电子游戏行业的元宇宙野心

　　在元宇宙领域，科技行业的巨头有钱，游戏行业的大公司有经验
　　在一颗黑色的，球状的星球上，有一条100米宽的道路围绕着它。这颗虚拟星球上的所有物业都要归属学术机构计算机协会所有。
　　这个计算机协会把这些地块出售给想要开发它们的程序员。很多人对此很感兴趣，他们努力在这里建设房屋、酒吧和高楼大厦。任何时候路上都挤满了人或者至少是人们的3D化身。有些人是去赴约，很多人是在无所事事的闲逛自古街道出现以来就总有人在没事的时候闲逛。
　　有个科幻小说家尼尔斯蒂芬森在他的小说《雪崩》中就对他称为元宇宙的世界进行了描述。三十年后，元宇宙如今基于文本和图片的互联网的沉浸式进化版现在成为了科技行业的新风口。微软正在将虚拟现实办公和虚拟化身整合到它的Teams远程协作软件中。Facebook的创始人马克扎克伯格对元宇宙这个概念非常着迷，在10月28日正式宣布公司更名为Meta，以表示对元宇宙的重视。
　　这些听起来有点像技术乌托邦主义。但当拥有2亿月活用户的在线游戏公司Roblox在11月8日公布季度业绩后，我们从中可以看到元宇宙概念的潜力。日活用户数量同比增长了31，达到了4730万，推动收入升至5。09亿美元。Roblox的联合创始人兼CEO表示，在17年前公司编写第一份商业计划时，就预见到了如今所谓元宇宙的兴起。2020年Roblox还未上市时估值40亿美元。如今它已经上市，市值达到680亿美元，很大一个原因是它的股价仅在过去一个月内就上涨了超过60。
　　对于像风险投资家的元宇宙粉来说，Roblox和《我的世界》、《堡垒之夜》、《动物之森》及《魔兽世界》等在线游戏证明了沉浸式虚拟世界可以风靡全球，也能赚到钱。市场研究公司Newzoo称，2020年消费者在电子游戏上的支出为1780亿美元。除了在游戏中互相射击外，许多玩家也通过游戏与朋友保持联系。而且他们很乐意在虚拟财产上花钱。Newzoo估计电子游戏产业约有75的收入来自可出售虚拟商品（比如玩家虚拟化身的装备或服装）的游戏。这个行业已经在虚拟世界上试验了几十年，探索玩家如何在这样的世界里社交、如何创造和运行基于虚拟物品的虚拟经济，资深游戏设计师拉夫。科斯特表示。他说，随着每一代业内人士的雄心遭遇技术上的限制，人们在这方面的兴趣起起落落。但现在虚拟世界再次引起关注，一些元宇宙粉认为，以往的种种经验是一种优势，让电子游戏公司有可能先科技巨头一步攻占城池。
　　Roblox既是游戏也是平台。Roblox提供了一些易于使用的程序，让用户可以构建自己的3D游戏和体验，并从中获利。例如，《小猪》是一款由用户创造的恐怖游戏，灵感源自动画片《小猪佩奇》。在《收养我吧》中，用户可以饲养、收集和交易奇异的虚拟动物。每一种体验都是我们的用户社群打造的。Roblox的首席产品官曼努埃尔。布朗斯坦说。该公司主要负责幕后事宜，提供服务器空间和基础设施来支持用户的创作。它有自己的货币，叫作Robux，要花真金白银购买。玩家可以在相当于应用商店的营地中消费，购买道具或衬衫、帽子和天使翅膀等饰品，让自己的化身能卓尔不群。这些虚拟物品的开发者可以从每笔销售中提成约27。
　　Roblox的流行引得其他公司开始在Roblox中提供产品相关体验，用作自己的一种营销策略。这是一种把数字和现实相融合的简单但有效的方法。用户可以在虚拟版的购物场所闲逛。5月，一位用户以约4100美元的价格转售了一个真古驰包的虚拟版。11月15日，Roblox宣布将投资1000万美元开发教育类游戏，包括模拟国际空间站之旅。
　　开发了《堡垒之夜》的私人公司EpicGames的首席执行官蒂姆。斯威尼在1998年编写了早期多人3D射击游戏《虚幻》，之后就成了元宇宙粉。和Roblox一样，《堡垒之夜》已被视为元宇宙的一种雏形。至少从表面上来看，《堡垒之夜》就是个单纯的动作游戏。我们不认为《堡垒之夜》是元宇宙，Epic的副总裁马克。佩迪特说，我们觉得它是元宇宙的一个美丽角落。和Roblox一样，《堡垒之夜》也见证了虚拟与现实世界的交汇。2019年，《堡垒之夜》举办了一场虚拟太空大战，以宣传影片《天行者崛起》（这部《星球大战》系列电影又交叉提到了这场游戏中的太空大战，够元吧？）7月，法拉利将其一辆豪华跑车的虚拟版本上传到游戏中，供玩家驾驶。虽然这和叛逃的黑客在电子夜幕下的黑色沙漠中驾驶虚拟汽车不太一样，但也不是天差地别。
　　说到利用《堡垒之夜》的虚拟世界，最著名的例子来自音乐界。2020年，说唱歌手特拉维斯。斯科特举办了一场虚拟演唱会。数字世界的物理特性可以随意改变，让他能够实现任何舞台艺术在现实中都无法做到的事情。他百英尺高的化身被闪电环绕，在游戏的像素宇宙中手舞足蹈，每一步都引得地动山摇。约有1230万人参加了这场演唱会，是最大型音乐节能容纳的现场观众的约60倍。
　　在《堡垒之夜》之外，Epic战略的第二个方面相当于在淘金热中卖铁镐。它在这方面的竞争对手是Unity，这家公司2004年于丹麦创立，并于去年上市。两家公司都在销售最初用于支持电子游戏的复杂软件引擎。现在，它们将这些引擎作为通用模拟软件的组成部分来出售，希望这样的软件能成为构建3D世界的通用语言，就像创建网页所用的HTML一样。
　　它们已经取得了一定的成功。游戏引擎的用途正扩展到游戏行业之外。例如，建筑事务所在开始施工前用它们来生成虚拟建筑，让客户一睹为快。有些公司用它们来帮助管理施工过程。Epic和绘制城市和景观地图的创业公司合作，在支持《堡垒之夜》的虚幻引擎中添加了墨尔本或底特律等真实城市的虚拟版。鲍尔指出，《星球大战》的电视剧集《曼达洛人》大部分都是在虚幻引擎生成的一个虚拟世界中拍摄的。元宇宙改写了粉丝须付费才能参观电影片场的剧情。Unity还推出了可在虚拟世界中直播体育赛事的软件Metacast。该公司展示了一场综合格斗比赛，观众可以从任何角度观看比赛，甚至可以选择选手的视角。
　　游戏公司能否与科技巨头一决高下还需拭目以待。2020年Meta的年收入达到860亿美元，它一家就抵得上整个游戏业收入的一半。技术剧变往往会促成新玩家崛起，老牌企业无论如何阻挠也是徒劳。而且，除了经验之外，游戏业还有大量现成的早期用户，对这些用户来说虚拟世界已经成为一种既定的文化规范。至少有两代人都是玩网络游戏长大的，在3D环境中畅游，在虚拟世界中和朋友们一起玩耍，这些对他们来说已是日常。