世界上最大蜈蚣有多大（史前蜈蚣体长可达3米！）

　　世界上最大蜈蚣有多大（史前蜈蚣体长可达3米！）
　　史前蜈蚣体长可达3米！
　　图注：让人震惊的超级蜈蚣，图片来自网络
　　图注：今天最大的蜈蚣：加拉帕格斯巨人蜈蚣，图片来自网络
　　蜈蚣在中国的文化中被列入五毒，这种身体分节、具有毒腺的掠食性节肢动物让很多人鸡皮疙瘩掉一地。今天地球上生存的最大的蜈蚣是产于南美洲的加拉帕格斯巨人蜈蚣，其体长接近半米。尽管加拉帕格斯巨人蜈蚣已经非常巨大了，但是它们在远古时代的亲戚却能够长到3米！巨虫时代
　　图注：距今3亿年前的石炭纪，是巨虫的时代，图片来自网络
　　距今3.6至2.8亿年前被称为石炭纪，这个时期地球上生存着许多体型异常巨大的昆虫，因此被称为＂巨虫时代＂。上一期介绍过的翼展达65厘米的巨脉蜻蜓就生活在石炭纪，除了超级蜻蜓，石炭纪还生存着巨大的蜘蛛、蝎子等等。
　　图注：石炭纪茂盛的丛林，制造了大量的氧气，图片来自网络
　　为什么石炭纪的昆虫提醒如此巨大，答案就是当时的环境。石炭纪的植物非常茂盛，植物通过光合作用释放出大量的氧气，大气中的含氧量竟然达到了35%，而今天大气的含氧量只有21%。正是高含氧量导致了昆虫体型不断增大，因为昆虫是通过身体表面的微型气管直接呼吸的，体型越大，其能够呼吸到的氧气就越多。
　　既然体型最大，获得的氧气越多，于是真正的千足大虫诞生了！轿车一样长的蜈蚣
　　图注：节胸的化石，图片来自维基百科
　　在石炭纪欧洲和北美洲的森林中，一种超级蜈蚣爬行在地面上，它就是节胸。节胸（Arthropleura）由迈耶（Meyer）在1854年命名，意思是＂相互连接的肋骨＂，因为留在岩石中的化石非常像整齐排列的细长肋骨。
　　图注：节胸属内最大个体与最小个体与人类的体型对比，图片来自网络
　　图注：人与节胸的模型对比，图片来自网络
　　尽管大部分关于节胸的介绍中都将其体型标注为3米，但是关于其最大长度的推测为2.6米，这依然是非常巨大的体型啦。其实并不是所有的节胸都能够长这么大，节胸属内包括了多个种，有些种类的长度只有0.3米，但是最大的体长可达2.6米。
　　图注：从图片上能够看出到节胸的背甲很宽，图片来自网络
　　图注：节胸的身体分成了很多节，图片来自网络
　　我们以2.6米的节胸为例子介绍这种巨虫，它的身体宽度为0.5米，身体两侧长着密密麻麻的附肢。与蜈蚣一样，节胸的身体也是分节的，它的身体大约由30节组成。节胸的每一节不但有背甲，其背甲还向两侧延伸保持着身体两边的附肢，这让它看上去很宽大。
　　尽管以众多附肢爬行，可节胸却是行动敏捷的动物，它们能够快速的在地面上爬行，而且能够轻松的绕开障碍物，我们曾经发现了节胸的足迹化石。当遇到危险的时候，节胸还能够竖起前半身来威慑敌人。
　　图注：《史前公园》中与节胸相遇的耐吉·马文，图片来自网络
　　图注：发现于苏格兰的，节胸走过的足迹，图片来自维基百科
　　谜一样的食性
　　图注：《史前入侵》剧照，有毒的节胸攻击了人类，图片来自网络
　　我们都知道蜈蚣是食肉动物，在它的脑袋上有一对毒钩，能够分泌毒液，如果被蜈蚣咬了可是非常痛苦的。既然蜈蚣有这样的捕食行为，那么节胸是不是也一样的。当古生物学家最早认识节胸的时候认为它是二叠纪的恐怖掠食者，这个巨大的家伙会在潮湿阴暗的雨林中寻找大型猎物，并且会使用可怕的毒液。
　　图注：节胸或许并不是可怕的食肉动物，图片来自网络
　　随着研究的进步，古生物学家开始怀疑节胸是不是凶猛的捕食者，因为到目前为止并没有找到其骨化的用于猎食的口器。在节胸的胃里，古生物学家找到了石松和蕨类植物的碎屑，这似乎证明它们是以植物为食的。
　　节胸或许是杂食性动物，它们大部分时间以植物为食，当然也不会放过食肉的机会。在石炭纪的雨林中，节胸如同鬼魅一般穿行于低矮的植物之间，用长长的触角寻找食物。
　　图注：节胸路过，其他动物纷纷避让，图片来自网络
　　图注：巨大的节胸是已知最大的陆生无脊椎动物，图片来自网络
　　无论是凶猛的杀手还是温柔的素食者，节胸都以其巨大的体型震撼着我们。要知道，节胸可是有史以来体型最大的陆生节肢动物，也是最大的陆生无脊椎动物，这个记录到目前为止无虫能破！
　　参考资料：
　　1.＂Arthropleura＂. Fossilworks: Gateway to the Paleobiology Database. Retrieved 14 February 2017.
　　2.＂The Excitement of Discovery＂. Virtual Museum of Canada. Archived from the original on February 4, 2012. Retrieved 2006-04-17.
　　3.M. G. Lockley & Christian Meyer (2013). ＂The tradition of tracking dinosaurs in Europe＂. Dinosaur Tracks and Other Fossil Footprints of Europe. Columbia University Press. pp. 25–52. ISBN 9780231504607.