苶这字两千年前就有了，今天人们还常挂在嘴边，可没多少人认识

　　苶，猛一看，以为是茶叶的＂茶＂字，再一看，不认识。
　　苶，普通话读作nié（音同＂捏＂）
　　的确，这个字既古老又生僻，两千多年前的古籍文献中就有它，可是到了今天，在现代汉语中，＂苶＂却不再使用了，被＂蔫＂字取而代之。
　　那么，＂老蔫儿＂是如何打败＂老苶＂的呢？今天咱们就来聊一聊这件趣事儿。先说一说＂苶＂这个字
　　苶，未见于东汉许慎《说文解字》，唐本《唐韵》：＂奴结切＂；宋本《广韵》：＂奴协切、如列切＂；元本《韵会》：＂疲貌，一曰忘也＂；明本《正韵》：＂乃结切，音涅＂。
　　《唐韵》《广韵》《韵会》《正韵》都是古代按韵编排的字书，用各种注音方法，直观地给单字或注音、或释义，类似于今天的《新华字典》。
　　古代书籍
　　那么，这些字书中提到的＂奴结切＂ ＂奴协切、如列切＂ ＂乃结切＂是什么意思呢？
　　中国古代没有拼音，为了帮助人们识字，古人发明了很多注音方法，如读若法、直音法、反切法等，最常用的一项就叫＂反切法＂。简单来说，就是把两个容易识别、极为常见的字，合在一起，第一个字取其声母，第二个字取其韵母和声调，然后二者相切，这个生字的读音就拼出来了。
　　比如，上文提到的＂奴结切＂等，就是反切注音法。＂奴＂的声母是n，＂结＂字的韵母是ie，声调为平声，二者相切，拼音为nié（音同＂捏＂）。
　　古代典籍《四声切韵表》
　　苶，在这些字书中，所注读音大体相近，接近普通话中的nié音，义为疲倦困乏、精神不振、发呆、丧失知觉的样子。
　　在过去，＂苶＂这个字不仅在文言文中极为常见，而且普遍存在于南北各地方言之中，比如：
　　＂孩子有点苶，或许是病了。＂形容一个人疲惫、无精打采。
　　＂这个人笨嘴拙舌，又不会来事儿，真是个老苶。＂指老实巴交、不知变通、不爱说话的人。
　　＂俺又不傻不苶，这点小事你放心吧。＂这里的＂苶＂又多了一分迟钝、呆傻的意思。
　　苶，最早见诸文献，始于《庄子·齐物论》：＂苶然疲役而不知其所归。＂唐朝成玄英疏：＂苶然，疲顿皃（同貌）也。＂
　　古代典籍
　　之后，历朝历代的古籍文献中，经常能见到这个字，意思都是疲倦困顿的样子。如：
　　唐代柳宗元《种术》：＂东山幽且阻，疲苶烦经过。＂
　　北宋梅尧臣《和宋中道喜至次用其韵》：＂自惟体衰苶，宁堪事艰辛。＂
　　北宋颜之推《颜氏家训》：＂素暴悍者，欲其观古人之小心黜己，齿弊舌存，含垢藏疾，尊贤容众，苶然沮丧，若不胜衣也。＂
　　清朝王夫之《宋论》：＂其士大夫，则口虽竞而心疲，心虽愤而气苶。＂
　　清末严复《原强》：＂民力已苶，民智已卑，民德已薄。＂
　　民国时期天忏生《洪宪宫闱艳史演义》：＂至疑难问题，则闭目凝思，半晌始克着笔，其状至苶惫。＂
　　《康熙字典》＂苶＂字条
　　《康熙字典》＂苶＂字条下有这样一段记载：＂《唐书·白敏中传》：‘是时居易足病发，宰相李德裕言其衰苶，不任事。’＂是说唐朝大诗人白居易曾经因为＂苶＂，把一个升官发财的大好机会给弄丢了。
　　据《新唐书·白敏中传》记载，会昌二年（842年），唐武宗素闻白居易之名，打算起用他。当时，白居易正患足病，宰相李德裕一直跟白居易政见不合，便给皇帝进言，＂言其衰苶，不任事＂，意思是说，白居易身体不好，又衰又苶，精神萎靡不振，不堪担负朝廷重任。李德裕还说，白居易的从弟白敏中学问和能力都不低于他，可加以任用。
　　白居易雕塑
　　唐武宗听后，当日便任命白敏中为知制诰、翰林学士，后又改任中书舍人。
　　会昌六年（846年），唐宣宗继位。白敏中以兵部侍郎之职被任命为同中书门下平章事，成为宰相，改任中书侍郎，兼刑部尚书。此后，白敏中又升任尚书右仆射、门下侍郎，封太原郡公。他在五年之内，历经十三次升迁，由小小的员外郎官至宰相。
　　特别有意思的是，白敏中也曾患过足病，旁人也乘机给皇帝煽风点火，可是，最后的结局却与白居易大相径庭。
　　咸通元年（860年），白敏中在上朝时，不幸跌倒在台阶上，伤了脚，被人用肩舆抬回家中。
　　唐武宗像
　　此后，白敏中好几个月不能上朝履职，便多次上表皇帝，请求辞去相位，但都没有得到当朝皇帝唐懿宗的批准。
　　后来，右补阙王谱上奏道：＂陛下即位不久，正是宰相尽心效力的时候。白敏中已经卧床四个月，难以胜任宰相之职。请陛下同意白敏中辞职，另择宰相。＂
　　谁知唐懿宗大怒，竟将王谱贬为阳翟县令。九月，白敏中升任中书令，成为皇帝最倚重的心腹大臣。再说一说＂蔫＂这个字
　　蔫，东汉许慎《说文解字》曰：＂蔫，菸也，从艸，焉声。＂《广韵》：＂蔫，谒言切。＂意思是，＂蔫＂字的读音为＂yan＂（音同＂烟＂）。
　　蔫，普通话读作niān
　　《广雅 释诂》：＂蔫，菸、痿、葾也。＂清朝王念孙《广雅疏证》里判定：＂皆一声之转也。＂意思是说，蔫、菸、痿、葾这四个字，字义相通，都是＂枯萎＂的意思。
　　据此，＂蔫＂的本义，就是指植物因为失去水分而枯萎。比如我们平常说：＂地里的菜被太阳晒蔫了。＂
　　由此，＂蔫＂引申出来两个意思：一是精神不振；泄气。有成语蔫头耷脑，指没精打采的样子。二是食物经久而变味。宋代《增韵 仙韵》里有＂蔫，食物餲也＂的记载；清代段玉裁《说文解字注》：＂饭餲者，谓饭久而味变。＂餲，读如ài（音同＂爱＂）， 就是食物经久而腐臭变味的意思，＂蔫＂字义与其相同。
　　植物因水分缺失而发蔫
　　值得注意的是，无论是《说文》，还是《广韵》，对＂蔫＂字的注音都是＂yan＂。《广韵》中与＂蔫＂同音的字，比如＂焉、嫣、阏、鄢＂等，无论是在古代汉语中，还是在现代普通话中都读作＂yan＂，为什么唯独＂蔫＂字到了现代汉语普通话中却读作＂nian＂呢？
　　其实，＂蔫＂字在很多方言中，从古至今一直都读作＂yan＂。比如广州话经常说＂蔫猪头＂，意思是变质发臭的猪头，读音为＂yan＂；苏州、常熟方言中有＂蔫瘪＂一词，指植物枯萎、下垂的样子，读音也是＂yan＂。可见，在很多方言中，＂蔫＂字的读音一直属于古代的影母字，这是符合语音变化规律的。
　　现代汉语普通话中，＂蔫＂字读成＂nian＂（音同＂年＂），源自北京土话。
　　民国时期，北京街头卖饽饽的商贩
　　＂蔫＂，在北京人口中是极为常见的一个词：＂打蔫＂，指植物枯萎，也指人精神萎靡不振；＂蔫儿坏＂，表面上看上去没什么，心里特别坏的那种人；＂蔫有准＂，心里有数不说出来；＂蔫不唧＂，人不爱说话或精神不振；＂蔫土匪＂，不爱说话而心里有数的人。
　　最初的时候，＂蔫＂字在北京一带，也读如＂yan＂，后来之所以读成＂nian＂，跟北京城固有的＂皇城根儿文化＂有关。
　　从辽代开始，直至元明清，北京成为了历代皇宫的所在地，为后宫服务的阉人也成为了京城的一大文化特色。阉人地位虽卑贱，却经常能权倾朝野，因此跟太监们聊天说话的时候，就得注点意。比如相谈甚欢、意犹未尽之时，却戛然而止，太监往往会问：＂下面呢？＂千万不要说＂下面没了＂，而应该说＂且听下回分解。＂
　　北京故宫
　　有专家考证，关于＂蔫＂字的音变，或许是为了避讳＂阉＂字的读音而发生了改变。
　　＂蔫＂字属于仙韵影母字，拟音为＂ian＂，＂阉＂字属于监韵影母字，中古监韵拟音为＂iam＂，本来这两字并不同音，但是中古到近代，m韵尾并入了n韵尾，使得＂蔫＂和＂阉＂变成同音字了。
　　北京人经常说＂蔫＂这个字，＂蔫了＂听起来就像＂阉了＂，太监听了会误会，甚至惹出不必要的麻烦，所以＂蔫＂字就发生了音变，读成＂nian＂。＂老苶＂为什么打不过＂老蔫儿＂
　　在古代汉语中，＂蔫＂的主要义项，是指花草枯萎，颜色不新鲜，引申为物不鲜。
　　如司马光《论张尧佐除宣徽使状》：＂盛夏日方中而灌之，瓜不旋踵而菸败。＂文中的＂菸＂，同＂蔫＂。这句话的大意是，盛夏正午的时候浇灌瓜地，瓜秧很快就会枯萎衰败。熟习农事的人都知道，中午太阳当头照，是不能浇地的。
　　《广韵》＂苶＂字条
　　而＂苶＂字，本义是指疲倦困乏，显得精神不振，甚至发呆、丧失知觉的样子。仅限于形容人和动物，不可用于形容植物或食物。
　　如《庄子·齐物论》：＂终身役役而不见其成功，苶然疲役而不知其所归，可不哀邪！＂这句话的意思是说，终身劳苦不息也看不到成功，精神不振地为劳役疲累也不知是为什么，这难道不是很悲哀的吗！文中的＂苶＂，意思就是指人疲倦、精神不振的样子。
　　从音理上看，相比蔫之＂谒言切＂，苶之＂如列切＂应该是更为古老的读音，也就是说，先有＂苶＂，后有＂蔫＂。
　　《康熙字典》＂蔫＂字条
　　在上古文献中，用＂苶＂表示人之疲惫困顿、精神不振的记载，屡见不鲜，比比皆是。
　　＂蔫＂由草枯萎、物不鲜之本义，引申出人精神萎靡、呆滞这个义项，产生的时间比较晚，当是中古以后，＂蔫＂字发生音变，吸收了＂苶＂字词义，而新增的一个义项。
　　那么，为什么＂老苶＂，会被＂老蔫儿＂取代了呢？
　　一方面，北京作为全国的政治、经济和文化中心，前后历时八百多年，影响巨大，地位崇高。明清之后，北京话作为官方的通用语言传播到全国各地，成为＂官话＂，＂官话＂也就逐渐成了各方言区之间共同使用的＂共同语＂。
　　老北京叫卖文化
　　另一方面，北京方言多儿化音，尤其在说＂蔫＂的时候，常常在后面加上儿化音，这样，nian的音就变成了niar，非常接近于nie这个音，久而久之，在口语中，＂蔫＂便取代了＂苶＂。
　　更为重要的是，由于＂苶＂字太古老了，又不太常用，人们经常会提笔忘字，想不起来该怎么写，便用同音字＂蔫＂来代替。
　　到了近代，以至现代，一场又一场＂新文化运动＂之后，人们便只知道＂蔫＂，而＂苶＂字却被彻底地遗忘了。（张文平）