来自银河系中心非同寻常的未知无线电信号令天文学家感到困惑

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　　【 FuninUSA.net综合报道 】  横跨西澳大利亚广阔的沙漠平原，在瓦贾里亚马吉人的土地上，坐落着世界上最强大的射电望远镜阵列之一。澳大利亚ASKAP包含36个碟形天线，是观察宇宙的一只眼睛。36个天线监视着撞击地球的无线电波。
　　在过去的两年里，这些天线偶尔会指向银河系的中心，我们的家园星系。有时， 他们还探测到一种非常不寻常的无线电信号——这种信号似乎与我们目前所知的潜伏在宇宙中的任何物体都不相符。
　　探测到的信号发表在10月12日的 Astrophysical Journal 上。它于9月在arXiv上以预印本的形式首次出版。
　　这个奇怪信号被命名为:ASKAP J173608.2-321635。我们叫它幽灵。在2019年4月到2020年8月之间，幽灵信号被发现了13次。
　　它展现出的一系列特征使它非常不寻常，不像银河系深处的其他射电源。
　　悉尼大学天体物理学家、该论文的合著者Tara Murphy在一份新闻稿中说:＂这个物体的独特之处在于，它一开始是看不见的，后来变得明亮，随后消失了，然后又出现了。这种行为非同寻常。＂
　　最初，研究小组认为无线电信号可能是从脉冲星发出的，脉冲星是一种密度极高的中子星，在太空中快速旋转时会释放电磁辐射。该团队使用澳大利亚帕克斯天文台的Murriyang望远镜寻找脉冲星。他们一无所获。
　　通过NASA的尼尔·格雷斯·斯威夫特天文台(Neil Gehrels Swift Observatory)获得的数据进行进一步的搜索，没有发现与信号相关的x射线，而来自智利的VISTA望远镜的数据也没有显示出近红外信号。
　　幽灵几乎没有留下什么痕迹。
　　为了寻找幽灵号，研究小组转向了南非的Meerkat阵列，它与ASKAP非常相似，有两倍的天线。
　　和Meerkat一起监听时，信号又出现了。但幽灵已经变成了某种新的东西。无线电信号不再持续几个星期，现在一天之内就消失了。
　　这种不规则的嗡嗡声是这一发现的一个令人困惑的方面，但也许最不寻常的特征是幽灵的圆极化。极化与无线电波如何穿越空间和时间有关——我们在这里不打算深入讨论，但维基百科上的这个条目实际上很好地解释了这一点。你需要知道的是，圆极化在宇宙中是一种罕见的现象，这使得这个无线电信号相当有趣。
　　该研究的第一作者、澳大利亚悉尼大学的博士生Ziteng Wang说:＂圆极化源的比例远远低于1%，通常极化源与磁场有关。＂
　　一个物体的磁场很可能会干扰它向地球发送的无线电信号 。这可能是常见的尘埃碎片，也可能是完全不同的东西。
　　磁场可能与另一种来自宇宙深处的奇怪无线电信号有关，即快速射电暴。追踪这些信号可以找到一种被称为磁星的死亡恒星。也许你可以看到相似之处，但Ziteng Wang指出，这些信号与幽灵不同，FRB持续的时间要短得多，重复的时间要清晰得多。然而，磁场似乎是干扰无线电信号的一种强大方式。
　　还有另一组物体，被称为银河中心射电瞬变，也可能解释幽灵，但Ziteng Wang对这一假设持保留态度。＂这个信号和GCRT的时间尺度是不同的，＂他说，并指出这些瞬变现象对天文学家来说也是一个谜，如果幽灵是另一个GCRT，我们还没有弄清楚这到底意味着什么。
　　我们知道，潜伏在银河系中心的是一个巨大的黑洞，被称为人马座A*，但也没有迹象表明它与幽灵有任何关系。
　　Wang说，这项研究的局限性之一是＂稀疏的采样＂。他还指出，很难准确地说幽灵会重复多久，因为观察到的数量仍然非常少。他没有排除它是脉冲星或恒星的可能性，但他说，观测结果与这两种物体都不相符。
　　那是什么呢?我知道你在想什么，但几乎可以肯定不是外星人。
　　就目前而言，这仍是个谜。进一步的观察应该能够进一步完善幽灵的特征，将其模糊的起源带入更清晰的视野。
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