太阳系里42颗最大的小行星终于有了标准证件照

　　从巨大的谷神星（Ceres）到致密的卡里奥普（Kalliope），这些天体帮助我们理解太阳系形成的源泉。
　　虽然没有行星那么大，也不像行星那样五颜六色，但小行星有很多关于我们宇宙局部角落的东西可以教给我们。对于距离足够近可以取样的小行星（比如，本努＂Bennu＂在2020年10月），或者当岩石碎片以陨石的形式落到地球上时，情况尤其如此。
　　上图：谷神星(左)和灶神星(右)是VLT为最近的研究拍摄的两颗最大的小行星。
　　小行星是太阳系行星形成时留下的碎屑，因此，它们包含了有关数十亿年前情况的信息。到目前为止，NASA已经统计了100多万颗小行星。最近，欧洲南方天文台（European Southern Observatory/ESO）的超大型望远镜拍摄了其中42颗最大的小行星的图像。
　　法国马赛天体物理实验室的皮埃尔.韦尔纳扎（Pierre Vernazza）说：＂到目前为止，只有三颗大型主带小行星：谷神星（Ceres）、灶神星（Vesta ）和卢提亚（Lutetia），被拍摄到了非常详细的图像，因为美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（European Space Agency）的黎明（Dawn）和罗塞塔（Rosetta）太空任务分别对它们进行了探访。＂
　　上图：Kalliope(左)和Psyche(右)是VLT捕捉到的两颗密度最大的小行星。
　　这个超大望远镜在可见光和紫外光下进行观测。它实际上是由四个单元望远镜组成的，所有这些望远镜都位于智利的阿塔卡马沙漠，那里是仰望天空的最佳地点之一。这些图像是使用望远镜上的球面仪器拍摄的，该仪器通常对系外行星进行直接成像， 但在这个例子中，能够很好地观察主带中的一些小行星。
　　皮埃尔.韦尔纳扎团队最近的工作，提高了详细描述小行星大小和结构 细节图像的质量和数量。这些图像将帮助天文学家更好地了解太阳系的起源。
　　上图：西尔维亚(左)和兰伯特(右)是VLT拍摄到的两颗密度最小的小行星。
　　这些小行星从密度非常大的小行星，如卡里奥普（ Kalliope）和普赛克（ Psyche），到密度最小的小行星，如西尔维亚（ Sylvia）和兰伯塔（ Lamberta）。 最小的两颗是奥索尼亚（Ausonia）和乌拉尼亚（Urania），每颗小行星都有55英里（88.5公里）宽。最大的小行星谷神星直径584英里（940公里），大到足以被认为是一颗矮行星。
　　上图：奥索尼亚(左)和乌拉尼亚(右)是最近拍摄到的小行星中最小的。
　　所有这些物体都提供了关于它们形成源泉的见解。例如，研究小组发现，研究小组发现，42颗小行星中密度最小的小行星，很可能比密度更高的小行星形成得更远，位于海王星轨道之外的某个地方，并最终向内迁移到它们现在的位置。
　　上图：42颗小行星及其轨道。
　　研究团队表示：＂我们的观察结果有力地支持了这些天体自形成以来的大量迁徙。简而言之，只有当这些天体起源于太阳系的不同区域时，才能理解它们组成的如此巨大的差异。 ＂
　　如果你对超大型望远镜印象深刻，那就等着极大型望远镜在本世纪20年代晚些时候投入使用吧。该望远镜收集的光线将是超大型望远镜的20倍，使天文学家能够比目前更好地看到较暗的物体。
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