君士坦丁十一世参加战役3
起初,拜占庭人觉得奥斯曼人与其他外部势力是没有什么不同的。只要获得威尼斯或热那亚海军的帮忙,他们就能从容地招揽突厥、保加利亚和塞尔维亚人。但当奥斯曼帝国在14世纪异军突起,那些能够帮助拜占庭人达到平衡的势力,也纷纷被新的强者击败。保加利亚人首先投降,接着是塞尔维亚人俯首称臣。连纵横海面的意大利船队和很多希腊地方豪强,都对奥斯曼人霸权,表现的服服帖帖。
经常参与拜占庭内战的保加利亚人与塞尔维亚人
拜占庭帝国在这个过程中,承受的伤害是最大的。普通的封建领主或王公,完全可以重新与奥斯曼人签订效忠关系。意大利人为生意,也不需要讲究对方的出身与信仰。唯独以皇帝名号自居的拜占庭统治者,无法同土耳其苏丹和谐共处。他们在小亚细亚的领地,已经全部丢给了奥斯曼人,主要的粮食与兵源地丧失。巴尔干地区的要地萨洛尼卡,也被突厥人占领。
得利于拜占庭人的无暇东顾 奥斯曼人迅速占领了小亚细亚
曾经是世界上最繁华城市的君士坦丁堡,只能沦为一个有巨大城墙包围的农庄。一水之隔的加拉太区,是热那亚商人的殖民地。城里最繁华的地方,则是威尼斯商人的社区。皇宫与索菲亚大教堂本身都已经死气沉沉,居民们在城里的各个区域内耕作或放牧。这些产出仅仅够城市内的数千人糊口,而无法供养任何有战斗力的军队。意大利人拿去的贸易收入,也让拜占庭皇帝没有钱去复兴帝国。
南方的伯罗奔尼撒半岛,在这个时看上去就像帝国的第二个尼西亚。君士坦丁堡虽然与此地隔绝,却依然将皇室成员派到当地做相对独立的封君。这个半岛的大部分地方都与海交汇,仅仅依靠狭窄的科林斯地峡与大陆的其他部分相通。由于威尼斯人将半岛上有价值的港口都占为己有,拜占庭人也不需要太在意海岸方向的防御。只要守住地峡,那么半岛就是一个安全的小粮仓。
莫里亚公国首府 米斯特拉城堡
航拍的科林斯地峡照片 当中的分界线是19世纪挖掘的运河
1443年,成为莫里亚公国封君的君士坦丁,看到了这里的巨大潜力。这位年轻的皇子,曾经在兄长约翰八世 出访意大利时,担任帝国的摄政。在兄长返回并逐步获得控制后,来到伯罗奔尼撒半岛,与弟弟托马斯一起管理当地。拉丁贵族临走前,在古城斯巴达附近建立的米斯特拉城堡,成为了公国首府。源自古希腊罗马时代的地峡防御设施——6英里长城,横跨整个科林斯地峡,拱卫拜占庭帝国的最后根据地。