小说连载傍水浒（六）

　　通过故事，为您讲述诸多水浒谜团。如生辰纲谜团，晁盖之死…
　　第六回 蒋忠初识栾廷玉 晁章结义东溪村
　　行至东溪村，天色将晚，柳千丝不敢跟进，只得在村东停了下来。
　　一处院落前，躺着一人。柳千丝初以为醉汉，待稍近些，才看清是一个大汉，衣衫褴褛，显是一个乞儿，看样子动也不动，不知是死是活。
　　刚要上前看视，却见破柴门打开，出来一人，身形瘦弱，想来也是生活拮据所致。那人不提防间，见一乞丐卧在自家门口，不由摇头叹气，自语道：＂真是屋漏偏逢连阴雨，船慢更遇打头风。乞儿呀乞儿，你倒谁家门前不好，却偏倒在这里，我与老母尚且自顾不暇，却哪里有棺材施与你。＂
　　那乞丐似乎是听得人声，动了动，道：＂只求一口热粥活得命来，必不忘大恩大德。＂似要翻身跪下，终因虚脱，又直挺挺躺了。
　　汉子道：＂你且不要动，待我去寻些吃食来。＂急匆匆去了。
　　柳千丝也看出这汉拮据，有心将些干粮来，又恐被晁盖等人见了。见那汉子去远，将兜祂里干粮放些在那汉门口。
　　不多时，那汉两手空空回来，正要往另一方去，看那乞丐时，却见门口干粮。左右看看，大声道：＂也不知哪位路人好心，晁章谢了。＂再不犹豫，自顾进屋煮粥。
　　过不多时，将出一碗粥来，扶起乞丐慢慢喂了。那乞丐得了碗热粥，慢慢有了气力，只不说话，却把眼来瞅晁章。
　　晁章叹口气，道：＂汉子，非是俺不与你吃的，实是我家徒四壁，却才不知哪位路过的好心人与了些干粮，煮了两碗粥来，一碗与我老母吃了，只得一碗与你。＂
　　乞丐点点头，道：＂多谢恩人搭救，小人没齿难忘。＂强撑着想要起身，却又扑地跌倒。
　　晁章摇了摇头，道：＂好人做到底，一发与了你吧。＂翻身进屋，将剩下的干粮给了乞丐。
　　此时，只听一人哈哈笑道：＂好一位仁义君子。＂
　　柳千丝吓了一跳，自己只顾看眼前二人，却不防备尚有旁人也在观看，幸亏那那人是迎面而来，若在背后，又兼是坏人，被暗算了还不知道，岂不是死的太过冤枉。心思不停，眼望对面时，天色已晚，面目难见，只见一条长大汉子大踏步向晁章走来。
　　那人走到晁章跟前，道：＂小可栾廷玉，在彼观了良久，见兄长虽暂且落魄，然心地良善，非沽名钓誉之辈可比，令小可深感敬佩。＂
　　晁章还礼道：＂恻隐之心人皆有之，兄台何必在意。小子晁章倍感惭愧。＂
　　乞儿得了食，顾不得与两人搭话，自顾自吃将起来。
　　两人见礼毕，栾廷玉道：＂小可欲借贵府上与兄台一醉方休，不知兄台可否允诺。＂
　　晁章先是面露难色，一忽儿豪气顿起，道：＂贵客远至，小人当以礼相待，只是茅屋粗茶，恐怠慢了兄台。＂
　　栾廷玉哈哈一笑，道：＂晁兄果然爽快。＂随手拿出一锭大银，约莫十两，递于晁章，道：＂有劳兄长了，今日你我兄弟相聚贵府上，刚听得兄台说老母在堂，本不该空手，奈何栾廷玉来的匆忙，只得以此俗物做为伯母觐见之礼，望兄台万勿推辞。＂原来栾廷玉已知晁章家贫如洗，定无金银置办酒菜，是以说觐见伯母，乃是为晁章脸面说。又拿出无两银子，给那乞丐道：＂这位兄台想是暂时落魄些，可将此做为盘缠，请自便。＂
　　那乞丐吃了些东西，又将养半日，这时气力稍复，见栾廷玉递过银子，不由得涕泪交流，翻身跪拜道：＂小子蒋忠，今日得蒙二位活命之恩，他日若稍有小成，必不忘报答栾爷晁爷救命之恩，若此世无缘，来世愿做牛马侍奉二位。＂接过银子，千恩万谢去了。此时新月初现，景物可辩，柳千丝看那栾廷玉气宇轩昂，不由啧啧称奇。
　　晁章也不客套，接了银子，先将栾廷玉引入草屋，见过了晁章娘。晁章道：＂栾兄暂且少坐，待俺去去便来。＂拿了一个破坛子，自去沽酒整菜。柳千丝腹中饥饿，又要看两人如何，哪里肯舍得离去，自拿出干粮解饥。
　　去不多时，晁章拎了几斤牛肉，两只肥鸡，一坛好酒，背上老大一条布袋，显是粮食。却将那十两大银仍复栾廷玉。栾廷玉哪里肯要。晁章道正色道：＂不敢期瞒兄台，晁章确实家贫如洗，慢待了贵客。却才想去我本家哥哥处借些粮食，奈何哥哥外出未归，于他庄客又说不出口，这才没得打发那乞儿。才拿了银子置办酒菜，正巧遇见哥哥庄上管家，言说我去过，哥哥情知家中断炊，是以派管家送些银两并口粮来。俺没银子时，拿了兄长的去倒也无妨，目今已有，却不敢再让兄长坏钞。＂
　　栾廷玉听晁章如此说，情知再多说无益，当下将银子仍受了。
　　二人规整杯盘，却都是些缺胳膊少大腿的破落货。栾廷玉也不计较，先伺候晁章娘吃些。晁章娘早已记不得好久没吃过这些，也不做声，只顾自吃。晁章怕老母吃得撑了，教喝些汤，伺候着睡下。这才陪着栾廷玉吃酒。
　　晁章举杯道：＂今日当真巧些，若非这将忠倒在我家门口，栾兄有不予这干粮，恐一世也难见。＂
　　栾廷玉奇道：＂干粮？却不是我。恐另有好心人。＂
　　晁章道：＂且不管他，只管吃酒。＂
　　二人吃了几杯，谈论些拳脚并人情世故，晁章听得心下服帖，越谈越是投机，均有相见恨晚之意。晁章道：＂你我兄弟相见恨晚，欲与哥哥学那桃园之义，不知栾兄可否折节。＂
　　栾廷玉大喜，道：＂正有此意。＂
　　当下二人序了年齿，却是栾廷玉长了半岁。晁章推金山倒玉柱，拜了栾廷玉。栾廷玉搀起晁章，二人更是尽欢了同榻而卧。
　　次日，栾廷玉将两锭大银悄悄与晁章母亲，二人洒泪而别。
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　　柳千丝在东溪村盯了许久，再不见他人来寻晁盖，正想如何接近晁盖打探哥哥些消息，却见一黑矮汉子骑了快马奔来，到晁盖处听不多时，又匆忙去了（其时柳千丝并不知晓那便是宋江）。不久及见官军将晁盖家围了，想来必是东窗事发。遂悄悄离去，仍各处查访。
　　按下柳千丝栾廷玉这边不提，再说那蒋忠。
　　只说蒋忠名号，可能有些看官们觉得生疏些，这将忠便是快活林打了施恩，又被武松醉打的蒋门神，不过这些是后话，各位可随我慢慢看来。
　　那蒋忠自有一身好本事，却如何落得乞讨街头村坊的下场？
　　原来蒋忠自泰岳争跤，多日无人能对，得些利钱。寻思要往兴庆府找寻亲戚。彼时兴庆府尚属西夏国，不期行不多时，却病倒在途。盘桓多日，钱财用尽，只得一路乞讨，这才郓城县遇到晁章。
　　且说蒋忠得了一顿饱餐，又得栾廷玉五两银子，顿觉浑身力气。一路上有做的两笔勾当，得了点银子。辗转多日，来到孟州城中。城虽不大，却也三教九流五行八作皆全，热闹非凡。
　　正行之间，路人纷纷喊叫闪避。蒋忠迟疑，忽见一牛发疯也似冲来，一农夫在后喊叫，却是谁也不敢拦下。蒋忠自也闪在道旁。
　　回头望时，一妇女抱了孩子，呆愣在大街，眼见得就要被疯牛撞上。
　　说时迟那时快，蒋忠顾不得多想，急跨步站在当街。看那疯牛冲来，只往旁边略略一闪，眼疾手快，抓住那牛角，身子腾空跨上牛背，两只臂膀用尽气力，把那牛角用力扭转来。那大牛身子前冲，头却被蒋忠扭过，重心失了，噗通一声倒下地来。此时距那妇人仅一步之遥，堪堪是万分惊险。
　　农人赶来，自是千恩万谢，牵牛自去。路人惊叹蒋忠神力，纷纷夸赞，蒋忠也自飘飘然。
　　人群中闪出一位，到蒋忠跟前拱手道：＂这位好汉请了。＂
　　蒋忠看来，见是军官模样，忙还礼道：＂大人请了。＂
　　那人道：＂好汉气力非凡，又救人于危难，足见侠义。若蒙不弃，且请好汉来吃上几杯。＂
　　蒋忠思量：若得提携，混个一官半职，岂不胜如流落江湖？也不必远赴他国。于是道：＂素昧平生，恐叨扰不当。＂
　　军官道：＂四海之内皆兄弟也，好汉何必客气。＂当下携了蒋忠手，伴当头前去酒楼捡个清净处，二人对横坐了，伴当自在旁伺候。
　　军官道：＂在下姓张名猛，忝为这孟州团练，不敢动问兄台尊姓大名？＂
　　蒋忠道：＂贱眼不识团练，还望恕罪。小人蒋忠的便是。＂
　　张猛道：＂莫非是泰岳争跤的那位吗？＂
　　蒋忠道：＂正是小人，惹团练耻笑了。＂
　　说话间水陆俱陈，二人谈论些拳脚，张猛有心结纳，蒋忠附势趋炎，一时间相谈甚欢，煞是投机。
　　不意张猛吃的醉了，将杯子啪的一声摔个粉碎，钵也似大拳擂在桌案，一时间杯盘乱颤，嘴里喝道：＂小儿真欺人太甚。＂
　　蒋忠吓了一跳，道：＂小人不该招惹团练大人，就此别过。＂
　　那伴当道：＂团练心有不忿，非干蒋爷事。今日团练吃得醉了，蒋爷也请歇宿，待明日团练醒了再陪蒋爷叙话。＂
　　二人搀扶着张猛出得酒店，伴当扶张猛去了，蒋忠自寻了客栈歇息。
　　次日，张猛画了卯，客栈寻着蒋忠，道：＂兄弟不胜酒力，惹蒋兄耻笑了。＂
　　蒋忠道：＂团练说哪里话。只不知何人斗胆惹团练不快？＂
　　那张猛叉手不离方寸，说出一番话来，却使得快活林数易其手，打虎汉心存杀机。
　　毕竟张猛说出何等话来，且看下回分解。