苏联人或许输掉了太空竞赛，但他们绝对赢得了深度之争

　　儒勒凡尔纳认为从地面向地球内部挖掘是可以实现的。在冷战期间，美国和苏联甚至有过绝地竞争。这个任务最重要的终极目标是到达莫霍洛维契奇界面，又称莫霍界面。这一界面是刚性的地壳和塑性的地幔相接的地方，它在1909年被克罗地亚的气象学和地震学家安德里亚莫霍洛维契奇（AndrijaMohoroviic，18571936）最先发现。苏联的项目曾经是最接近地幔的。他们在20世纪七八十年代挖到了地下12261米深处，直至今天，这仍然是人类挖过的最深的洞。
　　美国的项目在到达这个深度之前早就被取消了。苏联人或许输掉了太空竞赛，但他们绝对赢得了深度之争。地产板块在板块构造学出现之前，曾有数个假说解释地球的结构，其中包括皱缩苹果假说和地球中空说。我们之所以能得到现在的板块构造说，离不开地震学、古地磁学调查、深海海沟勘探和卫星成像的综合结果。但这仍然只是一个假说，一直在发展并不断受到质疑和挑战。阿尔弗雷德魏格纳和他的大陆漂移说阿尔弗雷德魏格纳（AlfredWegener，18801930）是一位德国天文学家和气候学家，他首次提出了一整套完备的理论，来解释为何各个大陆并不是一直位于它们现在所在的地方（现在指的是1912年魏格纳最初提出他的理论的时候）。
　　从19世纪初开始，越来越多有关地球的信息在探索世界的过程中积累了下来，许多图书馆里的资料也被学者仔细研究。关于移动的大陆，最清晰的证据来源于以下几个方面：中龙一种淡水两栖类动物，其骨架遗迹出现在大西洋的两岸。除非这些骸骨是被飞过的翼手龙丢到那儿的，否则两岸的中龙肯定曾经是邻居。中龙生活在二叠纪，距今2。99亿到2。51亿年（那时其实没有飞行的翼手龙，翼手龙要晚大约5000万年出现）。类似的是水龙兽和犬颌兽的出现，还有遍布许多大陆的舌羊齿类植物，都进一步证明了大陆漂移这个假说。大陆契合度早期绘制的地图及后来更清晰的卫星成像都显示，南美洲和非洲似乎是可以拼在一起的。弗朗西斯培根（FrancisBacon）可能是第一个以文字记录两个大陆间海岸线联系的学者，1620年在其巨著《新工具》（NovumOrganum）中对此有所提及。
　　如今，我们很容易从卫星图像中得出同样的结论，但在培根生活的那个年代，这个发现确实令人惊叹。气候学和地质学大西洋两岸的地层十分吻合，南极洲也有煤层存在，这些证据都清晰地显示，不是气候发生过剧烈的改变，就是这些地区曾经移动过。魏格纳提出的地壳板块漂浮在某层物质之上的假说听起来滴水不漏，但它遇到了两个问题。首先，没有已知的机制来解释板块如何漂移。
　　其次，1914年斐迪南大公（ArchdukeFranzFerdinand）遇刺，引发了第一次世界大战。这场战争耽误了魏格纳思想的传播，直到20世纪晚些时候爆发的另一场战争，才使得该假说得以完善和传播。在第二次世界大战期间，沉没潜水艇探测装置的进步使得收集大西洋海底扩张的证据成为可能。这种装置能够探测地球磁场的微小变化。在不同的地球磁场影响下，这些岩石内的金属有特定的排列方式。若不是美国需要寻找沉没的潜艇，这些古地磁学的证据也不会这么快被揭示。
　　在此之前，U型潜艇和盟军的潜艇中探测过中大西洋地区的海底山脉，新的发现也被加入其中。1962年，美国地质学家哈里哈蒙德赫斯（HarryHammoudHess）终于提出了能说服怀疑魏格纳理论者的证据。他证明，大西洋海底最年轻的岩石出现在靠近中部的地方，两侧有对称的、年代相仿的岩石带分别向东和向西移动。