强大的望远镜如何发现一个小黑洞

　　就在两年半前，世界各地的头条新闻都在铺天盖地地报道有史以来第一个被拍摄到的黑洞，它是M87星系中心的一个怪物，质量大约是太阳的65亿倍。
　　相比之下，潜伏在我们银河系中心的黑洞＂只有＂大约430万个太阳质量。
　　更令人难以置信的是，M87中的巨人真的离我们很远，大约5350万光年远。
　　八个射电望远镜在地球表面一起工作，有效地将我们的星球变成了一个巨大的宇宙眼，从而捕捉到了这些照片。
　　这确实是一个技术奇迹。
　　任何东西都可以变成黑洞。
　　在天体物理学中，变大更容易，因为大的东西更容易看到。
　　但黑洞理论告诉我们，它们应该有各种各样的质量，从微小的亚微观质量到质量相当于太阳的质量，再到M87中的怪物。
　　为了制造黑洞，一个质量(恒星、人、网球)被挤入半径小于所谓的施瓦茨半径的球体中。
　　例如，如果太阳被挤压成半径小于1.6英里的球体，它就会变成一个黑洞。
　　因此，认为黑洞是居住在星系和吞噬恒星中心的怪物的想法是不完全正确的。
　　史蒂芬·霍金假设黑洞＂蒸发＂，也就是说，它们以光子的形式缓慢地照射它们的质量。
　　虽然我们不能肯定是否真的是这样，但计算起来是非常合理的。
　　主要的一点是黑洞蒸发的速度与它们质量的平方成反比：质量越小，它们失去质量直到消失的速度就越快。
　　(如果有什么不同的话，那就是理论物理学中最大的悬而未决的问题之一。
　　如果它们的中心真的有一个空间奇点--一个物理定律崩溃的点--那么当它们消失后会发生什么呢？)。
　　尽管如此，蒸发还是很慢的。
　　这意味着宇宙中应该充满不那么巨大的黑洞。
　　黑洞猎人。
　　最近，一项新的观测成为新闻，表明离我们不远的地方有一个黑洞，其质量相当于太阳的质量。
　　这一新发现令人兴奋的方面是，它使用了2020年诺贝尔物理学奖类似的观测技术。
　　盖兹和根泽尔多年来一直跟踪银河系中心附近恒星的运动，这是人马座和天蝎座交界处的一个区域，那里有一个明亮而紧凑的天文射电源，被称为人马座A*(SgrA*)。
　　他们在SgrA*周围的恒星轨道上观察到异常现象，这暗示着一种非常密集的、看不见的质量的引力吸引。
　　经过仔细计算，他们得出结论，唯一可行的解释是A星团实际上是一个巨大的黑洞。
　　从轨道的形状，他们可以推断出质量大约是太阳的430万倍。
　　由于这项技术依赖于跟踪恒星的轨道，所以它只对离我们相对较近的物体有用。
　　这一新发现突破了观察的极限。
　　由来自英国利物浦约翰摩尔斯大学天体物理研究所的Sara Saracino领导的欧洲南方天文台(ESO)团队，利用智利阿塔卡马沙漠的甚大望远镜(VLT)，跟踪了年轻小星系NGC 1850中恒星的运动情况，NGC 1850是一个由数千颗恒星组成的星团，＂仅仅＂距离大麦哲伦星云(银河系的邻居星系)16万光年。
　　这个黑洞大约只有11个太阳质量。
　　这一发现包括跟踪数千颗恒星的运动，并找出那些行为异常的恒星，这一壮举只有在VLT安装了多单元光谱探测器(MUSE)才可能实现。
　　这台机器被设计成同时跟踪数千颗恒星的光线，同时分析它们的性质。
　　更重要的事情即将到来。
　　本十年晚些时候，欧洲南方天文台将开始运营同样位于智利的巨型超大型望远镜，它将成为世界上最大的光学和红外望远镜，主镜长达35米。
　　从黑洞到围绕其他恒星运行的类地行星，再到暗物质导致的物体运动，望远镜无疑将改变我们看待太空的方式。
　　再加上詹姆斯·韦伯太空望远镜，这两台仪器将组成一双令人敬畏的眼睛。
　　从历史上看，每当强大的新仪器出现时，它们往往会打开意想不到的发现之门。
　　我们刚刚用缪斯和附近的11个太阳质量的黑洞见证了这一点。
　　如果我下注，我的钱将用于发现生物签名，这是其他世界类生命活动的间接证据。
　　就目前的发现而言，要击败这一发现将是非常困难的。