Foursquare硅谷创业金童的辗转求生记

　　新王陨落
　　2009年，丹尼斯·克劳利（Dennis Crowley）与纳文·塞尔瓦杜莱（Naveen Selvadurai）用六周时间写完代码，带着「定位签到」应用Foursquare在西南偏南上首秀。在最初版本的Foursquare上，用户可以与好友分享彼此的位置信息，追踪彼此的去向。
　　foursquare应用
　　那年这还是个非常新奇的功能，两位创始人和Foursquare也因此一炮而红，一度被看作是在西南偏南上走红的「下一个推特」。
　　接受Fast Company采访时，克劳利回忆道，「Foursquare发布之前，我感到非常不安。因为Foursquare 1.0有点像徽章领取+城市指南的游戏，有很多东西混杂在一起。我们以为用户会觉得这种想法很愚蠢，没想到用户却很喜欢。Foursquare比我们预期好很多。」
　　当时，用户「爱死了」这款用手机进行定位签到的应用。创立不到一年时间，Foursquare的用户数就达到了100万。到了2011年6月，用户数量突破1000万。截止2011年，根据Foursquare官方的消息，美国以外地区的签到已经达到了3.58亿人次。
　　投资者为Foursquare描绘了更大的想象空间。Foursquare发布六个月后，就拿到了第一笔融资。2010年6月，Foursquare拿到2000万美元的B轮融资。克劳利头戴王冠登上《连线》杂志英国版封面，标题赫然写着The New King of Social Media（社交媒体的新王），那是Foursquare最风光的时候。广告主看上了这种能够精准定位用户个人兴趣爱好的产品，一夜之间，LBS（Location Based Services）的签到模式被竞相模仿。
　　不过，Foursquare很快就迎来了用户增长瓶颈期。2013年，Foursquare用户达到3000万。但是之后，用户数量没有明显的增长，3000万用户每天签到的次数只有500万次。2012年，Foursquare全年营收只有200万美元，每季度都不及市场和公司预期。Foursquare希望将位置数据转化成真金白银的美好设想并没有实现。
　　受困转型
　　2012年，克劳利对Foursquare功能进行完善，除了签到功能，更加强调作为工具应用的目的地搜索和发现功能。
　　但是这种试图囊括一切的「大杂烩」却让用户越来越迷惑，这究竟是一款徽章领取的游戏应用，还是一款对标Yelp的本地生活搜索应用？
　　Business Insider之前报道，克劳利曾经把Foursquare视为一把功能俱全的「瑞士军刀」，但是他后来意识到，缺乏对产品功能的专注，实际上害了Foursquare。
　　「由于Instagram、Twitter和Snapchat等社交产品越来越受欢迎，Foursquare的签到功能对人们来说越来越没有吸引力。」克劳利接受Fast Company采访时说道，「但是仍然有许多人想使用搜索，也有许多人想使用签到。所以我们把这款产品分开，每个产品都有明确的目的。」
　　2014年，Swarm作为拥有独立签到功能的应用被分拆出来，Foursquare则是专注在本地生活服务上。克劳利也在采访中表示，「其实，Foursquare想做的从来不是一个更好的签到按钮。」
　　因为长时间地陷入用户增长缓慢和盈利前景不明朗的困境，Foursquare拉低了投资者的信心。2018年10月，Foursquare F轮融资3300万美元。上一笔融资也是在三年前，2016年Foursquare拿到融资4500万美元，估值3亿美元，而在这四年之前，2012年Foursquare估值曾高达7.6亿美元。
　　不过，克劳利称在过去的五年，公司清楚认识到了一点，不能将未来完全押注到面向C端用户的广告商业模式。相反，公司必须建立面向企业和品牌的，以授权位置数据、工具和技术为基础的营收模式。
　　Foursquare开辟了另一条商业化途径。
　　客户应用嵌入Foursquare所研发的开放接口（Pilgrim SDK），即便在用户没有签到的情况下，也能感知手机进出某个场所，更好地理解用户的位置数据。根据2016年上任的CEO杰夫·格卢克（Jeff Glueck）在2018年年初提供的数据，Foursquare旗下的开发者工具，包括Pilgrim SDK和Places API，为125000位开发者提供了定位技术。Pinpoint广告推荐体系现在覆盖了AdAge100超过一半以上的广告主。2017年，Foursquare连续第三年实现营收增长50%及以上。
　　顶风作案
　　十年之后，美国奥斯汀，克劳利带着Foursquare重新回到了西南偏南的舞台。
　　这一次，Foursquare有了一个新功能——Hypertrending（实时热力图）。在新版的Foursquare上，用户可以实时查看人们在城市中的分布情况，比如每个点代表不同的地方，每个点的大小对应每个地方的人数，每种颜色代表不同类型的地方。跟着Foursquare的热力图走，你知道哪里聚集了最多的人，知道哪里有最火热的活动和派对。
　　Hypertrending截图
　　说得明白一点，这是一项搜集用户位置数据的功能。在硅谷巨头们对隐私数据敏感避讳对当下，Foursquare「顶风作案」。但Foursquare也没有把自己当作一个「特例」，克劳利说，「我们知道Hypertrending这项新功能会引起争议。」所以，新功能的使用也限制在西南偏南活动期间的奥斯汀地区。
　　在介绍基于Pilgrim技术开发的热力图功能时，克劳利没有向开发者展示这项新功能有什么技术上的升级，也没有谈及今后的产品发布计划。因为位置数据的敏感程度，克劳利只是把新功能的短暂发布当作与用户建立信任的尝试。「我们希望得到用户对Hypertrending的想法和反馈，因为它涉及到围绕科技公司要具备的透明度、成熟领导力、道德行为方面更广泛的探讨。」
　　数据隐私成为横亘在科技公司前面的路障。对于已经做了十年位置数据生意的Foursquare来说，获取用户信任更是它往后发展的重要一步。
　　克劳利说，Foursquare在把数据提供给合作伙伴之前，会对数据匿名，聚合。在用户协议上，Foursquare会将用户条款讲得清楚明白。在Foursquare内部，有一些数据被称之为hidden category（隐藏类别数据），比如化疗中心、离婚律师事务所等，Foursquare不会把这些违背道德观念的数据用来交易。
　　对于自己鞭长莫及的合作伙伴，Foursquare成立了一个道德委员会，对合作公司审查，了解追踪的数据最终用向何处。克劳利说，最终的目标是让用户决定数据是如何使用的，什么数据被用来做什么，什么数据是合乎道德的。这也是测试Hypertrending的目的。
　　十年之间，Foursquare经历了团队离析，盈利困难，估值缩水等「内忧外患」，但是Foursquare的技术却变得「无处不在」。「很多用户会说，我不再使用Foursquare的应用了。」格卢克说，「但是用户在Twitter上进行地点签到，在Snapchat上使用Geofilters（基于地理位置的滤镜），或者是使用Tinder Places，都是在使用基于Foursquare技术的服务。」
　　从To C的签到应用，到To B的定位服务提供商，「我们仍然在做一些突破极限的事情」，克劳利在博客中写道。