一颗远古的牙齿重现了数百万年前巨齿鲨的凶猛捕食场景

　　一项新的研究还原了数百万年前，一头古老的抹香鲸经历的非常、非常糟糕的一天。那天，一条可怕的巨齿鲨，也可能是其祖先奥托斯巨鲨（Otodus Chubutensis）—— 有史以来最大的捕食性鲨鱼，在现在的北卡罗来纳州凶狠地袭击了它。
　　这次袭击留下的痕迹被保存在抹香鲸的牙齿上，这是化石记录中巨齿鲨与抹香鲸搏斗的第一个证据。
　　古生物学家表示：＂看起来，这些巨鲨似乎在捕食它们想捕食的任何东西，而且，没有任何一种海洋动物可以免受这些巨鲨的攻击。＂
　　古老的抹香鲸只剩下一颗牙齿了。马里兰州道尔市的业余化石收藏家诺曼·赖克（Norman Riker）在20世纪70年代或80年代， 在北卡罗来纳州奥罗拉的一座大型磷酸盐矿＂Nutrien Aurora Phosphate＂矿中发现了这颗牙齿。
　　研究人员不确定这次鲨鱼与鲸鱼的搏斗是何时发生。当时发现化石的时候，为了到达较老的富含磷酸盐的矿床，矿工们将堆积如山的沉积岩移走，并将它们倾倒在附近，化石收集者才得以在那里搜寻它们。
　　不同的岩层，是随着时间的推移而形成的，是可以用于确定岩层中物体的年代的。但是，矿工们的随意堆砌导致所有的岩层混合在一起。由于混合，科学家们不知道这颗牙齿是来自较旧的沉积层，可以追溯到 1400 万年前的中新世，还是来自较年轻的化石层，可以追溯到上新世，大约 500 万年前。
　　但无论是哪种情况，这颗牙齿都属于新第三纪（2300万至250万年前）。
　　在新第三纪，地球的气候比现在温暖，因此，南北两极的冰更少，海平面更高。现在的北卡罗莱纳海岸，在当时被大西洋的一个巨大的浅海湾所覆盖，而且这些海域中充满了丰富的海洋生物。
　　上图：古代抹香鲸的牙齿显示了巨齿鲨在不同角度留下的三处凿痕。
　　鲨鱼对决鲸鱼
　　研究人员发现，这颗弯曲的牙齿长4.5英寸（11.6厘米），其大小和形状清楚地表明它属于一种已经灭绝的抹香鲸。
　　通过使用一个比较已灭绝抹香鲸牙齿大小和身体大小的公式，研究人员估算出这只特殊的鲸鱼体型很小，只有13英尺（4米）长。相比之下，如今的抹香鲸身长可达50英尺（15米）以上。
　　抹香鲸牙齿上的三道沟痕表明，袭击它、咬它的＂怪兽＂长着一口均匀分布的锯齿状牙齿。
　　通过研究比对，根据咬痕和锯齿的大小和间距，唯一可能的罪魁祸首就是奥托斯 巨齿鲨（Otodus Chubutensis） 生活在2800万至1300万年前，及其后代巨齿鲨（O. megalodon）生活在2000万至350万年前。
　　磷矿中已知的其他鲨鱼化石都没有足够大的牙齿和锯齿，甚至没有足够大的锯齿在抹香鲸的牙齿上留下这些咬痕。
　　到目前为止，在已灭绝的鲸鱼和海豚的其他骨骼上都发现了这些巨鲨（体长超过18米）的咬痕，但在抹香鲸的头部或其他骨骼上从未发现过咬痕。
　　研究小组表示，虽然这只巨齿鲨可能是在捕食已经死亡的抹香鲸，但更有可能的是，这些沟痕是在一次掠食性攻击中留下的。这是因为这些切割痕迹是在牙齿的根部，或者说是嵌在鲸鱼下颚的部分。因此，在巨齿鲨的牙齿能够切进抹香鲸的牙齿之前，它必须先切断保存牙齿的抹香鲸的颌骨。
　　上图：显示了袭击是如何进行的。
　　研究人员认为，巨齿鲨似乎不太可能以抹香鲸漂浮或沉在海底的尸体的下颚部位为目标。啃食这个部位及费力又没什么肉。
　　相反，这个咬痕却暗示了对抹香鲸头部的攻击，目的就是造成致命伤害。换句话说，巨齿鲨咬向抹香鲸的头部，就是想杀死它。
　　不管怎样，这项研究充分揭示了远古海洋的生态。当然，也会有其他的可能，比如，虎鲸是当今海洋中的顶级掠食者，它们就喜欢以其他鲸多肉的舌头和多脂的喉咙为食。所以，远古的抹香鲸或许也是因为此原因吸引了巨齿鲨的攻击。
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