加拿大宇航员Chris Hadfield认为，在高压环境下如何做出正确决定是至关重要的。大多数时候真的只有一次机会来做出最重要的决定，而且结果可能生死攸关。 人类正迎来一个新的太空时代，载人火星任务不再是遥远的梦想，而商业投资者也将为普通人提供前往其它星球的机会。因此，了解引力如何影响我们人类的决策能力也是十分重要的。 地球上所有的活体生物都是在一个恒定的引力环境下进化的，虽然我们无法看到、闻到或者碰触到它，但是不可否认，引力在人类行为和认知方面扮演着重要角色。 人体的中枢神经系统对于引力没有专门的感知能力。当然，引力是人体通过几种感知信号的整合推测出来的。这其中就包含了视觉、平衡系统以及来自关节和肌肉的信息。 内耳的复杂器官非常重要。在地球引力环境下，当我们的头直立时，前庭耳石在粘性流体内处于完全的平衡状态。当我们移动头部时，比如向上仰头，引力会让粘性液体流动，这就会触发一种信号通知大脑我们的头部不再是直立状态。 当宇航员执行太空任务时，长时间待在零重力环境下会导致他们的身体结构和功能发生一些变化。虽然之前已经对零重力引起的身体功能变化进行了研究，但是研究人员并不完全了解它对人类决策能力的影响。考虑到技术的局限性以及与前往火星时与地球存在的通讯延迟，了解引力变化对于人类决策能力的影响是至关重要的。 研究人员想要了解，引力的改变是否会影响我们在日常行为和新行为之间的抉择。研究人员要求实验参与者尽可能随机地列举数字序列。每次听到嘟嘟声，他们就需要列出1到9之间的一个数字。这个过程没有时间让他们思考或者统计，而需要瞬间说出一个数字。这个任务需要参与者的大脑抑制日常反应并且做出新的反应，而且这种方法能够视作成功适应性行为的一种替代方法。 那么在引力变化的影响下参与者的表现会有什么变化呢？研究人员称，在测试过程中参与者需要躺下并且通过改变身体方向的方式操控耳石对重力的感知。当我们直立时，我们的身体和耳石与引力的方向一致，但是当我们躺下时，它们的方向就会变垂直。 这是一种非常有效的实验室操作，让我们能够模拟大脑收获的引力信号的变化。事实上这比人类送入太空来研究引力影响的方法更好。因为当我们处于太空时，我们会同时受到失重、辐射和隔离的影响，而且我们难以区分出单独缺乏引力会产生什么样的效果。 研究人员的研究表明，躺下似乎会影响参与者们的决策能力，因为躺下之后他们似乎难以快速列举随机数字。这表明人们在缺少引力的环境下不太倾向于产生新的行为。这一研究结果或许对于真正的太空任务来说非常重要。宇航员处于一种极具挑战性的环境中，他们必须快速作出有效的决定。对日常习惯无意识的偏爱以及默守陈规的选择或许无法帮助他们解决复杂的问题，甚至还会让他们置身险地。 研究结果表明，在模拟零重力环境下人们的感知和认知也会发生变化。缺少引力会让人感到心绪不宁，而且有可能从多个方面影响人们的表现。这也表明，宇航员或许可以通过某种认知强化训练来帮助他们克服引力变化给大脑带来的影响，以此确保载人太空任务的成功和安全性。