2027年，把核聚变反应堆送入太空！美军想干什么？

　　聚变反应是一种现象，通过将成对的原子核合并成一个更重的原子核，从剩余的质量中产生能量，从而为恒星提供动力。人类有能力通过引爆氢弹来触发核聚变，但其用于和平目的的成本尚未达到低于输入能源成本的成本。
　　五角大楼已委托位于西雅图的两家初创公司开发用于太空的微型聚变反应堆，设定雄心勃勃的目标，即展示该技术在不久的将来用于天基推进和电力系统的可行性未来。
　　在浮动计划要求承包商＂展示航天器的下一代核推进和动力能力＂后，美国国防部的＂国防创新部门＂已与超安全核能和雪崩能源公司签署了合同。
　　在五角大楼研究部门发表的一份声明中，军方表示，预计两家公司将在 2027 年之前制造出可用于太空的可操作原型演示器。
　　五角大楼没有具体说明合同的价值，国防部希望有朝一日能够监管地球和月球之间的太空区域，预计航天器将使用原型＂核推进和动力＂系统。
　　Ultra Safe Nuclear 正在研究一种被称为＂EmberCore＂的有前途的核放射性同位素电池，据称该电池可用于推进和发电，可产生超过一百万千瓦时的能量（1 吉瓦）。
　　与此同时，Avalanche Energy 确保其获得专利的午餐盒大小的聚变反应堆（称为＂Orbitron＂）可以通过将磁控管产生的高速离子捕获在带负电电极周围的轨道上来产生 5 到 15 千瓦的功率，包装离子进入反应堆并增加它们融合发电的机会。＂由此产生的聚变燃烧然后产生产生热量或电力的高能粒子，这可以为高效推进系统提供动力＂。
　　DIU 并不是唯一资助太空聚变能源发电研究的机构。5 月初，美国国防高级研究计划局 (DARPA)宣布计划开发一种核热火箭发动机，并在 2027 年之前建造一个可在地球轨道上使用的工作演示器。
　　NASA 还为基于聚变的推进系统寻求资金，要求国会注资 1500 万美元，作为其与 DARPA 合作开发核推进系统的一部分，该系统可以实现高速火星之旅。
　　Avalanche 的首席执行官 Robin Langtry 相信，随着技术的完善和成本的下降，聚变发电的应用将会急剧扩大。
　　＂随着我们降低价格，越来越多的市场将开放，＂杰夫贝索斯私人太空企业 Blue Origin 的前工程师兰特里告诉新闻周刊。
　　Langtry说：＂我猜，我们将从每千瓦 100 万美元开始，因为这就是太阳能的出现。一旦我们降低到每千瓦 100000 美元，可能会有更多的应用程序在那里开放；航空是一个有趣的领域，无人机等等。然后当你降低到每千瓦 10000 美元或 3000 美元时，你开始与其他形式的陆地能源竞争，比如燃料电池和电池等＂。
　　自核时代开始以来，科学家们就对受控聚变发电和发热的可能性提出了理论。然而，以受控方式和低于最终产生的能量的投入成本实现反应的极端困难，长期以来限制了人类在该领域通过氢弹爆炸达到破坏性目的的能力，氢弹通过氢弹释放出巨大的爆炸力。氢的同位素不受控制的链式反应在难以置信的高温下融合形成氦，其原理类似于太阳和其他恒星。