成语和四字词语的区别

　　所谓成语是语言中经过长期使用、锤炼而形成的固定短语。它是比词大而语法的功能又相当于词的语言单位。成语是表示一般概念的固定词组或句子，绝大部分是由四个字组成的。
　　特点：结构的相对定型性。意义的整体性。时间和空间的习用性。形成的历史性。内容和形式的民族性。
　　来源：历史故事。寓言故事。神话或其他传说。古典文学作品。
　　成语是表示一般概念的固定词组或句子，绝大部分是由四个字组成的。例如空中楼阁鼎鼎大名青出于蓝有声有色欢天喜地等都是四字成语。少于四字的成语，如敲门砖莫须有想当然之类，多于四个字的如桃李满天下真金不怕火炼心有余而力不足江山易改，本性难移只许州官放火，不许百姓点灯之类，在成语中都占绝对少数。
　　成语跟专名、科学术语、谚语、歇后语、引语和由四个字组成的普通词组，从某些方面看来，也有相似之出。譬如专名和科学术语都是固定词组；谚语、歇后语、引语不仅是固定词组或句子，而且意味也有些与成语相似；四个字组成的普通词组比较简炼，形式跟绝大多数的成语一样，如东西南北春夏秋冬之类，但是这些都不是成语。把成语跟专名、科学术语等的区别搞清楚，这就有助于断定什么是成语，什么不是成语。现在简单地就这方面作些说明。
　　成语跟专名不同：专名和成语虽然都是由几个字组成的固定词组，但是专名是表示特定概念的，例如李庄小学只是一个学校独有的名称（当然，可能有重名），广安人民公社只是一个公社独有的名称。成语则是表示一般概念的，例如七零八落这个成语，既可以用来形容开败了的花朵，又可以用来形容被打败的军队，也可以用来形容稀疏零散的人群。又如津津有味这个成语，可以用来描述任何一个人对于某些事物特别感觉有兴趣。
　　成语跟科学术语不同：科学术语是表示科学概念的，不是表示一般概念的。例如主观能动性革命乐观主义无限花序平行四边形这些科学术语，尽管都是由几个字组成的固定词组，可是并不是成语。
　　成语跟谚语不同：谚语绝大部分是句子而不是词组。谚语经常用在人民大众的口语里，用在文章里的比较少。谚语往往具有浓厚的口语色彩，不象成语那样具有文言色彩。谚语的形式，不象成语那样整齐。例如坐山观虎斗天下乌鸦一般黑之类的谚语，都不是那么整齐。当然，如果把这些谚语一定说是成语，也是可以勉强的。
　　成语跟歇后语不同：歇后语是一种固定的句子，一定要由两部分构成，前一部分是用事物作比喻，后一部分是从正面作说明。写文章为了收到鲜明、形象、生动、具体的表达效果，也可以象引用成语似的引用歇后语。如泥菩萨过河自身难保。狗拿耗子多管闲事。泥菩萨洗脸越洗越难看。蜜饯黄连先甜后苦。这些话，都是歇后语而不是成语。
　　成语跟引语不同：在古人的著作中有个别语句，如勾心斗角（见杜牧《阿房宫赋》）水落石出（见苏轼《赤壁赋》）等，因为时常被人们使用，后来就成了成语。但如，沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。是唐朝诗人刘禹锡的两句诗。这两句诗不是人们时常使用的，而是在文章中偶而被引用了。因此这类语句应该称之为引语，不能看做是成语。
　　成语跟由四个字组成的普通词组也不一样，因为成语由四个字组成的占绝大多数，所以有些人往往把由四个字组成的普通词组，尤其是文言色彩比较浓厚的普通词组，也看做是成语。应当指出：凡是一个词组里的词可以抽换的，就应该把它看做普通词组。例如根本改变这个词组，在某种场合，也可以改为彻底改变、基本改变或大大改变。又如密切合作这个词组，可以改为紧密合作，肆意挥霍，可以改为任意挥霍或随意挥霍。这几个词组改了以后，并不影响内容，使人感到也很合适。象这样可以自由改动的词组，都是普通词组。至于成语，则是一个有机的整体，组成成语的词，一般不能用其他意思相同或相近的词来替换。例如虎口余生这个成语，就不能改为狼口余生或豹口余生，也不能改为虎嘴余生。又如：不管哪个殖民主义者怎样花言巧语地侈谈和平，也掩盖不了他们的侵略本质。在这个句子里，不但不能把花言巧语地侈谈和平改为花言地侈谈和平，或巧语地侈谈和平，就是改为巧语花言地侈谈和平也是非常勉强的。
　　成语跟专名、科学术语和歇后语的不同，看起来相当明显。成语跟引语、普通词组、谚语的区别，一般说来也是清楚的，但是有的也不容易分辨。我们应该承认有些固定词组或相当固定的词组是介于成语与谚语、引语或普通词组之间的，对这类词组，不必一定去划分它的界限。例如一文不值，我们可以认为它是普通词组，因为把它该为不值一文、不值一钱或一钱不值都毫不勉强。但是，这个词组毕竟有相对的固定性，极象成语，把它看作成语，也未尝不可以。又如路遥知马力，日久见人心，把它看做成语或谚语皆无不可。
　　语言词汇中的一部分定型的词组或短句。汉语成语有固定的结构形式和固定的说法，表示一定的意义，在语句中是作为一个整体来应用的。例如：言简意赅勇往直前相反相成实事求是诲人不倦经年累月千钧一发缘木求鱼削足适履七手八脚细大不捐坐井观天
　　成语有很大一部分是从古代相承沿用下来的，在用词方面往往不同于现代汉语。其中有古书上的成句，也有从古人文章中压缩而成的词组，还有来自人民口里常说的习用语。有些意义从字面上可以理解，有些从字面上就不易理解，特别是典故性的。如汗牛充栋、虎踞龙蟠、东山再起、草木皆兵之类，在汉语成语里占有一定的比例。汉语历史悠久，成语特别多，这也是汉语的一个特点。
　　成语是一种现成的话，跟习用语、谚语相近，但是也略有区别。最主要的一点是习用语和谚语是口语性质的，成语大都出自书面，属于文语性质的。其次在语言形式上，成语几乎都是约定俗成的四字结构，字面不能随意更换，而习用语和谚语总是松散一些，可多可少，不限于四个字。例如快刀斩乱麻、九牛二虎之力、驴唇不对马嘴、前怕狼，后怕虎，这是常说的习用语；百闻不如一见、真金不怕火炼、有志者事竟成、路遥知马力，日久见人心，这是一些经验之谈，表示一个完整的意思，属于谚语一类。成语跟习用语、谚语是不一样的。
　　成语大都有一定的出处。如狐假虎威出于《战国策？楚策》，鹬蚌相争出于《燕策》，画蛇添足出于《齐策》，刻舟求剑出于《吕氏春秋？察今》，自相矛盾出于《韩非子？难势》，都是古代的寓言。如完璧归赵出于《史记？廉颇蔺相如列传》，破釜沉舟出于《史记？项羽本纪》，草木皆兵出于《晋书？苻坚载记》，一箭双雕出于《北史？长孙晟传》，口蜜腹剑出于《唐书？李林甫传》，都是历史上的故事。至于截取古书的文句用为四字成语的更为普遍。如有条不紊取自《尚书？盘庚》若纲在纲，有条而不紊，举一反三取自《论语？述而》举一隅，不以三隅反，则不复也，痛心疾首取自《左传》成公十三年斯是用痛心疾首，昵就寡人，分庭抗礼取自《庄子？渔父》万乘之主，千乘之君，未尝不分庭抗礼，奴颜婢膝取自晋代葛洪《抱朴子？交际》以岳峙独立者为涩吝疏拙，以奴颜婢膝者为晓解当世，胸有成竹取自宋代苏轼《文与可画筼筜谷偃竹记》画竹必先得成竹于胸中。诸如此类，不胜枚举。其他采用古人文章成句的也为数很多。如忧心忡忡出自《诗经？召南？草虫》，外强中干出自《左传》僖公十五年，以逸待劳出自《孙子？军争》，水落石出出自苏轼《后赤壁赋》，萍水相逢出自唐代王勃《滕王阁序》，牢不可破出自唐代韩愈《平淮西碑》。
　　在人民口里常说的一些四字习用语也可以归入成语里来。如咬文嚼字、拖泥带水、阳奉阴违、不三不四、心直口快之类，与成语的结构相同。在成语中也有些是接受外来文化而出现的。如天花乱坠、当头棒喝、不可思议、不二法门都是。
　　成语一般都是四字格式，不是四字的较少。如五十步笑百步、欲速则不达、醉翁之意不在酒。成语一般所以用四个字，这与汉语本身句法结构和古汉语以单音词为主有关系。
　　四字的语法结构主要有以下几种形式：
　　主谓式：名副其实、盛气凌人、杞人忧天、胸有成竹；
　　动宾式：好为人师、莫名其妙、视为畏途；
　　联合主谓式：天翻地覆、水落石出、手舞足蹈；
　　联合动宾式：知己知彼、养精蓄锐、防微杜渐、发号施令；
　　联合名词式：粗心大意、南辕北辙、镜花水月；
　　联合动词式：突飞猛进、勇往直前；
　　动补式：逍遥法外、问道于盲；
　　兼语式：以邻为壑、令人生畏。
　　成语的结构是多种多样的，上面只是简单举例的性质。成语在语言表达中有生动简洁、形象鲜明的作用。它的本身就有不少比喻和对比以及加重的措辞方法。如阳奉阴违、外强中干、五光十色、一知半解、七嘴八舌、患得患失、不寒而栗等各有妙用。所以文学家对成语的运用都非常注意。