1935年，他将重病的周恩来抬出草地，19年后，周恩来为他执

　　1934年10月，由于第五次反围剿战斗的失利，中央红军被迫长征。
　　长征是极为艰苦的一段历程，对于周恩来说，尤为如此，那个时候，他是军委的主要负责人之一，他的任务繁重，经过长途跋涉，每到一地，他要做的第一件事不是休息，而是令人架起电线，接收各军团的电报，然后再抉择部队下一步的行军方向。
　　这一年的周恩来36岁，虽然正值壮年，但是由于长期劳累的工作，他的身体负荷很大，1935年8月，周恩来病倒了，连续高烧40摄氏度不退，多日昏迷不醒，也不能进食。
　　医生最初诊治时，认为他得了疟疾，可是之后随着情况的严重，他们重新进行检查后才发现，原来周恩来得的是肝炎，而且此时，也已经转变为了肝脓疡。
　　此时，最重要的事就是排脓。但在当时的环境下，医生无法做穿刺或开刀手术，最终，只能暂且用冰块敷在他的肝部，用局部冷冻的方法降低体温，控制炎症发展。
　　此事是好的，经过一段时间，周恩来排出了脓，高烧也渐渐消退。
　　8月下旬，部队准备过草地，但是周恩来此时的身体十分虚弱，他的亲密战友毛主席，找来了彭德怀：周副主席不能再骑马了，要组织力量抬着他顺利过草地，不能有半点闪失。
　　彭德怀当即组织一个担架队。
　　陈赓年轻力壮，他在上海特科时，就是周恩来的麾下，他与周恩来之间，情谊深厚，因而第一个站出来，说要参加担架队，抬着周恩来过草地。
　　后来，时任军委兵站运输部部长的杨立三，也站了起来，说什么都要加入担架队。
　　此时杨立三的身体也不好，患有病情，陈赓就劝他：杨部长，你就不用参加了吧，只要你自个儿能安全过草地，我将来请你喝酒。
　　杨立三笑笑，他知道，陈赓这个人素来喜欢开玩笑，他也不在意：你的酒我是喝定了，而且，我不但要自己过得去，还要抬着周副主席一起过去。
　　基于杨立三的执着，彭德怀只能同意。
　　红军要过的草地，位于青藏高原与四川盆地的过渡地带，纵长500余里地，横宽300余里地，海拔在3500米以上。
　　除此之外，这草地里叉河横生，地势低洼，水流淤滞而成沼泽，一不留心，就很容易陷进去，每年的5月至9月为草地雨季，这使本来就已滞水泥泞的沼泽，更成漫漫泽国。
　　红军是8月过草地的，当时大家都有三怕，一怕踩着草甸陷进泥沼，二怕下雨，三怕过河。
　　杨立三本身自己身体不好，如今又要抬着周恩来，他的责任更加重大。
　　在过草地时，杨立三他们双肩磨破，步履蹒跚，但是始终都没有放下抬着周恩来的担架，周恩来内心看到同志们的困难，内心不是滋味，多次要求下来自己走，可是他都被同志们给按回去了。
　　就这样，杨立三与其他战士们不辞辛苦六天六夜，终于将周恩来抬出了草地。
　　对于杨立三的做法，周恩来一生始终难以忘怀。
　　杨立三是湖南长沙人，1927年参加了毛主席领导的秋收起义，此后，他一直跟随毛主席，土地革命时期，他主要做的就是后勤保障工作，每一次，他都很好的完成了，因而多次得到毛主席的夸赞。
　　长征结束后，杨立三做的还是后勤保障工作，他历任军委后方勤务部副部长，第十八集团军后勤部部长等职。
　　抗战时期，杨立三领导了由我军技术人员设计制造的八一式步枪，后来，经彭德怀的批准，这种步枪大批进行生产，大大的提高了我军的战斗力。
　　地雷战的掀起，也和杨立三有着密不可分的关系，1941年初，杨立三向八路军总部提议，在每个军分区建立一个手榴弹厂，由军工部向各地手榴弹厂委派技术人员，组织大家生产地雷。
　　彭德怀同意了，并且指示首先在太行军区进行动员。
　　在杨立三的推动下，我军在华北的根据地掀起了村村造地雷，户户有地雷的运动，由此，地雷战应运而生，在整个抗战时期，地雷战炸死了不少的日伪军。
　　杨立三在做军工工作的同时，还主持了我军其他后勤保障工作，这些工作，他都完成得很好，彭德怀评价：我们长期以来是小米加步枪，米是立三同志组织筹措的，步枪是立三同志组织制造的。
　　解放战争时期，杨立三历任华北财经办事处副主任，军委后勤部部长兼华北军区后勤部部长等职。
　　淮海战役中，由于后勤工作涉及到华东，中原，华北三个战略区和江苏，山东等五省，组织工作异常繁杂。
　　毛主席深思熟悉，点名杨立三，要他到山东参与部署战役后勤计划。
　　杨立三没有让毛主席失望，他一手组织了从大连到胶东的海路运输，使得华北军事物资，源源不断地流往淮海前线。
　　新中国成立后，杨立三毫无疑问，成为了首位后勤部部长，不久，他又兼任食品工业部部长，毛主席笑着说：杨立三的一举一动关于军计民生啊？
　　后来，在一次军队高级干部会议上，毛主席再次夸奖了杨立三，他说：大家都讲我军是小米加步枪，这小米加步枪是怎么加在一起的呀？你们有没有想到杨立三？没有他，我看你们只有小米，无步枪可加。
　　建国后，杨立三身居高位，却从来不搞什么特殊待遇，1950年7月，杨立三因病住院，病情好转后继续回到工作岗位，秘书处的同志见他的身体很弱，就决定每天给他加点水果补充营养。
　　杨立三拒绝了这个待遇，而且还批评了秘书处的同志：我从医院回来三天了，不知从哪里又来了一个新制度，每天配给水果了，第一天送水果以为是偶然的事，第二天我有点怀疑了，但今天仍送来了，这就不是偶然的。。。。。这完全是超制度的了，超制度就是违法。。。。。。
　　时任秘书处处长的杨恬，后来回忆此事，他仍然很激动：杨立三部长一生清正廉洁，严于律己，勤恳节俭，不尚奢华。。。。。。。
　　由于常年的战斗，杨立三的身体患上了癌症，可是即便如此，他还坚持工作，1954年，聂荣臻，彭德怀，将此事汇报给了周恩来，他们商议后决定，将杨立三送到苏联最好的医院克里姆林宫医院治疗，无论要花费多大的代价，都一定要将他治好。
　　到了苏联，杨立三吃不惯西餐，他的夫人提议到中国驻苏联大使馆搞点中餐吃，杨立三拒绝了：那太麻烦人家了，还是不要这样吧。
　　时任中国驻苏联大使的是张闻天，他与杨立三也是老相识了，后来，在张闻天与夫人刘英的关心下，他们为杨立三提供每天的中餐，杨立三这才勉强答应了。
　　11月28日，由于杨立三病情严重，这一天不幸去世，享年54岁。
　　12月7日，国防部为杨立三举行了隆重的追悼会，周恩来担任了主祭人，追悼会结束，周恩来执意要为杨立三执绋抬棺，他说：我们共产党人是无神论者，但不是无情论者，是杨立三把我从鬼门关抬出来的，我现在不送他一程，死人也会说话的
　　当杨立三的灵柩在八宝山徐徐落入墓穴时，周恩来眼含热泪，和这位昔日的战友做最后的告别。