外媒述评中国卫星拖船是清理太空垃圾的可行方法

　　中国使用太空拖船改变了一颗报废卫星的轨道，证明这是清理我们星球上一些太空垃圾的可行方法。
　　地球轨道上堆满了废弃的卫星，被丢弃的火箭部件，以及被送入太空的无数碎片。
　　由于这个太空垃圾的移动速度几乎是高速子弹的10倍，小到螺丝钉的物体的碰撞可能会对卫星和宇宙飞船造成严重损害。
　　如果这些飞船上有宇航员，后果可能是灾难性的。
　　航空航天工业一直在探索清除地球轨道上所有这些碎片的方法，太空拖船是一种可能的解决方案。
　　这些航天器会将自己附着在报废的卫星或其他太空垃圾上，然后将它们拖到地球大气层中烧毁，或者进入运行中的航天器不使用的轨道(称为＂墓地轨道＂)。
　　小到螺丝的碰撞可能会对太空中的卫星造成严重损害。
　　最新消息：虽然太空拖船的想法早在20世纪50年代就有了，但直到2020年诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)才最终证明，一颗卫星可以安全地抓住另一颗卫星。
　　但那是一次加油任务，而不是脱轨任务。
　　中国现在展示了它也可以抓取一颗卫星并将其送入墓地轨道，这让世界感到惊讶。
　　加州的ExoAnalytic Solutions运营着世界上最大的光学望远镜网络，它用来监测轨道上的航天器。
　　1月22日，它注意到中国的实践21号(SJ-21)卫星不再处于典型的轨道上。
　　该公司进行了一些调查，发现这颗卫星在大约72小时前曾接近一颗报废的中国卫星CompassG2。
　　太空拖船可以把一颗报废的卫星送到地球大气层中烧毁，或者送到＂墓地轨道＂。
　　SJ-21显然与CompassG2对接，因为它花了几天时间将失事的卫星拉过太空，但对接一定是在白天进行的，因为Exo的望远镜无法捕捉到它。
　　当SJ-21释放这颗废弃的卫星时，它将其送入了高度从22,416英里到24,162英里的椭圆形轨道。
　　墓地轨道通常是对称的，海拔22400英里。
　　视角问题：当中国在2021年10月发射SJ-21时，官方媒体报道称，它将用于 ＂测试和验证空间碎片减缓技术＂。
　　但白天的机动，奇怪的轨道，以及中国尚未证实这一行动的事实，让一些人担心中国计划利用这一能力干扰其他国家的航天器。
　　然而，我们现在所能确定的是，中国已经成功地使用太空拖船移动了一颗报废的卫星，在清理太空垃圾的背景下，这对航空航天工业来说是向前迈出的一步。