5G可能不是一场革命

　　原文作者 Benedict Evans
　　原出处 www.ben-evans.com
　　2000年初，就在互联网泡沫、移动泡沫和宽带泡沫最严重的时候，欧洲移动运营商斥资1,100亿欧元购买了3G牌照。
　　现在，差不多20年过去了，5G成了热门话题。我在大公司的许多朋友都在谈论＂什么是5G＂，几乎和＂什么是机器学习一样＂，笼罩在在许多公司总部周围。
　　有很多不同的方法来回答这个问题。如果我还是一名电信分析师，我会花大量时间考虑频谱、部署时间表和全球移动运营商每年花费数千亿美元投资建设网络，5G将成为其中的一大部分。
　　我会谈论网络效率、改造升级、供应商、华为、芯片组，或许还有网络功能虚拟化。但是我不再是电信分析师了—我在硅谷工作。所以从硅谷来看我认为大概有四件事可以谈论。
　　首先，我们应该期待什么样的实际变化
　　在不讨论技术细节（任何超出绝对必要的）的情况下，我们实际上能从中得到什么？＂一根更粗的管道＂。
　　与前几代人每一次变化一样，5G使移动运营商建设更多通信容量变得更便宜、更容易。因此，它们可以继续适应不断增长的带宽使用量。
　　5G将部署在现有的蜂窝无线电频谱上，但也允许运营商处理以前从未用于移动服务的更高的无线电频谱（超过20ghz，AKA毫米波或 ＂mmWave＂ ）。
　　主要是因为，这种新的频率在良好的条件下，可能会让移动5G的速度远远超过100M/秒，可能达到几百M/秒（移动速度超过千M/秒在技术上是可能的，但在现实世界中不太可能）。
　　然而，在这种频率下部署网络，以及由此带来的这些引人注目的新速度，将只能在非常有限的区域内进行，并且进展将会非常缓慢。
　　这种频率的信号范围更广，但不能穿过墙壁，所以不要指望在农村地区或者建筑物内部会有这样的速度（这就是为什么它们以前根本没有被用于移动设备）。在更传统的移动频谱上部署5G，带来的传输速度（和覆盖范围）将更接近4G。
　　5G会比4G有更低的延迟—在现实世界中可能是20-30毫秒，低于LTE（4G）的50-60毫秒。这对用户来说有多明显尚不清楚。
　　有些公司（比如Verizon）认为，你也可以在这些更高频率的家庭宽带服务中使用5G（这意味着在房子外面或窗户上安装一个天线），提供高达千M/秒的宽带服务。
　　就实现这种情况的经济和技术方面，也存在相当多的问题。当然，最新版本的DOCSIS（有线互联网）提供了大致相同的服务—大约三分之一的美国人可以获得这样的速度。
　　整体上来说，移动通信的延迟时间变得更少，＂管道＂越来越粗。在某些地方，固网宽带将面临更多的竞争。
　　第二，管道越来越粗意味着什么
　　互联网首先以拨号开始发展，第一个获得广泛采用的消费移动互联网服务是NTT DoCoMo的i-mode，拥有2G数据速度—这两者最多给了我们几十K/秒的传输速度。
　　DSL和3G的首次部署，给了我们几百K/秒的速度。然后3G（3.5G）和4G的改进给了我们几十M/秒的速度（以及延迟更短），DSL和DOCSIS的改进给我们带来了数十位或数百位的固定家庭宽带速度。
　　随着这些速度的提升，会发生两件事。首先，我们已经在做的事情变得越来越顺利、越来越容易、越来越快。同时也变得更有能力（或更加臃肿）。网页上开始有更多的图片，动态化越来越普遍。
　　其次，新事物开始成为可能。你不可能在拨号上网的时候使用Flickr或谷歌地图，你也不可能在2003年的宽带上使用Netflix，就算能看，体验也会非常糟糕。Snapchat只在用户可以每秒几十M的速度连接时才起作用（当然，当他们不在家庭WiFi上的时候）。
　　这反过来意味着网络的整体能力不仅仅是一次提供给一个人，而是提供给许多人，网络基础设施也能以一个合理的价格提供这种传输速度。如果你在21世纪初把Snapchat展示给移动网络公司的高管看，基本上不会有下文—早期的3G网络根本不可能支持这种负载。同样，5G速度和越来越快的家庭宽带意味着现有的应用将变得更加丰富，新的应用也将出现—新的Flickrs、YouTubes或Snapchats。
　　我们还不知道具体是什么，虽然我们可以做出一些早期的猜测，但最后还是得由创业者和平台的创造力以及消费者决定。这是互联网去中心化的、无需创新授权的伟大之处—电信公司不需要事先决定用例是什么，就像英特尔不需要决定更快的CPU的用例是什么一样。
　　第三，AR和VR，以及汽车
　　虽然我们不知道用例将会是什么，但有一些场景，在围绕着5G的对话中经常重复出现：AR和VR，以及自动驾驶汽车。所以，花点时间来讨论这些是值得的。
　　我认为，VR从根本上来说是一种室内产品。你走在路上的时候不会使用它，当你在等公交车时不会打开它20秒钟。这意味着你的家庭宽带是什么—DSL、光纤、电缆或者5G，以及怎么连接它（大多数情况下是WiFi）都变得无关紧要了。
　　5G在这里意味着两种不同的可能性。一种是固定的5G（覆盖范围非常有限），连接到你家外面的天线，然后通过WiFi到头戴设备。另一种是设备中的蜂窝＂移动＂调制解调器，在这种情况下，你的速度会更接近今天的4G LTE（同样，20GHz信号也不能穿过墙壁）。
　　同时，5G的延迟会减少，这比4G要好。所以，在VR的应用场景中，5G会比现有的连接方式更好吗？你会注意到这些差别吗？这就是VR正在等待的吗？
　　对于AR来说，5G似乎能够带来更多的可能性。首先要澄清的是，今天的 ＂AR＂ 用来描述三种不同的事物：挥动你的手机，在屏幕上看到的东西；一个可穿戴的抬头显示器眼镜，比如Google Glass；一个透明的、让人身临其境的、全3D彩色显示器，配有传感套件，可让它在你周围绘制房间地图，识别事物和人。许多公司（包括Magic Leap，A16Z是其投资者）都在致力于此—它距离成为大众市场的消费品还有几年的时间。
　　在我看来，第三个似乎是最有趣的。如果你能戴上一副可以观察周围世界的眼镜，并向你展示相应的东西，这可能会非常有用，就像口袋里装上互联网一样，并且可以实现各种新的和不可预知的事情。4G的网络已经可以实现AR，但5G的持续低功耗高速低延迟连接将使其更好。
　　在另一个极端，我也听到了一些关于自动驾驶作为5G应用的说法。这个我不太确定。自动驾驶汽车肯定会使用大量的数据。它们将下载＂地图＂（实际上是它们正在行驶的街道的高清3D模型），并用它们自己的传感器数据更新这些地图，它们将下载更新的地图到驾驶系统中，并上传更多关于真实驾驶的数据。
　　然而，这几乎不需要实时发生，它可以在每天晚上甚至每一星期中的一天来完成这些事情。没有主流的自动驾驶汽车项目需要持续的连接，更不用说通过5G了。因为汽车必须在没有手机信号的情况下工作。
　　当我们放眼更远的地方，看到一个拥有大量自动驾驶汽车的世界，人们普遍对这些汽车能够相互交流感兴趣，例如，它们能够在交叉路口高速行驶而不会减速。这可以通过5G或者其他无线技术来实现。
　　然而，这些用例中的大部分只在一个没有人类驾驶员可担心的世界里才有意义—显然，这还有很长的路要走。更迫在眉睫的是远程操作，当自动驾驶车辆出现问题和停车时，或者当你从手动驾驶转向自动驾驶时，都需要即时快速的连接。
　　尤其是卡车运输：在美国，一辆长途卡车大约90%的里程是在高速公路上，高速公路比郊区的街道更容易自动驾驶。因此许多公司正在探索一种模式，让卡车在高速公路上自行行驶，离开高速公路时再由一个人来接管—要么实际上车，要么远程连接。
　　这将是一个很好的5G用例。但你可以用4G来实现，在这里5G的优势部分来自低延迟以及网络分片（network slicing）。
　　第四，网络分片和工业应用
　　5G的一个更酷的特性是，它可以让你为特定的用例分配专用容量—所谓的＂网络分片＂。
　　今天，尽管网络运营商试图进行流量管理，但是小区中的所有流量基本上都使用相同的容量。5G可以让你在在具有特定特性的无线电网络中创建专用容量。所以，你可以卖给一个卡车运营商在特定高速公路出口和特定仓库之间两英里的专用容量。或者，你可以为物联网运营商（或报警公司）提供低得多的带宽，但范围更广。
　　因此，理论上你可以定制任何数据速度、覆盖范围、质量、延迟和可靠性的组合，或者更窄的东西，比如功耗，并且可能会有一层经销商代表跨国公司聚集和实施这类服务。这似乎很有趣—它也可能是一个企业和垂直应用程序的故事，而不是消费者的故事。
　　在这个主题上，我们已经看到了大型工业组织使用私有4G网络而不是WiFi甚至以太网的趋势。这些问题也适用于5G。
　　那么，5G的杀手级应用是什么呢
　　大约在2000年，当我还是一名电信分析师的时候，似乎每个电信投资者都在问＂3G的杀手级应用是什么？＂人们经常说＂视频通话＂。但是3G视频通话从未发生过，事实证明，杀手级应用是把互联网放在口袋里。随着时间的推移，视频被证明是其中的一部分。同样，5G的杀手级应用可能是＂更快的4G＂。随着时间的推移，这将意味着新的Snapchats和新的Youtubes。
　　这可能不是一场革命。或者说，这意味着自1995年以来一直在进行的革命还将持续10年或更长时间，直到我们实现6G。