1644年4月，发生在山海关的一场战役，直接改变了李自成大顺朝，多尔衮满清，及明朝总兵吴三桂的历史命运。山海关之战，李自成败的之速，损失的之惨，出乎意料。山海关之败，使李自成进入北京仅短短的42天，即狼狈退出。重新沦为流寇。直至身亡。抛开政治原因，军事实力不谈，仅就参战的三方军队统帅而言，其实是三个年轻人的战争。是年，多尔衮与吴三桂同岁，均是32岁，李自成大个5岁多，37岁。论勇猛，三个人不分伯仲。论个人综合素质，李自成是最弱的，这也昭示了李自成失败的必然性与合理性。这是为什么呢？ 首先，我们谈谈李自成。李自成，陕西米脂人，早年是驿卒。失业后怒杀了当地恶霸，与侄儿李过一起，投奔了起义军。以骁勇善战著称，很快升为高迎祥手下的青年将领。早年，曾以分兵定所向计策献于高迎祥，一举打破了官军的围剿，名声大震。充分证明了李自成的军事能力，比一般的义军首领，还是要高多了。包括张献忠，罗汝才等人。潼关一战，李自成主力为时任三边总督洪承畴所破，李自成仅余18骑，潜逃商洛山中，隐藏2年多。直至进入了河南，才得到大量的饥民响应，军势大振。下洛阳，破开封，占襄阳，西安。直到占领了北京。短短三年时间，就创建了大顺朝，号称拥兵百万。席卷全国，一统天下，仿佛是弹指一挥间的事了。取得此等战绩，若说李自成沒点真本事，全靠运气所致，肯定是不对的。据史料记载，李自成久经沙场，用兵颇有章法，尤其是善用骑兵部队作战。常常是以万人为一队，分三队，连续对敌快速突击，无往不胜。此骑兵部队，号称三堵墙，是李自成的基干王牌。而且，李自成读书不多，但对兵法战法，却无师自通。运用巧妙。奇袭洛阳，三打开封，朱仙镇大捷，偃师大捷，都是运用奇计打败了明军主力。在用人方面，李自成本人，也颇具气度，收降射瞎了自己一只眼的明朝总兵陈永福，就是个很好的例子。采纳属下谋士建议，李自成也好过当时的张献忠。如著名的：三年免征，襄阳建制，两路北伐，都是李自成谋士顾君恩等人建议的结果。可以不夸张的说，做为统帅，李自成的能力，是远超崇祯皇帝，及大西的张献忠。但要站在战略性高度看，李自成做为统帅，是有很大的局限性的，这种局限性，导致了李自成为将有余，为帅则不足的毛病。反映在具体表现上，就是眼光短浅，缺乏全局观念。针对形势快速变化，因时，因敌置变的能力，严重的不足。面对不利的战局，心理不够强大，关键时刻，乱了阵脚。这些方面，李自成是远远不及多尔衮与吴三桂的。在山海关之战中，李自成犯下的最严重失误，首先就是对满清势力，吴三桂势力认识的不深刻，沒有引起足够的重视。相应的准备严重的不足。多尔衮己大起举国之兵南下，李自成对此竟浑然不知。就连吴三桂部的真正实力，山海关的重要性，也懵懵懂懂的。接手山海关，竟然不派嫡系大将亲往。反而派了降将唐通部八千人前往。结果，被复叛的吴三桂轻易打败了，重占山海关。导致了后面的大麻烦。其次，吴三桂复叛后，李自成震惊之余，更多的是愤怒。完全丧失了理智判断。坚决拒绝了宋献策，牛金星持重为上，不必仓卒劳师亲征，以免失利震动全局的建议。坚持亲征。事实证明，无论是心理上，还是具体组织上，李自成的大顺军都没有准备好。完全是一次轻率的军事行动。假如李自成持重，以守为攻，待陆续调集后方的袁宗弟等后援兵力北上，形成压倒性对吴三桂部优势，局面必不可能陷入了不可收拾的状态。再其次，即使是亲征，兵贵神速，出奇不意，应该是用兵的原则。可李自成三百公里的路程，拖拖拉拉走了九天，才抵达山海关。给吴三桂整兵备战，勾连满清，留下了充裕时间。尤其是要命的是，事至如此，李自成还对招降吴三桂，抱有天真的想法，中了吴三桂假投降的诡计，白白又耽误了宝贵的攻城时间。其实，吴三桂反叛时，借着给父亲吴襄回信，等于直接告诉李自成，不会顾惜吴襄及三十余口家人的性命，坚决反叛到底。而且，怒斩了李自成的使者。反意之坚，暴露无遗。可政治上天真的李自成，却仍看不清楚吴三桂。又上了一回大当。如果李自成这三个错误，避免了任何一个，山海关之战的结局，李自成及大顺的命运，都可能随之改变了。最起码的，结局不会如此糟糕的。 谈完了李自成，再来谈谈多尔衮。多尔衮是努尔哈赤之子，自幼随军征战，不但练就了一身过硬的军事本领，而且，经过了其母阿巴亥之死，与豪格争皇位的政治斗争。政治能力也很强。眼光远大，处事机警，缜密。不愧为睿亲王之称号。1644年三月，当李自成兵抵北京时，满清汉族谋臣范文程，就及时上了一封奏疏。明确提岀，要与李自成争天下，建议立即起兵南下，攻城掠地，以为要隘。并且，强调要以争夺人心为重，禁止烧杀掳掠。多尔衮慧眼如炬，当即决策，立刻大兴八旗三分之二主力，合计8万之众，倾兵南下。本打算由山海关以西长城入关，途中接吴三桂约兵信使。信中吴三桂建议多尔衮，从西协，中协进兵，不从山海关方向进兵。吴三桂此言，肯定是有自己的私心考虑的。但多尔衮当机立断，偏偏改道山海关方向疾进。二百多公里的路程，多尔衮以急行军速度，一昼夜即赶到距山海关不足15里的欢喜岭，屯兵驻扎。而此时此刻，吴三桂在李自成围攻下，己岌岌可危，吴三桂本人紧急要求多尔衮赶紧调转方向，改道进军山海关。若非多尔衮临机处置果断，八旗军投入第二天的山海关大战，根本不可能的事。不得不说，多尔衮的战略眼光确实是高。更绝的是，多尔衮此次岀征，带上了洪承畴。该人曾任明朝三边总督，蓟辽总督。不仅多次打败李自成，而且曾是吴三桂的上司。对李自成，吴三桂相当熟悉的。多尔衮当夜仔细请教了洪承畴，询问了农民军作战特点。洪承畴认为，农民军遇弱则强，遇强则弱，一旦失败，就会逃跑。建议猛打猛冲，一战而定。至于吴三桂，洪承畴认为真投降无疑。多尔衮还不放心，又与统兵的多铎，阿济格商议道：吴三桂是否与李自成联手，故意的诱我南来，设下圈套图我。我几次围攻北京，均没有得手。李自成一战而定，必不简单，不可轻敌。遂决定了第二天暂时观察，待机而动。多尔衮用兵之细，可见一斑。个人的战略眼光，随机应变能力，识人用人水平，明显高岀李自成一大截的。 最后，再说吴三桂。吴三桂的水平，肯定是比不上多尔衮的。无论是眼光，气度，临机应变能力，两个人都是有错距的。但吴三桂毕竟受过良好教育，自己又是久历战阵的职业军官岀身。眼光，军事能力，都高于李自成的。吴三桂在请兵多尔衮时，曾经豪言：我兵太少了，假若再有一万骑兵，根本不怕闯贼的。这的确不是吹牛的。吴三桂部对阵李自成军，敢打敢拚。战斗力很强，与一般的明朝军队大不相同。要知道，当时的吴三桂部，外无援兵，内无钱俩，兵力也少。当时吴部欠饷己达14个月。可见，吴三桂确实是带兵有方的。而且，吴三桂不仅有勇，也会用计，绝非匹夫之勇。战前大阅兵马，激励守关军民士气，派人至李自成处诈降，延时李自成进军速度。可见，吴三桂还是有些谋略的。在三蕃之乱中，吴三桂部对抗清朝八年多，显见吴三桂不简单，起码能力是高于李自成的。 综合李自成，吴三桂，多尔衮三个人的综合素质，多尔衮最高，其次，吴三桂，最末，李自成。无论是战略性眼光，知人用人，随机应变，胆略上，排名都是如此。李自成相比多尔衮，吴三桂，不仅眼光，用人，随机应变比不上。胆略相比，也最弱。山海关一战，李自成的胆量就打没了，基本上是闻警则逃。一路溃败。九宫山之死，也是李自成恐惧与大部队一起，目标太大了，为安全计，只带小部分人马前行。结果，意外身亡了。至于识人用人，更别说了。手下没有什么人才，都是些不入流的。宋献策，走江湖的算命先生，牛金星，一个举人，刘宗敏，田见秀，高一功，李过，袁宗第，刘芳亮等，平庸之极，根本不可能独挡一面。故李自成一死，虽然大顺军余部尚有三十多万，却成了乌合之众，成不了气候了。要给李自成定个性，只能算是个草莽英雄而己。