知他说的是什么。原来汪日章在这奏折中东拉西扯，一会儿埋怨总督不明，一会责怪臬台无才，突然又加上几句请安的话语，全折对案件没有一点结论性的意见，似是而非，模棱两可，叫人猜不出他的想法。嘉庆更加震怒，吼道；＂汪日章呵汪日章，朕留你在江南何用！＂吼罢抓过笔来疾速地写道：＂汪日章身为巡抚，于所属有此等巨案全无察觉，如同聋聩，实属年老无能，难堪布政重任，着即革职，夺去奉禄，永不叙用！＂嘉庆确实是动了真气了，一个上午竟然罢黜了两名声势显赫的朝廷大员。
　　案子审到这里，嘉庆认为是彻底清楚了。他感到对于这一案件的有关人员要有一个使朝阙震憾的判决。刚刚罢掉两位封疆大臣，已使群臣瞠目结舌了，而下面的处理更要使人喘不过气来。于是，他不再与军机大臣及刑部商议，完全按照自己的意图做了如下的批断：
　　即墨新科进士入李毓昌奉委查赈，一身正气。为民请命，不避斧钺，不肯捏报户口侵冒赈银，断然拒绝重贿，居心实为清正，宜为群臣之表，特令赏加知府衔，优厚安葬。
　　写到这里嘉庆激情冲动，诗才滚涌，笔走龙蛇，写出了一首五言长诗，题名为《悯忠诗三十韵》，令山东巡抚吉纶采石勒碑，树立在李毓昌的墓前，以为万世垂念之。
　　感念李毓昌中年为国殉身，未留子息，特旨将其族兄之子立为毓昌继子，恩赏举人功名。毓昌族叔李太清万里奔波，参告庸臣俗吏，忠义气节可嘉，着即赐武举功名，以示奖掖。
　　原任山阳知县王伸汉，承办赈务，捏开浮冒，从中侵饱，甚至将不肯扶同舞弊之委员起意杀害，实属凶狡。行凶之后，又以巨金贿买上司，遮掩恶迹，贪黩残忍，莫此为甚，着立处斩决，不得宽贷。其家产尽数抄没归官，其子息不论长幼俱发往伊犁，以泄幽愤。
　　原任淮安知府王毂，身任方面，知情受贿，同恶相济，罪不可宥，着处以绞立决。
　　王伸汉仆役包祥，助纣为虐，狼狈为奸，阴谋毒狠，罪大恶极，处以斩决。
　　李毓昌仆役李祥、顾祥、马连升为虎作伥，残杀忠良，一律凌迟处死。其中李祥一犯尤为此案紧要渠魁，着刑部派司官一员，将其押解山东即墨，在李毓昌坟前行刑，摘取心肝致祭忠魂，以泄众愤。
　　嘉庆一口气写完了对全部案犯及受害者的处理意见，心头总算舒了一口气。但他感觉到，既然这个案子已经公开化了，不如再惩处几个有地位有影响的大官，以做为震慑贪官庸臣的榜样，所以又降了一道圣旨，将江苏藩司杨护、臬台胡克家、两江总督府同知刘永升一同革职，发往河工效力。
　　对该惩处的官吏都惩处完了以后，嘉庆又想起山阳县那位不肯与王伸汉同流合污的教谕章家磷，在贪官污吏成群的地方，居然有这样一位出污泥而不染，敢于坚持正义的小吏，实属难能可贵，于是特别降旨，送吏部引见，以知县之职任用。
　　九月中旬，嘉庆的圣谕在京城公布了，百姓们为此欢呼雀跃，一些忠正的官吏也都挺起了腰板。那些贪官污吏，受此震慑，一时也有了收敛，因而朝野上下倒出现了一时的繁荣景象。李太清以一个平头百姓居然告倒一省的所有主要官员，这在清代也是十分罕见的。因而山阳凶案曾经轰动一时，被列为清代屈指可数的几大要案之一，直到现在还常常有人讲起。