从天空往下看，南极冰原可能看起来像一个平静的、永久的冰毯，已经覆盖南极洲数百万年了。 但是，冰原最厚的时候可能有几千米深，它在其底部与大陆基岩相接的地方隐藏着数百个融水湖。在地表深处，其中一些湖泊通过一个最终排入海洋的水道系统不断填充和排放。
　　现在，利用美国宇航局有史以来在太空中飞行最先进的地球观测激光仪器，科学家们已经改进了西南极洲冰原下这些隐藏湖泊系统的地图，发现了另外两个活跃的冰川下湖泊。这项新的研究提供了关键的见解，让科学家从太空中发现新的冰川下湖泊，并且评估这一隐藏的管道系统如何影响冰块滑入南大洋的速度。
　　美国宇航局ICESat-2卫星，使科学家能够精确地绘制冰川下的湖泊。该卫星测量了冰面的高度，尽管它有巨大的厚度，但随着冰原下湖泊的填充或排空，冰面会上升或下降。数以百计的融水湖隐藏在南极洲广袤的冰原下深处。通过太空中强大的激光测高系统，美国宇航局的冰云和陆地海拔卫星-2（ICESat-2）正在帮助科学家 ＂看到＂冰下的情况。这项研究于2021年7月7日发表在《地球物理研究快报》上，整合了ICESat-2的前身，原ICESat任务以及欧洲航天局专门监测极地冰层厚度的卫星CryoSat-2的高度数据。
　　通过使用2007年ICESat的数据，科学家首次发现在南极洲快速流动的冰流下，整个湖泊网络相互连接，随着时间的推移积极地填充和排泄。之前，这些湖泊被认为是静态地容纳融水，没有填充和排泄。在冰床界面发现这些相互连接的湖泊系统，这些湖泊的水正在移动，对冰川学、微生物学和海洋学产生了影响，这是ICES卫星任务的一个重大发现。ICESat-2就像使用ICESat后戴上眼镜一样，数据的精度很高，科学家可以真正开始绘制出表面的湖泊边界。
　　ICESat-2为科学家们提供高度测量，创建地球第三维度的全球画像，收集的数据可以精确跟踪包括冰川、海冰、森林等在内的地形变化。ICESat-2上的单一仪器是ATLAS，即高级地形激光测高系统，将测量融化的冰层并研究其如何影响海平面上升，调查冰层和冰川的质量变化，估计和研究海冰厚度，并测量世界各地森林和其他生态系统的植被高度。
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