来自清华大学的消息显示，近日清华大学交叉信息研究院段路明研究组在量子信息领域取得重要进展，首次在实验中实现了量子中继协议中的两个中继模块间的高效纠缠连接，成功展示了量子中继模块连接效率的规模化提升，这一进展是实现实用化的量子中继器的一个关键步骤。 据了解，光子在光纤中传播时的指数级衰减是长程量子通讯和大规模量子网络的实现过程中面临的主要问题，而量子中继协议是解决光纤传播损耗的最佳方案。 2001 年，段路明与合作者提出著名的 DLCZ（Duan-Lukin-Cirac-Zoller)量子中继方案（《自然》, 2001），利用原子量子存储器和单光子信道的结合，克服光量子信号在光纤中的指数衰减问题，之后持续成为该领域研究热点。经过世界各国研究团队近 20 年的努力，DLCZ 量子中继协议的实验实现在许多方面已经取得了长足的发展。 但作为量子中继协议中关键的步骤，即如何将小规模的中继模块通过量子存储器的存储，与邻近的中继模块高效的连接成为一个更大的中继模块从而扩大量子纠缠在空间中的分布，因为实验技术方面存在的困难，一直尚未实现。 实验系统示意图 研究过程中，首先，研究人员通过将超低温铷原子气体囚禁在一维光晶格中，通过光学泵浦将原子制备在对磁场变化不敏感的钟态，并且精确调控施加在原子所在位置的磁场，成功将冷原子量子中继的相干时间提升至数十毫秒量级并能保证读取的量子态具有很高的保真度；其次，结合实时反馈的高速控制系统，通过将先产生量子纠缠的中继模块存储至相邻中继模块也产生量子纠缠之时，实现了相邻两个量子中继模块内部的量子纠缠的异步制备；最后，在两个模块之间通过纠缠交换，实现量子中继模块的高效纠缠连接。 通过这种方式进行纠缠连接，其连接效率线性正比于单个模块内部纠缠制备所需要的时间，与之前研究中未使用量子存储的同步制备两个中继模块内部的量子纠缠所需要的二次方时间相比，改变了连接效率在规模化上的复杂度；同时，当单个量子中继模块内部纠缠制备概率为 0.1% 时，该工作能提高两个量子中继模块纠缠连接的效率 353 倍。当未来量子中继模块从两个扩展到 N 个时，这种效率提升对应了量子中继器对直接传输量子通讯在量子纠缠分发效率上的指数级提升。 该实验研究通过使用量子存储，首次实现了不同量子中继模块的按需式纠缠连接，且连接效率得以规模化提升，展现了量子中继器对长程量子通信的核心加速能力。 实验流程和量子中继模块的纠缠连接效率提升 该研究成果于近日在国际学术期刊《自然 · 光子学》发表。 该论文共同第一作者为清华大学交叉信息研究院博士毕业生濮云飞（现为奥地利因斯布鲁克大学博士后）和在读博士生张胜，通讯作者为段路明教授，其他作者包括交叉信息研究院博士研究生蒋楠、常炜、李畅以及博士后吴宇恺。该项目得到了国家重点研发计划（项目编号 2016YFA0301902）、北京量子信息科学研究院、教育部量子信息前沿科学中心、清华大学科研启动项目、清华大学水木学者计划和博士后国际交流计划引进项目的资助与支持。