唐时人称湖南为破天荒之地，为何宋代常宁县却涌现23名进士

　　常宁市天堂山
　　在湖南省常宁市北门外，有古塔一座，名曰＂培元＂。此塔为常宁籍安徽巡抚唐训方所捐建。建此塔的目的，就是＂固塔山之灵气，培常宁之人文＂，祈求常宁多出读书做官的才子。目前，此塔是湖南省省级文物保护单位。
　　常宁市东江峡谷
　　据常宁县志记载，除了培元塔外，南门外曾经还有一座塔，名曰＂崇文塔＂，此塔与培元塔遥相呼应，为双子塔。崇文塔建于清嘉庆年间，后因战乱毁之现已无存。＂崇文塔＂从字面上来理解，就是希望科举兴盛，多出人才。
　　先建崇文塔，后又建培元塔，如此大费周折，原因是常宁县在明清二代科举不盛，人才凋零。所以，乡里有识之士就希望建塔来改善风水，聚集人文之气。
　　常宁市中田古民居
　　据常宁县志记载，从隋朝开始科举考试到清朝灭亡为止，常宁县共出了47个进士，73个举人。然而，光一个宋朝就考中23人，元朝也有9人，明清六百年间居然只有区区数人而已，实在是一件怪事。
　　在古代，尤其在唐朝以前，湖南属于南蛮之地，尚未大规模开发。读书中举考进士终究是一件稀罕的事情。唐朝末年，长沙人刘蜕喜中进士，结果还获得荆南节度使70万贯的奖励。要知道荆南地区已经有近五十年没有人考中进士了，当时的荆南地区包括今天的湖北南部和湖南的北部地区，这么大的区域，这么多年无人能中进士，以至于荆南地区被当时的人称之为＂天荒＂之地，刘蜕中进士后，人们就把这件事称之为＂破天荒＂，这就是破天荒的由来。
　　落日下的常宁县城
　　在古代，作为湖南地区经济文化中心的长沙尚且难出几个进士，为何到了宋朝，更偏远更不发达的常宁县为何在宋朝却能涌现出23名进士呢？
　　许多人总是以为唐宋之间相隔遥远，其实不然，唐宋之间虽然隔着五代十国，但是都是短命王朝，从唐朝灭亡到宋朝建立，中间只隔了区区53年而已。
　　为什么到了宋代，一个名不见经传的常宁县也能出这么多进士，以至于一时人文蔚起呢？笔者以为，原因主要有以下几个方面。
　　新城市新风景
　　一、唐宋本身就是中国古代文化最兴盛的时代。
　　唐承隋制，继续推行科举制度，导致一些出身寒门的学子也有机会出人头地，于是，一部分真正的人才被发现提拔任用，大家都看到读书有希望有前途，导致唐宋文化极为兴盛，读书人也不断增多。这样，即使是偏僻的地方小县常宁也会受到这种风气的影响。
　　落日下的常宁湘江河风光
　　二、战乱大部分在北方进行，南方比较安定适合读书。
　　大家都知道，在中国古代，北方一直是政治经济文化中心，但是也是四战之地，常年发生战争，人们颠沛流离，到处迁徙。一个连安全都没有保障的地方，那里有心思读书。湖南在宋代基本上没有受到战乱的影响，包括常宁县也是一样。这样人口就不断增多，经济开始发展，学子们就可以安心读书做学问了 。所以说，一个好的读书环境真的很重要。
　　新城建新常宁
　　三、常宁县籍读书人回乡兴办书院，培养人才，造福桑梓。
　　当时，常宁县出了几个有名的学者，如袭盖卿、王居仁等。他们先是师从于名师张栻，后来又高中进士，既而又在朝廷为官，最后又回归家乡兴办书院讲学论道，大力为地方培养人才。
　　袭盖卿，字梦锡，常宁县人 。从朱熹、张栻门下潜心理学，乾道五年进士，授右正言，累迁国子监司成，年老后回归家乡创办双蹲书院。
　　王居仁，常宁县人，乾道八年进士。从仕途退隐后回故乡创办鹅湖书院，教授学生，人称＂习隐先生＂。
　　正是因为这些常宁籍的学者大力兴办书院，教育后生，所以常宁县学子才不断科举高中及第，人才辈出。从此，常宁各地方各姓氏都纷纷兴办义学，捐资助学，成为一时之风尚。
　　新城建新常宁
　　至于后来常宁县科举考试的没落，还是跟战争有关，经过元末明初的战乱，据常宁县志记载，明永乐年间，全县人口仅剩五千多人而已，人都没有了，科举考试又从何谈起呢？常宁大地上从此又换了一批从江西迁移而来的新主人，真是时过境迁，往事随风啊！
　　常宁南门湖风光