因为一个承诺，未婚少女受尽非议男友的背叛，促使她惨死狱中

　　在开满油菜花的原野上，一辆列车正匀速前行进，一个男人坐在窗前，神情凝重。他叫戈弋，刚刚出狱。他看着窗外，恍惚中看到瘦弱的碧桃姑娘正抱着幼小的沉香向他走来，可一恍眼，却又什么都没有了。他的心飞出了列车。思念让他迫不及待
　　当戈弋走进了那曾熟悉的院子，踏进了那残旧的屋子，在想象中，也许碧桃姑娘应该带着沉香出来欢迎他的到来了吧，然而，首先映入眼帘的却是那方方正正的黑白照片，那是一副遗像，照片中正是他一直满怀感激的碧桃！
　　五年前，身为清华大学高材生的戈弋因为有一个身在国外的爷爷，被下放到罗家村改造。因为妻子难产死去，陪着他下放的还有刚过周岁的儿子沉香。
　　那天，和他一起报到的还有一个老谷，来接他们的人是罗家村一个叫碧桃的小姑娘。
　　嗷嗷待哺的孩子，迷茫灰暗的未来，戈弋对一切都失去了热情。去罗家村的路上，沉香一直哭闹不停，碧桃看不过去，率先打破了沉默，停下车把沉香接在怀里，沉香便止住了哭声。交谈之下，碧桃了解了他们的遭遇，同情心和天生的母性让碧桃对这个可怜的孩子更多了一份怜惜。
　　来到罗家村，戈弋和老谷都受到了村民的白眼，不懂事的孩子更是追着他们喊臭老九。碧桃心疼小沉香。可是男友玉生常常提醒他，这些下放的人都是有问题的，应该跟他们保持距离。
　　没人照顾沉香，戈弋总是要带着孩子下田干活。一天，被搁置在地头的小沉香被被一只蝎子咬伤了。看着孩子在戈弋怀中凄厉地哭叫，碧桃不顾他人的眼光，抱起孩子冲向了村诊所。
　　沉香是戈弋生活下去的勇气。他跟老谷谈心，想给国外的爷爷写信，把沉香送出国外。这些话被碧桃听到，她知道，如果戈弋写了这封信，那么他就多了一层罪名。
　　为了保护沉香，碧桃和母亲商量帮忙照顾沉香，从此，每天戈弋干活前都把沉香送到碧桃家里代为照顾。沉默的戈弋不懂得表达自己的感激，把身上的钱硬塞给罗妈妈，每次接送孩子都要弯腰鞠躬。
　　日子似乎走上了正轨。然而一天夜里，村里来了警察，以叛国罪逮捕了戈弋。碧桃听到这个消息时，已经是第二天。村头残破的房子里只剩下了老谷和沉香。老谷说戈弋临走前要把沉香一起带到监狱去，他阻止了戈弋。并承诺一定好好照顾沉香。而戈弋叛国罪的证据则是因为他写给国外爷爷的家书。
　　老谷说自己要给戈弋申诉，省里不行就去北京。可是这样的话也只是义愤填膺的气话，因为老谷连村子都出不去。为戈弋不平的碧桃告诉老谷，她来照顾沉香，会好好照顾沉香，让他没有牵挂地帮戈弋走出困境。
　　夜里，老谷把身上所有的钱给了碧桃，然后离开了。而这一幕，正被玉生看在眼里。
　　沉香被抱回家，一直哭闹不停。碧桃不想让父母操劳担忧，一直熬夜哄着沉香。此后，她担起了照顾沉香的责任。村里一些人说长道短。为了不给父母人前增加难为，碧桃下田干活总是把沉香带着。
　　日子一天天过去，沉香开始对着碧桃口齿不清地喊妈妈。村里人都起哄，开起了各种玩笑。这让碧桃很是难堪，她斥责沉香不许喊妈妈。沉香被吓哭了，碧桃自责又心疼地把沉香抱起来。她教沉香喊自己妈姑姑。
　　然而每个地方总是有那么一些人喜欢嚼舌头并且以此为乐。一个平时就对碧桃看不过眼的村妇在村里暗搓搓地暗示碧桃之所以这样照顾沉香，是因为她跟戈壁有一腿。这让碧桃的父母很是难堪，对着女儿长吁短叹。
　　此时，国家恢复了高考。玉生告诉碧桃，乡里保送他们上大学。前途和孩子，这让碧桃陷入了两难。母亲和邻居大嫂劝碧桃，一直这样带着沉香也不是长久之计。他们给沉香物色个好人家，让碧桃安心去上大学。
　　碧桃答应送走了沉香，可因为想念沉香，整个人失魂落魄。碧桃来到邻居嫂子家，想要同她一起去看沉香，此时，玉生找到碧桃，让碧桃到乡里去填表，说自己都已经填好了。碧桃来到乡里，不想乡里的任职的老男人趁着无人，对他动手动脚。碧桃几经挣扎，冲出了出去，填表的事情自然泡汤了。
　　回到村里，沉香那边也传来了坏消息。因为沉香的身世，对方村里不许他们收养沉香。碧桃几经打击，立志要把沉香留在自己身边。父母劝解碧桃，但却更改不了她的决心。而村里的谣言此时更是甚嚣尘上。干活回来的父亲对着碧桃就是一个大耳光，原来在田里，有人告诉父亲，说碧桃不但和戈壁好了，还怀上了孩子，还去乡里打胎了。
　　碧桃说自己没有，但想起那天填表，乡里负责人对自己的言行，碧桃红了脸，突然不知道怎么跟父亲解释。看到说不出话的碧桃。愤怒的父亲开始深信无疑，说自己没有这样不知廉耻的女儿，接着把碧桃和沉香赶出了家门。
　　碧桃抱着沉香，被看热闹的村民尾随着，她含着泪，说自己会带着沉香好好地活下去，看那些那些坏人遭到应。就这样，她带着沉香在村民的非议中来到村头下放的小屋里生活。而玉生也终于踏上了去大学的汽车，碧桃想对他说什么，却只能看着慢慢模糊的汽车流泪。
　　沉香一点点长大了，日子虽然苦，但是沉香的懂事和贴心给了碧桃莫大的安慰。每天放学，沉香都会在回家的路上捡柴火，但是总是有不懂事的孩子嘲笑他，说他有一个野妈妈。
　　玉生给碧桃写信，还是劝她送走沉香。日复一日的操劳拖垮了碧桃弱小的身体。终于有一天，碧桃再也下不了床。沉香想在家照顾妈姑姑，可碧桃还是让他去上学。沉香不想让她生气，出门的路上，碰到了爷爷碧桃的父亲。父亲喊着沉香，不自然地询问沉香，你妈姑姑怎么样，年幼的沉香扑通一声跪在爷爷面前，哭喊着，爷爷，求你不要怪妈姑姑了，都是我不对，你打我，骂我吧！妈姑姑已经不吃东西了，昨天吐血了
　　听到沉香的话，碧桃的父亲蹲下来，悔恨地扇着自己的耳光。其实他早就知道自己错怪了女儿，只是面子与一贯的严肃让他不肯主动和女儿和解。
　　碧桃被接回了家里，可几天之后，就有警车开进了罗家村，他们是来抓碧桃的。围观的人里还有刚刚回来的玉生。原来，玉生痛恨碧桃不肯放弃沉香，想吓唬一下碧桃，于是揭发当年碧桃偷偷放走老谷的事情。他想对碧桃小惩大诫，却没有想到碧桃会被抓进监狱。
　　被抓住的时候，碧桃恳求父母帮忙好好护着沉香。又把玉生曾经送给自己的信物狠狠地甩给玉生。玉生托关系去看碧桃，但碧桃坐在牢房里背对着他，始终未说一个字。
　　当玉生带着沉香再去看碧桃时，那间牢房里只剩下一张残旧的席子。两天之前，久病的碧桃面对背叛和由来已久的心力交瘁离开了这个世界，她的尸体已经被直接处理了。玉生悔不当初，正是应着那句生不见人，死不见尸！
　　此时，遗像中的碧桃笑得还是那么灿烂。她再也不能亲手把沉香亲手交还给戈弋，而同行的还有一直竭力为戈弋申诉的老谷。五年过去了，早已物是人非。戈壁颤抖着双手拿起遗像，心痛让他连人同相框摔倒在地上，相框玻璃破碎了一地，此时，一个孩子走了进来，那是他的儿子沉香。
　　电影《野妈妈》是1985年的国产老电影。一个善良的花季少女，顶着非议与压力，献出了自己的一切去护一个与自己非亲非故的孩子的周全。最后因为恋人的背叛惨死狱中，走完了自己短暂苦涩的一生。这是一个关于诺言与爱的故事，不管在任何时代都闪耀着人性爱与善良的光辉。