它是最大的球天球

　　站在地球上遥望无边无际的天空，就会发现在地平线之上整个天空呈蔚蓝色，好似一个巨大的半球笼罩在地平面之上。我们平时见到的一切天体（太阳、月球、夜间的繁星等）都像是嵌在这个巨大的半球之上。无论我们站在地球上哪个地方，总好像是在这个巨大的半球的中心。这时我们的眼睛就无法判断哪些天体离我们近些，哪些远些。实际上各种天体在距离上的差别是十分巨大的，而且和地面物体相比都极其遥远，必须用光年来计算（光年是光走一年的距离，相当于94.6 1010公里）。在这种情况下，人们的头脑中就认为一切天体似乎都是一样遥远的，想象它们都分布在一个假想的圆球的表面之上。日月星辰的东升西落表明这个球面不但北半球有，南半球也有。人眼只能观察到它的一半（即半个球面）。这半球形的天空称为天穹。两个半球合起来就是天球。
　　我们所说的天空，实际上就是我们居住的宇宙。天空看起来像球面，不妨就把宇宙也看作球体，以地为中心，以无穷大为半径，这样就把过去、现在、将来所能观测到的宇宙空间都包括进去了。无论天体是如何遥远，都可以在天球上找到它自己的投影，这就是我们在天空中看到的恒星、行星、卫星、星座、星系和星云等等。
　　那么怎样来确定天体的位置呢？就和地球上一样，地球有自己的地理座标系，二极点和赤道、经度和纬度保证了这一地点只有它自己的地理座标，与其它地方都不一样。在天球上也一样，也可以建立类似的座标系、使得投影在天球上的每一个天体都有自己的座标，和别的天体区别开来。
　　天球座标系有好几种。其中之一就是把地理坐标无限延伸而成的赤道座标系。
　　设想把地轴向北、向南无限延伸，与天球交于二点，就是天北极、天南极；把赤道面无限扩大，与天球相割，就是天赤道。有了这二点一面，就可以建立天球座标。通过二极的大圈是赤经圈，平行于天赤道的是赤纬圈，赤经起点为春分点，向东从0 360 ，赤纬以天赤道为起点（0 ），向北为正，向南为负，到二极点均为90 。
　　晴夜，特别是在无月光的情况下，可以在天空中看到一条白茫茫的光带，仅凭肉眼是无法判断它是由无数的光点组成的，所以人们形象地称之为银河。它由2000多亿颗恒星组成，太阳就是其中之一。太阳和九大行星等共同构成太阳系，又与这2000多亿颗恒星共同构成银河系。银河系与其它一些星系如大麦哲伦星系、小麦哲伦星系等构成本星系群。更多的星系又构成星系团。现在已知的星系团就有2700多个。比星系团更大的就是总星系，它是人类目前所能探知的全部宇宙空间，直径约有120亿光年之遥。可以相信，随着现代科学的日益发展，无限的宇宙终将越来越多地被人们所认识。