1965年,英特尔创始人之一戈登·摩尔提出了摩尔定律,即每18 - 24个月,同样的价格买到的集成电路,上面容纳的元器件数目和它的性能会增加一倍,这种趋势自该定律被提出后已经持续了超过半个世纪,上世纪六十年代诞生的世界上第一批集成电路只有10个晶体管,今天最复杂的硅芯片则有100亿个晶体管,正如同十年前发布的第一代iPhone的320x480的分辨率已经不如刚发布的42mm Apple Watch 4的384×480,无论是支撑技术革新还是缓慢迭代,摩尔定律总结的趋势一直延续至今,且异常准确。 可摩尔定律终归只是一个观测和基于归纳法的「预言」,它并不是一个定律,无论是物理学家还是摩尔本人,都认为摩尔定律将在2020年左右失效。《硅谷秘史》的作者,精益创业之父Steve Blank近日撰文指出,摩尔定律早在十年前就已经失效了,只是消费者还未察觉。 摩尔定律的提出是基于对加工过程技术和经济学的观察,加工过程随着科技进步效率和成果都越来越好,但终归无法突破物理定律,晶体管再小,功率密度也是保持不变的,它遇到的临界点被称之为「功率墙」(Power Wall),自2005年起,微处理器的频率就被限制到了4GHz左右。各家芯片大厂都在努力突破这堵功率墙,它能否被打破还说不准,但螺旋式上升的制造成本、芯片厂商之间的技术壁垒、收益递减的风险……这都使得基于「硅」的芯片或许不再是未来的创新方向。但这并不意味着信息技术前进的步伐就会就此放缓,反而这是进入下一个新篇章的前奏。 Steve Blank认为新篇章不是聚焦在「我们能把芯片研发的有多好」,而是「我们能用这么好的芯片做什么?」,就像每年更新换代,性能都「大幅提升」的手机,厂商所言的超频、跑分、新工艺是否真正被消费者、开发者和设计师所充分利用,换言之,我们现在面临的是「性能过剩」而非「压榨性能」。正如人类大脑中1000亿个神经元的数量在过去的三四万年内都没有变,但我们在过去三四万年内开创出了可以让我们知道大脑中有1000亿个神经元的文明。在芯片领域也应该如此,如何充分利用好100亿个晶体管的硅芯片才是未来创新的方向。 在芯片上安装晶体管数量每两年翻番的定律已经结束,但新的计算机架构、芯片封装技术、低功耗内存还有很大的创新空间,未来几年内马上到来的5G也将把许多储存需求转移到云端,硬件创新也并未暂停,AR、VR、显示、传感器、可穿戴设备等等领域还远未到能配得上100亿个晶体管芯片的地步。最重要的方向之一,还有乔布斯曾经所言的「硬件是软件的载体」,每个人脑中都有1000亿个神经元,想想能用它做什么或许比试图让它数量增加来得更有意义,更何况是卡在物理定律上的芯片呢。