神舟十三号返回时间确定，首用快速返回方案，年底空间站6舱合体

　　从神舟十三号发射之日算起，这艘载人飞船和航天员乘组翟志刚、王亚平、叶光富已经在轨将近4个月了，按照先前的计划，三名航天员将在轨6个月左右，那么具体回来的时间是什么时候呢？最新消息透露将会在4月中旬。
　　今年的2月9日，《中国航天科技活动蓝皮书(2021年)》发布会在北京举行。会上中国航天科技集团五院空间站系统副总设计师柏林厚表示，三名航天员计划将于今年4月中旬乘坐神舟十三号载人飞船返回地球，就在清明节后谷雨节气前，时间上恰是春意正浓的时刻，返回春光正好。这是我国航天员首次完成空间站在轨6个月的任务计划，而在返回的时刻，神舟十三号飞船将首次采用快速返回方案。
　　＂快速返回方案＂是之前从未尝试过的飞船返回技术。包括神舟十二号在内的我国所有的载人飞船在返回的时候，都需要在载人飞船和空间站舱段分离后围绕空间站进行绕飞，有时还会进行对接验证，然后伺机转入返回轨道，返回舱轨道舱脱离，返回舱返回地面，这一过程需要多次调整姿态和减速动作，耗费的时间通常要一天，而飞船快速返回的方式将节省多个环节，和神舟十三号飞船刚使用的快速对接技术类似，只需要几个小时就行了。
　　神舟十三号载人飞船也将降落在东风着陆场，降落过程和此前的飞船着陆一样，此地距离甘肃酒泉卫星发射中心和东风航天城都很近，之后我国空间站会持续一段时间的无人在轨运行期，载人航天工程将会对空间站关键技术验证情况进行全面评估，没问题的话空间站将转入下一步的建造阶段。
　　在下一步的建造阶段中，载人航天工程将会依次发射天舟四号、神舟十四号、问天实验舱和梦天实验舱，搭建出我国空间站的＂T＂字基本构型，这些都将在今年内完成，并且今年年底前还将发射天舟五号和神舟十五号，也就是说今年我国载人航天工程方面将会有六艘航天器前往空间站，在对接的航天器最多的时刻，大概在年底前后，我国空间站将首次形成6舱合体的构型，其中包括天和号核心舱，问天号实验舱，梦天号实验舱，神舟十四号载人飞船，神舟十五号载人飞船，以及天舟五号货运飞船。这时候空间站的总重量将达97.6吨左右，成就百吨级空间站的规模。
　　在问天号和梦天号实验舱与天和号核心舱对接之后，神舟十四号和十五号载人飞船相继发射并与空间站对接，也将促成神舟十四号和十五号载人飞船乘组共同在轨的情况，也就是说届时会有6名航天员共同在空间站中工作。
　　而上述6架航天器对接共轨这一构型也说明到时候天舟二号、三号、四号货运飞船都会脱离空间站，不过也不排除多保留一艘货运飞船的可能性，这样的话空间站构型将会更大。
　　我们都知道国际空间站的使用期限一直在延期，最近美国宇航局又表示要将国际空间站延期到2031年，但这几年国际空间站出现漏气等故障现象不断，甚至还有在轨宇航员故意搞破坏，所以能不能撑到那一时刻还是个未知数，而且俄罗斯等国家已经表示空间站是否延期使用需要所有参与国家共同作出表决，而不是由美国一个国家作出决定，实际上各参与国也早就不看好国际空间站长期延期运营。
　　我国空间站基本型建成之后，将进入正式运营阶段，各项科研工作将有序展开，并且我国也在努力将空间站的运营做成国际合作项目，已有至少17个国家就科研项目向我国提出空间站使用申请，所以我们搭建的这个太空在轨平台也将有其他国家的科研项目和宇航员参与进来，这样一来它将有部分代替国际空间站的功能，那么在国际空间站退役之后，它注定将成为太空中最受各国欢迎的＂香饽饽＂。
　　参考资料：
　　《中国新闻网》2月10日文章《神舟十三号计划4月中旬返回：首次采用快速返回方案、落地东风着陆场》