硅谷互联网创新之死

　　上一家诞生于硅谷、并具有世界影响力的创新公司是谁？
　　当被问及这个问题时，硅星人脑中的搜索雷达似乎游走了很久，最后才缓缓挤出几家＂老公司＂：＂Airbnb？Uber？Zoom？……＂
　　被誉为全球创新之源的硅谷，从上世纪60年代开始，似乎每隔十年都会诞生出一批对全球产生深远影响的创新型公司：70-80年代的微软、英特尔、苹果，90年代的谷歌、亚马逊、雅虎，20世纪初的Facebook、特斯拉，2010年前后的Airbnb、Uber等。
　　而如今，时间的指针已经来到2021年，按照硅谷创新的规律，此时已然应该有一些全新的、有颠覆力的公司出现在我们的视野中了。然而，当我们谈论硅谷创新时，似乎仍然只能将目光聚焦在十年前、甚至二十年前诞生的那一批公司身上。见诸报端最多的还是苹果、微软、Facebook（现在的Meta）、亚马逊等巨头。如Clubhouse等一些好不容易出现的新公司、新模式也总是昙花一现，难以登上世界级的创新舞台。
　　那么，是谁给硅谷的创新按下了暂停键，又是什么阻碍了硅谷新巨头诞生的步伐？此次，我们试图去找寻这背后的答案。
　　失速的硅谷，迈向＂中年＂
　　＂这几年的硅谷没有以前热闹了。＂在最近一次硅谷记者的线上聚会中，大家不约而同地说出了这样的感受。
　　回看5、6年前的硅谷，一边是初创公司的鼎盛，另一边则是大公司攻城略地式的扩张。Uber、Airbnb、Pinterest等一批公司如日中天，爆炸性融资新闻一个接一个：Pinterest成立5年估值超116亿，Airbnb成立5年估值超过250亿，Uber单轮融资35亿、成立5年估值破600亿，Lyft半年内连融两轮总额近20亿、成立3年估值破50亿……
　　大家都忙碌地奔波在各个公司的发布会会场和各个孵化器路演，甚至彻夜蹲守在某家公司的门口，生怕一不小心就错过了明日之星或者什么大新闻。
　　然而，就在那一波繁荣之后，硅谷创业氛围似乎就开始冷了下来。根据Pitchbook的统计，2015 年到2017年两年间，硅谷地区种子阶段融资数量下降了约40%，季均融资笔数从2015年1500笔下降到2017年的900笔，而这样的下降趋势一直持续至今。虽然2020年美国整体的风险投资规模仍创下新高，但硅谷地区的占比却明显降低，2021年甚至有可能降低至20%以下。
　　也就是说，资金开始从硅谷逐渐流向美国的其他地区。
　　这种创业领域热度下降趋势，也从硅谷新增创业公司的数量变化中明显显现。
　　根据Silicon Valley Indicators网站对硅谷新增初创公司的统计，从2000年开始，整个硅谷地区迎来了约长达15年的创业繁盛期，每年新增创业公司的数量节节攀升，并在2012-2015年前后达到高峰。而就在此后，创业公司数量开始急剧下滑并延续至今，最近两年新增创业公司数量更是重新回到了2000年的水平线下。
　　伴随着初创公司的减少，原创自硅谷、能被世界疯狂模仿和抄袭的模式也肉眼可见的少了。过去一直做着创新领头羊、眼高于顶的硅谷，甚至也开始大量复制外来模式、试图弯道超车。
　　盘点近几年发展较快、规模较大的硅谷公司，从共享单车到外卖送餐、从移动支付到短视频直播，都是吸收来自中国等硅谷以外地区的模式，再进行本土化的转化和复制。在Crunchbase实时更新的全球独角兽榜单中，截至2021年11月，在榜单上的估值前20名的公司中，总部位于硅谷的只有Stripe、Instacart、Databricks、Chime这4家企业，还有3家位于美国其他城市，其余13家则分别来自中国、印度以及欧洲。
　　而如果我们回看2015年，当年独角兽榜单前10名中硅谷公司就霸占了6名。而这6名都是谁呢？Uber、Airbnb、Palantir、Snapchat、Pinterest、Dropbox。它们创新模式无不在此后几年对世界产生了深远影响：全球各国掀起模仿Uber、Airbnb的热潮、Snap阅后即焚席卷年轻群体，Pinterest的瀑布流生活分享开辟出全新的社交战场……
　　最近几年，再鲜有初创公司能复制Uber、Airbnb等爆发式融资和估值成长路径，大公司的烧钱和扩张也越来越循序渐进甚至有迹可循。从2000年到2015年，经历了活力四射、斗志昂扬的15年后，现在的硅谷，仿若是从一个活力四射的青年慢慢地步入了中年——更稳定，却也少了些激情。我们不禁想问，硅谷的创新活力究竟因何而消减？
　　科技巨头＂吞噬＂硅谷
　　如今当我们谈论科技与创新时，一定绕不开的是那几家掌握着科技话语权的科技巨头们。
　　二十年来，以苹果、亚马逊、谷歌、Facebook、微软为代表的头部科技公司，出手收购了硅谷以及整个美国地区数百家中小型创业公司。它们都遵循了类似的模式——先收购原本业务内的公司巩固自己的主导地位，然后长出触角，在新领域进行收购以增加收入来源和包抄竞争对手。
　　近日，《华盛顿邮报》对苹果、谷歌、亚马逊和Facebook四家科技巨头的收购史做了一次较为全面的统计，为我们直观地展现了近二十年来巨头们在科技领域压制性的扩张。
　　苹果从1988年第一次收购至今共完成了在消费硬件主业务线上27次收购，其他业务领域96次收购。其中包括收购Siri将其开发成语音助手，收购Beats拓展出Apple Music进而与Spotify竞争，收购健康监测公司Gliimpse布局健康业务等。
　　亚马逊从1998年第一次收购至今，在图书、电子商务领域内完成了40次收购，在其他业务领域完成了71次收购。包括从2012年开始收购Peritor、ClusterK等一系列云计算公司开启公司第二业务增长极，在2017年以137 亿美元的价格收购 Whole Foods布局线下零售行业，2018年连续收购Echo、Blink、Eero等物联网潜力企业，大举进军智能家居。
　　最近两年，亚马逊还将触角伸向了媒体和游戏（收购米高梅、Umbra 3D、Wondery）、健康（收购Health Navigator）和自动驾驶领域（收购Zoox），业务几乎覆盖人们生活的方方面面。
　　谷歌的收购史则更为庞大。迄今为止，谷歌已经完成了原搜索、地图、广告业务内的81次收购，以及在其他领域187次的收购。而在巩固搜索引擎霸主地位之后，谷歌每一次华丽蜕变似乎都跟收购相关。
　　比如，为了在办公工具领域与微软竞争，谷歌收购了Writerly和Tonic Systems，蜕变成为了Google Docs和Google Slides，逐渐建构起了谷歌的在线办公生态。为了抢占视频广告领域市场，谷歌在2007年以16亿美元的高价收购了YouTube。为了给自家硬件产品保驾护航，在2011年以123亿美元的高价收购摩托罗拉移动。之后，更是大肆布局人工智能、云计算健康、以及自动驾驶等前沿领域，收购了包括Deepmind、Fitbit、North等大量知名独角兽。
　　社交巨头Facebook如果单从收购数量上来看可能比不上几位老大哥，但多次出手都是大手笔。先是2011年用10亿美元收购仅有13名员工的Instagram，接着在2013年以160亿美元的天价收购WhatsApp，从而搭建起社交王国的三驾马车，登上全球社交之王的宝座。
　　此后，Facebook将触角伸向硬件与虚拟现实领域，以 20 亿美元的价格收购 Oculus，并开始大量收购元宇宙概念相关的中小型公司。上月，Facebook正式改名Meta，全面转型元宇宙，试图率先抢占虚拟时代的市场份额。
　　回看这些巨头的收购史，他们大多数收购的都是拥有专利或巨大增长潜力的中小型初创企业，其中也不乏很多曾在独角兽榜单上的＂明日之星＂。在科技巨头们抛出的具有巨大吸引力的收购额下，很少有创业公司能抵御住诱惑选择拒绝。
　　即便是有些公司勇敢拒绝了，也很难逃脱被巨头包抄的压力。比如Snapchat曾经拒绝了Facebook 30亿美金收购提案，但Facebook很快就推出了模仿Snapchat阅后即焚功能，还在Instagram上推出了几乎照抄Snap的Stories模式，在很长一段时间内给Snap的业务拓展造成了严重的打击。
　　此外，科技巨头们的巨大体量赋予了它们无与伦比的抗风险能力，并靠着＂钞能力＂挖走了大量的人才。据统计，在此次新冠疫情期间，硅谷地区大量中小型企业倒闭，但大型科技公司们的效益不降反升，体量最大的前15名科技公司 在2020 创收 1.35 万亿美元，在全球 GDP 中排名第 15 位。而在硅谷和旧金山的61.9万个科技工作岗位，有38% 都受雇于15家最大的科技公司。
　　针对科技巨头这种依靠优势建立壁垒、阻挠创新的做法，近几年来美国的监管机构也有所察觉并采取了行动，遏制科技巨头的垄断行为成为美国两党的共识。
　　从2019年开始，美国国会和司法部便开启了对科技巨头的反垄断调查。2020年10月，美国众议院司法委员会发布了长达450页的《数字市场竞争状况调查报告》，通过多方举证展现了科技巨头们对行业良性竞争和科技创新的阻碍。今年6月，美国国会众议院公布了五项以草案形式存在的法案，如果最后通过的话，科技巨头们的未来的收购将十分困难，并且可能面临业务拆分。
　　然而，尽管正处于反垄断的风口浪尖，巨头们的收购步伐也丝毫没有放缓。今年年初以来，科技公司在收购价值不到10亿美元的初创企业的数量再次创下纪录，比 2000 年的同期水平高出约 40%。美国联邦贸易委员会的调查人员表示，大型科技公司的连续收购是一种＂吃豆人战略＂，独立来看，每一次收购似乎都没有产生重大影响，但数百次较小收购所产生的集体效应将导致巨头垄断。
　　巨头不断将触角向上下游延伸，打造生态的同时也竖起高墙，留给创业者的空间越来越小。
　　流失的创新力量
　　在科技巨头垄断的另一面，还有硅谷创业者的消减。创新之道，唯在得人。任何创新模式的发生，归根结底都是人的思维创新。然而，如今已经成为全球最富有地区的硅谷，创新力量却伴随着财富的增长而逐渐流失。
　　＂车库文化＂曾被认为是硅谷精神的缩影，惠普、苹果、微软、谷歌、亚马逊等一代又一代的顶尖科技公司从车库里诞生并走向世界。今天，坐落在Palo Alto安迪生大道上的惠普车库被官方认证为＂硅谷的诞生地＂，吸引着万千创业者、科技从业者到此朝圣。
　　＂车库文化＂代表了创业者们在那个没钱、没资源、没员工的年代，因为对未知世界的好奇和渴望，在强大的内生动力驱动下去创造和创新、努力拼搏的精神。比如，当年的Bill Hewlett和Dave Packard用仅有的538美元自行研制并组装了惠普第一个电子振荡器，乔布斯东拼西凑了1300美元做出了第一台苹果电脑。
　　而今天的硅谷，科技公司员工的平均年薪中位数已经超过12万美元，公司的福利待遇足也以让人过上衣食无忧的生活。一边是唾手可得的财富和安逸人生，一边是充满不确定性、九死一生的创业场，如果是你，你会作何选择？
　　艰难困苦，玉汝于成。如今的创业者想要在硅谷创业，显然需要比过去有更大的勇气和魄力。不仅要敢于拒绝高薪的诱惑，还要在巨头的版图之下去努力找寻生存空空间。一穷二白的车库时代一去不返，取而代之的是激流涌动的资本角逐。
　　除此之外，硅谷节节攀升的创业成本也让很多创业者们望而却步。近二十年来，硅谷科技的繁荣催生了巨额的财富，但同时也让硅谷迅速成为了全世界＂最贵＂的地区之一。上个月Joint Venture刚结束一项对硅谷人才吸引力的调查，其中，有71% 的受访者认为现在硅谷的生活质量比五年前更差，有56%的人表示考虑会在未来几年内离开硅谷。高昂的生活成本成为了主要推动因素。
　　对于创业者来说，员工的工资、场地租金、运营成本成为了在硅谷创业绕不开的问题。想要车库创业，首先得有钱买得起一个车库吧？但如今，硅谷地区的房价中位数已经来到了140万美元，对于那些刚毕业、拥有最多创业想法的年轻创业者来说，这显然是一个天文数字。
　　即便是苹果、亚马逊、微软等这样不差钱的巨头们，近几年来也在硅谷飞升的运营成本下，将新增办公室和招聘重心放在了成本更低的地区。
　　如今，创业者想要在硅谷的创业修罗场上生存，除了一个卓越的创业想法之外，资金、人脉成为了最重要的武器。过去靠自己单枪匹马杀出一条血路的成功道路再难易复制，他们需要奔波在各个路演和投资人中间，让创业这件事变得复杂了许多。
　　从以上种种中我们可以看出，近年来，无论是从科技大环境还是创业者本身来说，硅谷的创业生态已经发生了很大的转变。但即便如此，不可否认的是，硅谷目前还仍然是世界科技的中心，聚集了最多的科技企业、最顶尖的风投机构和最优秀的人才。
　　每个时代都有每个时代的英雄，科技的更迭也需要时间的的沉淀。近些年来的硅谷也并非没有优秀的创业公司出现，只是它们中的很多从大众熟知的消费端转向了看不见的企业端，也有很多在5G、人工智能、虚拟现实、区块链等前沿技术中提前布局，等待着技术奇点的到来。
　　随着市场竞争环境逐步走向规范，我们也期待着，很快能看到下一个硅谷超级巨星的出现。
　　参考链接：
　　1. https://www.washingtonpost.com/technology/interactive/2021/amazon-apple-facebook-google-acquisitions/
　　2.《数字市场竞争状况调查报告》全文：https://judiciary.house.gov/uploadedfiles/competition_in_digital_markets.pdf
　　注：封面图来自于HBO《硅谷》，版权属于原作者。如果不同意使用，请尽快联系我们，我们会立即删除。