首家送宇航员上太空的私企，SpaceX如何创造历史

　　2020年2月14日，NASA表示，SpaceX公司将成为第一家向国际空间站运载宇航员的私人公司。这趟航行的唯一载具，是已经为NASA执行过多次任务的龙飞船（CrewDragon）。
　　2月18日，SpaceX宣布，计划在2021年底到2022年初，将最多四名个人付费的游客送上太空。SpaceX将同太空探险公司SpaceAdventures合作，这家公司已经运载过七名太空旅客来往地球和国际空间站。
　　这两条新闻的关联点即是：龙飞船CrewDragon。这艘由NASA提出需求的飞船，SpaceX自主研发的太空飞船。不仅将成为NASA宇航员的指定座骑，还将成为普通太空旅客的出行工具。
　　波音与SpaceX之间的太空竞赛2011年，美国政府中止航天飞机计划，此后美国一直依靠买俄罗斯联盟号的船票，完成在国际空间站上人员和货物的运输。近年来，俄罗斯船票的价格水涨船高，NASA购买联盟号一张船票的价格已达8500万美元（约合5。96亿元）。为了改变这种受制于人的情况，NASA开始积极和航天领域的私营企业合作。
　　2014年，波音公司和SpaceX同时接到来自NASA的一项任务：研制出可将宇航员运送到国际空间站（ISS）的火箭。NASA给了波音公司51亿美元，SpaceX公司31亿美元。波音公司推出了Starliner，SpaceX则拿出了龙飞船（CrewDragon）。
　　NASA像一个强硬但报酬丰厚的甲方，即提供了市场和竞争空间，也给出了对产品的高要求。
　　当时，绝大多数分析师都认为，波音将成为这场对决的赢家。五十一年前，土星V号载着人类首次登陆月球，它的一级承包商正是波音公司。波音在航空航天领域有着更深厚的积累，有着来自NASA更倾斜的资源，甚至在政府层面有着更多的话语权。
　　2019年4月20日，龙飞船测试版在例行测试中，发生爆炸。7月，SapceX发表事故分析报告，称未来将确保不再发生类似的爆炸性泄漏。砝码在向波音那边倾斜。但不曾想，波音公司的表现更加堪忧。
　　一个词概括波音公司的2019年：漏洞。2019年3月波音737坠机事件，掀开了737MAX机型的设计漏洞，停飞至今。被波音寄予厚望的新型客机777X在9月测试出现故障。2019年1月至11月仅交付345架飞机，不足2018年同期一半。全年下来，波音飞机交付量8年来首次被最大竞争对手空客公司反超。
　　到了飞船领域，在龙飞船事故报告都发表五个月后，波音研发的载人飞船Starliner在2019年12月的轨道飞行测试中，出现了几次软件上的重大故障，问题至今仍未正式解决。
　　硬件设计漏洞、软件运行故障，波音正处于品质和信任的双重危机。载人航天这种耗费大量资金、人力，关系着宇航员生命以及政府信誉的国家级项目，NASA绝不会想重蹈三十多年前挑战者号的覆辙。
　　反观SpaceX，在去年4月的测试失败后，龙飞船Demo2所需的各部分硬件均已制造完毕、经过验收。在1月19日的安全性测试中，猎鹰9号在空中爆炸，龙飞船逃生系统成功地让假宇航员安全着陆。这是SpaceX正式实现载人航天前最后一个大型测试，它通过了。
　　这项关键测试使得我们处在了时隔多年，用美国本土制造的火箭将美国宇航员送向太空的交接点。NASA局长JimBridenstine在SpaceX测试成功后发推特写道。
　　太空旅行市场SpaceAdventures，如它的名字一样，这家致力把有一个太空梦想的普通人送上太空一轮游的公司，目前已经靠和NASA过去一样的途径：买俄罗斯联盟号火箭的座位，把七个人送上过太空。未来，SpaceAdventures也将会像NASA一样，只不过载具将换成SpaceX的龙飞船。每次旅程可运载四名旅客，每名旅客需前往美国进行数周训练后登舱，整趟旅程持续五天。
　　这项具有历史意义的任务将为所有梦想者提供开创太空飞行的道路，我们很高兴与SpaceAdventures的团队合作。SpaceX总裁兼首席运营官GwynneShotwell说道。
　　尽管目前没有具体日期，也不知道龙飞船的船票定价多少。SpaceX只是透露，有两名客户在2017年已经提前秘密付款预定了舱位。当时SpaceX表示，将会在2018年底完成太空旅行。显然，这个计划被推迟至今。SpaceX的首要任务，还是把美国宇航员送上太空。
　　尽管SpaceX将成为第一个送美国宇航员上太空的私营企业，但它可能不会成为第一家送普通人上太空的私营企业。
　　维珍集团董事长理查德布兰森在2004年建立的维珍银河（VirginGalactic）、杰夫贝索斯在2000年建立的蓝色起源（BlueOrigin）是除了SpaceX之外，目前风头最旺的两家太空旅行公司。它们都背靠着庞大资本和技术积累，多年来都专注在商业太空旅行这一领域。
　　维珍银河希望用可重复使用的技术，为客户提供太空旅行体验，比如零重力漂浮、从太空中看地球等。维珍航空的定价也并非遥不可及，大约一个舱位25万美元。此前，维珍银河表示，将在今年年底送首批旅客上太空，到2023年，太空旅行商业运营规模扩大，每年可以实现270次商务太空航班。
　　蓝色起源则既面向政府，又面向市场。它是NASA重返月球计划Artemis中十一家合作的私人公司之一，所研发的飞船和航天设备也更为专业，比如和NASA合作研发的月球着陆器BlueMoon。在2月18日，蓝色起源宣布，新火箭发动机工厂开工，可以独立着陆的新格伦号（NewGlenn）火箭计划于明年首飞。此前，贝索斯曾表示，蓝色起源计划在2021年实现商业载客。
　　作为为数不多公开上市的太空旅行公司，维珍银河自去年12月初上市以来，股价涨逾4倍，远远超出分析师给出的最高评级股价，这说明该股涨势不可持续。但维珍银河的爆发式增长，也说明了投资者们对商业航天领域乐观的愿景和热情。
　　上市后一路飙升的维珍银河网页截屏
　　巨额投入和严苛标准下的国家级项目依旧在推进着，譬如美国重启的登月计划Artemis，旨在2024年送一位美国女宇航员和美国男宇航员登陆月球。同时，NASA选择开放资金及技术，和私有商业太空探索公司合作，这也推动了民营太空领域的发展，让太空旅行有了更快落地的可能。或许二十一世纪新的一个十年里，普通人依然不会踏上月球或火星，但他们有机会可以身处太空，漂浮在舱中，看到窗外的月球、地球和万千星体。