封建社会三国两晋南北朝时期
东汉末年,董卓专权。地方长官和豪强势力起兵讨伐董卓。地方势力之间也相互吞并。公元199年(建安四年)六月至公元200年,官渡之战奠定了曹操统一中国北方的基础。公元208年(建安十三年),赤壁之战为三国鼎立奠定了基础。公元263年,曹魏灭蜀。鉴于汉朝封王导致七国之乱,曹魏一代对宗室名为分封而实加禁锢,诸王没有兵权。266年,权臣司马炎代魏称帝,建立晋朝,史称西晋。东汉豪强在魏晋时期成为所谓的世家大族。他们通过垄断文化,垄断了做官的途径,门生故吏遍天下,权势很大。魏晋时期,皇帝必须争取世家大族的支持,九品中正制逐渐沦为世家大族垄断政权的工具,形成"上品无寒门,下品无世族"的局面。公元280年,西晋灭吴,统一全国。西晋鉴于曹魏不分封子弟导致权臣篡位的历史教训,分封子弟为王,且握有兵权。291年至306年,一场皇族为争夺中央政权的内乱爆发,史称"八王之乱"。王夫之感慨道:"魏削宗室而权臣篡,晋封同姓而骨肉残。"316年,西晋被匈奴灭亡。内迁中原的少数民族在中原地区纷纷建立政权,中国北方进入十六国时期。317年,司马睿在王导、王敦的支持下重建晋朝,史称东晋。4世纪下半叶,前秦统一北方。383年,前秦皇帝苻坚举兵南下,想要吞并东晋,肥水之战爆发。东晋在谢安、谢玄的指挥下,以少胜多,打败了前秦的军队。前秦军队溃不成军,"草木皆兵、风声鹤唳"的成语由此产生。肥水之战使得前秦崩溃,北方又陷入分裂动乱的局面。420年,寒门出身的刘裕夺取东晋皇位,建立宋朝,南朝开始。439年,鲜卑族拓跋部建立的北魏统一北方,北朝开始。494年,北魏孝文帝迁都洛阳。534年,北魏分裂为东魏与西魏。550年,东魏被北齐所取代。557年西魏为北周所取代。577年,北周灭北齐。