如果水星和太阳之间有一颗行星，那该怎么办？地球何去何从？

　　宇宙如此广阔无垠，以至于我们总轻易忘记我们对很多事情都知之甚少，甚至对周遭环境也是如此。或许，我们太阳系中也隐藏着未曾发现的物体。这一观点引发了寻猎失踪行星或其他行星的热潮。然而找到如海王星这么巨大的行星都需要耗费如此久的时间，人们还有可能找寻到其他更多行星吗？今天，让我们来解答这意义非凡的问题：水星和太阳之间存在一颗行星吗？
　　祝融星（＂Vulcan＂）曾在《星际迷航》中作为角色斯波克（＂Spock＂）的母星出场过。这颗假想的＂第九行星＂甚至比水星更靠近太阳。祝融星得名于罗马神话中的火神伏尔甘（＂Vulcan＂）（对应希腊火神赫菲斯托斯（＂Hephaestus＂））。如果这颗行星真的存在，那它将会特别炎热。
　　在19世纪的时候，许多人们都完全相信祝融星是存在的。他们认为只要人们足够努力就可以观测到祝融星的凌日现象。这其实在当时也并非是非主流的观点。祝融星由勒威耶（＂Urbain Le Verrier＂）命名，而这位法国人是当时世界上最负盛名的天文学家。在1846年的时候，他通过研究天王星轨道的不规则性发现了海王星，因而家喻户晓。他通过数学预测出来的海王星的存在及海王星轨道很快被望远镜观测结果证实。勒威耶用同样的方法研究了水星，并认为一定有另外一个行星在扰动水星的轨道。
　　1859年时，有一位业余天文学家联系上勒威耶，告诉勒威耶他认为自己第一个观测到了祝融星的凌日现象。勒威耶听闻后立即向世界宣布了祝融星的存在。人们开始狂热地观测太阳。因为如果一颗像祝融星这样的行星如此接近太阳，那它会几个月就完成一次绕日运行，人们将有很多机会可以看到它。
　　但没有一个目击祝融星的结果是可信的，其中很多还被其他天文学家证伪了。1915年爱因斯坦公布了他的广义相对论理论后，＂祝融星＂理论终于被完全推翻。在这之前，先前的牛顿引力模型认为水星轨道是有问题的。但爱因斯坦的计算成功证明了水星运行轨迹与预期完全相符，没有受到其他物体的干扰，终结了祝融星的搜寻。
　　所以，当这些天文学家以为他们发现了一颗新行星时，他们究竟观测到了什么？最有可能的就是小行星和彗星。但有趣的是，太阳系内其实惊人地空旷。人们怀疑祝融星的发现其实是观测失误，而且它本身就是假想出来的。自从祝融星的假说提出以来，人们还未发现它们真正存在的迹象。但是，这并不意味着这颗行星根本不存在。由于太阳发出的强光，导致只有在黄昏或日食时，我们才能在地球上观测到它们。
　　他们的体积也可能相当小，直径大约在0.1-6千米之间。如果再体积大一点，我们就可以随时观测到它们了。实际上，在水星和太阳之间的确有一些小行星，但是这些小行星也并非完全在＂祝融星地带＂内运行。人们关注祝融星，并非仅仅想了解祝融星是如何形成、演变的，而且也想知道更多关于太阳系形成的信息。值得注意的是，祝融星与海外天体的发现情况较为相似。
　　直到1992年，我们才在发现冥王星之后观测到第二个海外天体。考虑到这点，我们不必气馁，而应该继续去寻找它们。但是摆在眼前的另外一个难题就是，如果的确不存在祝融星的话，那么我们还有必要继续找下去吗？我们已经观测到，在其他星系中，系外行星与其恒星之间的距离比水星到太阳之间的距离更近，也就是说，水星和太阳之间的＂祝融星地带＂出奇地大。 科学家们也在一直寻找原因，而一个比较合理的解释就是因为太阳风的存在。
　　理论研究表明，随着时间的推移在太阳风的推动下，体积或大或小的星子都会渐渐远离太阳。根据星子的体积，这一过程可能需要几百万年，但是太阳系才存在了45亿年，对于太阳来说这点时间根本不成问题。随着时间的推移，较大的星体被推离太阳，而稍小的星体会因为引力而逐渐向太阳靠近，最终被烧成碎片。如果在祝融星地带有行星的话，光是太阳风就能使其寸草不生。 如果行星磁层的磁场强度太小，无法留住保护行星的大气层，那这个星球也就不再适合外星种族居住了。 但是离太阳这么近，必然会有更多的忧患，温度就是其中之一。水星由于距离太阳过近，而变得炙热且荒凉，更不要说离太阳更近的行星了。
　　然而，有趣的是，水星确实有沉积的冰在它的两极。这个发现，让许多认为这个星球上的温度过高，而无法维持冰存在的人感到惊讶。此外，水星上较深的陨石坑覆盖着这些冰层，帮助它们抵御了恶劣气温的影响。与此同时，金星，这颗同样比地球离太阳更近的行星，由于许多原因，温度也非常高。
　　太阳光以短波辐射的方式照射到金星地表，但由于它浓密且厚重的大气层使得长波辐射难以反射回去，也就是说难以散热，所以加速了这颗星球上的温室效应【1】。现在还无法解释为什么这种情况不可能同样发生在火神星上，即使相比水星它的两极更加温和，但是温和的两极无法保护火神星免受太阳辐射的影响。
　　另一方面，地球由于受太阳辐射的影响导致了各种各样癌症的出现，并且离太阳越近影响就越致命。虽然，浓密的大气层会导致温室效应增强，但稀薄的大气层却又不足以抵御太阳风和太阳辐射带来的影响。尽管现在，强烈的太阳辐射足以影响我们机器人的运作，这里就有一个例子，用于探测福岛核电站深处的机器人工作了几周就出现了故障。也许有一天，在科技的发展下，人类有可能来到这颗星球进行探索。
　　这对于火神星本身出现生命的可能性来说可不是一个好兆头，至少是我们已知的生命。然而，它很有可能出现我们所不知道的生命，以有机体的形式抵抗来自太阳辐射的持续冲击。
　　在地球上，从植物到昆虫，我们已经有了天生可以抵抗太阳辐射的生物。举一个例子，在巴西的米纳斯吉拉斯州已经有许多的铀矿区，并且这里的野生动物也展现出来具有抵抗太阳辐射的能力。此外，这里也有一些能够承受5000戈瑞（Gy）以下辐射能量的常见的缓步类生物,比如水熊虫【3】。要知道5戈瑞的太阳辐射就足以在两周内杀死一个人类，一戈瑞表示每公斤吸收了一焦耳的辐射能量【2】。没有人知道到底什么样奇特的外星人可以住在像火神星那样环境的星球上。
　　在适宜的的环境下，像缓步类的生物很有可能成为微生物的宿主。但是像史波克那样复杂的有机生命对它来说可能难以处理。 从根本上来说，太阳风的排斥力足以把较大的物体推出去，把小的物体拉进来。这就意味着，任何无法发现自己处于这个危险的区域的行星最终都会被排斥出去或者被摧毁。因此，如果在水星和太阳之间存在着一颗行星，这样的情况就会发生。
　　by：Fiat Lux，:-p，朵朵