氢气到哪儿去了

　　1974年底,日本大阪守口市松下电器产业公司中央研究所发生了一件怪事。在实验室内一个用来做试验的高压氢气瓶里的氢气,还没有使用,就不知跑到什么地方去了。试验人员发现,这个前一天晚上还有10个大气压的氢气瓶,第二天早上的压力还剩下不到1个大气压力了。仔细检查气瓶,瓶子并没有任何漏气的现象,检查压力指示仪表,也没有问题;问了每个研究人员,谁也没有在晚上用过气瓶中的氢气。真是怪事,瓶子里的氢气跑到哪儿去了呢?
　　最后，他们分析，根据＂物质不灭＂定律,氢气只能是被这个氢气瓶自己＂吃＂了，吸到气瓶的壁里面去了。原来，这个氢气瓶是用一种钛锰合金制成的,生产氢气瓶的厂家不知道钛锰合金是一种吸收氢气能力很强的材料。
　　真是＂塞翁失马,焉知非福＂这个偶然的事故使松下电器
　　公司发现了一种能储存氢气的合金。研究人员还发现这种钛锰合金吸收的氢气在加热到一定温度时,又能把氢气释放出来,这一发现真是使人兴奋不已。
　　原来，科学家早就想利用氢气作为燃料,因为氢燃烧时和氧结合，它们的产物是水蒸气，一点也不污染空气不像烧煤后会放出大量二氧化碳和二氧化硫一类造成空气污染的气体。但想用氢作为燃料,贮藏和运输都有困难，需要用笨重的高压贮气瓶，或者在-253 的超低温下使氢气变成液体,这两个条件都是很难满足的:用气瓶运输氢气常有爆炸的危险,把氢气在低温下压缩成液体本身又要消耗大量能源,很不合算。现在无意中发现了这种能大量吸收氢气又能再把氢气＂吐＂出来的材料,当然是一件大喜事。
　　吸氢合金的发现引起了美、英法、德、日本等许多材料科学家的注意。到80年代已陆续发现吸氢能力更强的合金,数量不少于上百种。
　　1984年日本川崎重工业株式会社用吸氢合金制造了世界上第一个最大的储氢装置,这个装置是用一种含镧铈混合稀土元素的镍钛合金制成的,能吸进去175标准立方米体积的氢气,吸氢量相当于25个150个大气压力的高压氢气瓶。但这个储氢装置的重量比25个高压氢气瓶的重量要轻30%,体积只有0.4立方米,是高压氢气瓶的七分之一。
　　1985年,日本政府工业协会倡议用吸氢材料吸收的氢气代替汽油,用做开动汽车发动机的燃料。在这种汽车上没有油箱只在一个容器中放一块含镧铈混合稀土元素的镍钛合金。镍钛合金事先吸收了方米的氢气,只要打开容器中的阀门,氢气就可以使汽车发动机点火。这一年,他们在一辆四冲程的丰田汽车上用这种吸氢合金做实验汽以每小时100千米的速度在公路上行驶了20千米,开创了用氢气做汽车燃料的先例。
　　吸氢合金的用途远不止做汽车燃料,还可以作为空调器源。在未来的航天事业上它也有大展宏图的用武之地，因此吸氢材料也被叫做能源材料。