NASA史上第八次登陆火星，洞察号填补了火星探测怎样的空白？

　　这是我在火星上的第一张照片，镜头防尘盖还没有取下来，但是等不及给你们看看我的新家。」NASA InSight官方推特发布了洞察号（InSight）在火星捕捉的第一张图像并配文说道。
　　2018年5月5日，洞察号从加州范登堡空军基地发射升空，经过六个半月，三亿英里的星际飞行之后，洞察号在美东时间11月26日下午2:40左右以每小时12000多英里的速度到达火星大气层顶部。
　　随后着陆的过程，被NASA开玩笑地形容为「惊险七分钟」。因为整个着陆过程完全依赖于事先计算并编写的程序，后方的NASA在这时无法对洞察号进行远程遥控。
　　最终，洞察号着陆在火星北半球一个平原的中部，靠近火星赤道，与「好奇号」火星探测器的着陆点相距373英里。有趣的是，好奇号的发射时间恰巧是七年前的11月26日。
　　探究火星内部
　　「三条腿，一只手臂」，重达360公斤的洞察号着陆之后，两块圆盘状的太阳能电池板展开，像羽翼一样为洞察号供电。待洞察号的健康状况确认以后，机械臂将在火星表面上部署仪器，NASA官方表示，让设备运作起来大概需要2-3个月的时间。
　　这一次，洞察号主要带去了三台设备。第一件是法国制造的内部结构地震仪（SEIS），高度敏感，可以测试小于氢原子半径范围的地面移动。科学家们预计在这次任务中会看到至少12次，甚至多达100次的地面震动，由此产生的数据将帮助科学家推断火星地核、地幔和地壳的深度、密度和组成。此外，由德国航天局提供的热流及物理特性探测仪（HP3），绳状探头能够深入地表以下5米深处，测量温度变化以及热量来源。第三个由NASA JPL（喷气推进实验室）提供的自转和内部结构探测仪（RISE）根据火星公转和自转晃动，造成探测器的位置变换，来揭示火星内核特征。
　　▲洞察号的成功着陆还带来了另外一份惊喜。
　　随着洞察号发射的还有两颗体积36.6cm*24.3cm*11.8cm Mars Cube One微型立方卫星，虽然只有「公文包」大小，却发挥了巨大的作用，它们分别命名为「瓦力」和「伊娃」。这两颗卫星在洞察号着陆时提供了实时的信号中继服务，地面上的NASA工程师得以了解洞察号的详细着陆过程。这也标志着人类首次在星际航行中使用微型卫星技术，工程师认为这是对更庞大、更复杂的飞行器的低成本替代方案。
　　填补另一块空白
　　1962年11月，苏联发射了「火星1号」探测器，被看作是人类火星探测的开端。作为第八个成功登陆火星的探测器，洞察号承载了与以往不同的探测使命。与以往的探测器有所不同，洞察号并不需要四处漫游，而是停留在一个地方向纵深执行人类首个探究火星内部的探测任务。
　　洞察号将会利用接下来的两年时间，收集并返回丰富的数据来解密火星是如何形成的，提高人们对火星核心大小、地幔和地壳厚度的理解，并确定火星内部温度。进而「复现」地球和太阳系内部其他岩质行星的形成过程，「我们研究火星的原因不仅仅想要更好的理解火星，还有地球本身。」，洞察号首席调查员Bruce Banerdt说道。
　　NASA行星科学部门主任James Green表示，「地球的地壳构造活动破坏了早期历史的大部分外观，但是火星的大部分地方，大约是地球的三分之一，几乎保持着静止，这为科学家提供了地质时间机器。」Bruce Banerdt也阐述了这一观点，基本上可以利用火星作为时间机器，回溯地球成型后几千万年的样貌变迁。了解是什么造就了一个有生命的地球，又是什么造就了一个荒凉的火星。
　　不久前，NASA宣布将在2020年，发布火星漫游车，将在杰泽罗陨石坑（Jezero Crater）着陆，而这里曾经是30英里宽的湖泊，NASA希望以此来寻找生命迹象。科学家认为，火星上可能存有生命和液态水，如果能够证实这一点，人类将会开辟新的生存空间，从1965年7月15日，「水手4号」飞越火星，并回传火星表面的第一张图像开始，NASA对于火星的探索就未停止。