"吝啬",是说一个人将金钱凌驾于任何事物之上。过分看中钱财,该用的都不用。 一个吝啬之人,往往自私、冷酷,甚至残忍。 在文学作品里,就有"四大吝啬鬼"的形象。 今天,我们要读的《儒林外史》的严监生,就很荣幸地占据了一席之地。 但是,严监生实在是不配这个称号。 严监生在《儒林外史》中只活了一章,却是全书最悲情的人物。 严监生,原名严大育,字致和。监生是他的身份。 严监生是严家老二,上头有个哥哥严贡生。 两人虽是一母所生,但是性情迥异。严监生谨慎胆小,遵纪守法;严贡生狡猾无赖,是当地一霸。 严监生从父辈那继承了几亩田的家产,凭着自己的辛勤努力和苦苦积攒,终于有了几万钱的家产。 而严贡生却将家产挥霍一空,家里的日子是捉襟见肘。为了维护面子,只能从后门偷偷运出家具来卖。 严监生的出场是由严贡生牵出。严贡生犯了官司跑了,官府找不到人,就去找严监生。 严监生生性担心,遇到事情只能求助两个舅哥——王德和王仁。 古典小说里取名字很喜欢用谐音。 "德"和"仁"是儒家追求的典范,单看很不错。 可是,跟着姓氏"王",谐音"忘德"、"忘仁"。 事情也证明这两个舅哥所做的事,皆违背了读书人最基本的道德操守。 "这话也说不尽了;只是家兄而今两脚站开,差人却在我这里吵闹要人,我怎能丢了家里的事,出外去寻他?他也不肯回来。" 严监生的一番话从侧面道出了严贡生的混账。 严监生不能丢开家里,严贡生犯了事,反而拍拍屁股走人了,很是潇洒。 差人不去寻严贡生的老婆,专挑软弱的严监生欺负,也知道可以从严监生那里敲诈到钱。 最后,严监生花了十几两银子帮哥哥解决了官司。 这是作者写严监生第一处花钱。 第二次写他花钱,是他妻子王氏生病: "自此以后,王氏的病,渐渐重将起来。每日四五个医生用药,都是人参、附子,并不见效。" 每天都请四五个医生,这是一笔不小的开支。而且用的都是名贵的药材,足见严监生对妻子的深情。 反观后来他自己生病: "渐渐饮食不进,骨瘦如柴,又舍不得银子吃人参。" 妻子生病舍得花钱给她吃人参,自己生病却舍不得吃人参。 严监生如果是吝啬鬼,也是一个有感情的吝啬鬼。 严监生只有一个正室大娘子和一个小妾。 大娘子王氏没有子嗣,小妾赵氏生了个男孩。 王氏病重,赵氏想被扶正。她打起了感情牌——日日夜夜为王氏祷告。 王氏终于同意在她死后,扶正赵氏。 但是,这件事必须要有族里人为其证明。 严贡生在逃还没回来。严监生只得去救助两个舅哥。 王德王仁先"把脸本丧着,不则一声",直到严贡生拿出二百两银子,两位这才松口,赶紧伸手来接。 这是写严监生第三次花钱。 写严监生的三次花钱:第一次为了哥哥;第二次为了妻子王氏;第三次为了小妾赵氏。 作者在写严监生这个人物时,并不是将他塑造成一个吝啬鬼形象。 这三件事,在读者看来,都是充满家庭温情的。 似乎我们身边也有这样为家庭操碎了心的长辈。 他们不舍得为自己花钱,可是对身边的人慷慨大方。这种奉献意识,让人动容。 说严监生是吝啬鬼的,无外乎是受"两个灯草"的影响。 "严监生喉咙里痰响得一进一出,一声不倒一声,总不得断气,还把手从被单里拿出来,伸着两个指头。" 大家都不知道这两个指头是什么意思。只有赵氏懂他:他是不放心灯盏里点着两根灯草。 一定要挑掉一根,这样太费油了! 上学时读到这段,大家都笑了。 一个人竟然是抠抠索索到这种程度! 但是,读完整章之后,你才会明白,严监生为什么会这样做? 作者安排这个情节也绝对不是在批判他。 严监生兄弟俩都从父母那继承了同样多的田产。 或者说,严监生继承的田的质量远远不及严贡生。 可是,严贡生却将这些家产败光了。整天就想着强取豪夺,在县里偷奸耍混,让知县很头疼。 他也没少从严监生那里捞好处。 而严监生守着薄田,一年年将家产越积越多。 平时他们几个大人舍不得买肉,小孩子吵着要吃,只买一点哄着他。 同样的一手牌,严贡生打得稀烂;而严监生勤俭节约,将一个家渐渐支撑起来。 不光是严监生,他的妻子王氏也同样节约。 王氏死后,严监生在一个笸箩里发现了五百两银子,都是王氏一点一点积攒起来的。 看到这些钱,严监生悲从心来: "我说她的银子那里就肯用完了!像这都是历年蓄积的,恐怕我有急事好拿出来用的,而今她往那里去了!" 妻子的死亡,让他认清了一个事实:钱再多,人没了,都是枉然。 所以,严监生的哭泣,与其说哭亡妻,不如说哭自己。 王氏留下的钱尚有他来守护。那如果自己死了,那些钱有谁来守护呢? 后来,果然证明他的担心成了真。 严监生一死,两个舅哥见利忘义,不承认赵氏继室的身份。 再加上孩子死了,赵氏失去了依靠,严监生的大部分家产被严贡生霸占了去。 这样勤恳节约的,这样与人为善的严监生,终于将自己活成了一个笑话。 作者对这个人物充满了悲悯。你看他写严监生生病的那一段: "过了灯节,就叫心口疼痛,初时撑着,每晚算账,直算到三更鼓。" "三更"是几点呢?一更是两个小时,三更相当于11点到凌晨1点。"立秋之后,病又重了,睡在床上。想着田里要收早稻,打发管庄的仆人下乡去;又不放心,心里只是急躁。" 每每看到这段,脑海中浮现的是一个传统中国人形象。 他们秉承着勤劳致富,节俭度日的优良传统。在内心深处,他们害怕贫穷。 尤其是严监生这样胆小的人。他比任何人都担心穷。 严监生独立支持,辛苦奔忙。在内有妻子幼子要养,在外有一个惹是生非的哥哥,随时要给他收拾烂摊子。 内忧外患,摧毁了严监生的身体和意志。 严监生是《儒林外史》中彻头彻尾的悲剧人物。 生前,他克己复礼,遵纪守法,多吃一块肉都舍不得。积累了大量财富,却在死后被恶霸哥哥霸占了去。 在他死后,唯一继承香火的儿子也死了。在封建社会,这是最大的悲哀。 在这本书里,作者以冷静地眼光来看人间百态,但是在写严监生时,还是流露出了对这个人物的真情。 严监生在临死前竖起的两根手指,身边人都不解其意。只有赵氏懂他。 "赵氏慌忙揩揩眼泪,走近上前道:爷,别人都说的不相干,只有我晓得你的意思!" 人生得一知己足矣! "众人看严监生时,点一点头,把手垂下,登时就没了气。" 这恐怕是严监生死前唯一的安慰了。