穿过银河系的手臂可能有助于形成地球的坚实地面

　　我们星球穿越银河系的旅程与很久以前地壳形成的节奏同步
　　每 2 亿年，太阳系就会穿过银河系的一个旋臂（如图）。这些相遇可能在形成地球的第一个大陆地壳中发挥了作用。
　　地球穿越银河系的旅程可能有助于创造地球上的第一块大陆。
　　一项新的研究表明，每次早期太阳系穿过我们银河系的旋臂时，彗星可能都会轰炸地球。研究人员在 8 月 23 日的《地质学》杂志上提出，这些反复出现的弹幕反过来又帮助触发了我们星球大陆地壳的形成。
　　以前的理论表明，这种撞击可能在地球陆地的形成过程中发挥了作用。但该团队表示，到目前为止，几乎没有研究解释这些影响是如何发生的。
　　其他科学家说，这是一个有趣的假设，但在解释地球如何获得陆地时，这并不是硬道理。
　　为了追溯过去，地质年代学家 Chris Kirkland 和他的同事转向了被称为克拉通的地质结构（SN：12/3/10）。这些地球古老大陆地壳的遗迹是地球上最古老的岩石。该团队使用来自澳大利亚和格陵兰数十亿年前克拉通的材料，测量了 2,000 多块岩石的化学成分。通过分析，研究人员可以确定岩石的确切年龄，以及它们是由地球深处的熔融物质还是由早期的现有地壳重新形成的。
　　当柯克兰和他的同事们在他们的测量中寻找模式时，研究小组发现新的地壳似乎以大致规律的间隔突然形成。澳大利亚珀斯科廷大学的柯克兰说：＂每 2 亿年，我们就会看到更多地壳产生的模式。＂
　　那个时机敲响了 警钟：这也是地球通过银河系旋臂的频率（SN：12/30/15）。太阳系环绕银河系中心的速度比旋臂的移动速度要快一些，周期性地穿过并超越它们。研究小组建议，也许在旋臂内与更多恒星、气体和尘埃的宇宙相遇影响了这颗年轻的行星。
　　研究人员说，这个想法是有道理的，因为旋臂中更高的物质密度会导致我们太阳系外围的彗星水库受到更多的引力拖拽（SN：8/18/22）。柯克兰和他的团队提出，其中一些遭遇会导致彗星进入太阳系内部，而这些冰冷的居民中有一小部分会与地球相撞。
　　数十亿年前，地球可能大部分被海洋所覆盖，所有这些彗星传递的能量会破坏地球现有的海洋地壳——自地球历史早期以来就存在的相对致密的岩石——并在发射冲击波的同时挖掘出大量物质波进入星球。柯克兰说，这种混乱将为地球地幔的部分融化铺平道路。研究人员建议，由此产生的岩浆会自然地分离成更稠密的部分——更多海洋地壳的前体——和更轻、更浮力的液体，最终变成大陆地壳。
　　未参与这项研究的宾夕法尼亚州立大学地球科学家 Jesse Reimink 说，这是一种假设，但它远非灌篮高手。他说，首先，彗星和陨石的撞击是出了名的难以追踪，尤其是在很久以前。＂影响的诊断很少。＂ 他说，如果这些影响首先发生，是否会导致岩浆释放，目前还不清楚。
　　未来，柯克兰和他的同事希望分析月球岩石以寻找相同的地壳形成模式（SN：7/15/19）。柯克兰说，我们最近的天体邻居会受到与地球相同数量的物质的冲击。＂你会预测它也会受到这些周期性影响事件的影响。＂