王阳明的出生颇有神奇的色彩。据文献记载，王阳明生而有异质，在他诞生之前，祖母梦见有天神身披绯红玉衣，在云中鼓吹，抱一赤子，从天而降，祖父遂为他取名＂云＂，并名其居为＂瑞云楼＂。王阳明出生后，至5岁尚不能言，但已能默记祖父读过的书。 有一天，一个高僧从其家门口过摸着他的头说:＂好个孩儿，可惜道破。＂其祖父便根据《论语》＂知及之，仁不能守之，虽得之，必失之＂，为他改名为＂守仁＂，随后便能言。 11岁时随父寓京，次年开始就读。曾问私塾先生:＂何为第一等事?先生回答:＂第一等事无非是科举及第。＂ 王阳明不以为然，在他看来，第一等事应当是＂读书学圣贤＂。 随着时间的推移，＂学圣贤＂＂做圣人＂便更加笃实地成为王阳明的志向。 王阳明15岁时，出游居庸关、山海关，纵览山川，慨然有经略四方之志，且性格豪迈，常与同伴以功战为戏。 16岁时，国家边事吃紧，朝廷议论纷纷，王阳明便读兵家之书，＂每遇宾宴，尝聚果核，列阵势以为戏＂。 17岁时，于洪都(今江西南昌)迎娶诸氏，后偕夫人归余姚，学习经义，准备科举考试。 18岁时，他去拜访了明初纯儒吴与弼的弟子娄谅，谈及格物之学，以为＂圣人必可学而至＂，开始＂遍读考亭(朱熹)之书＂，并亲身实践格物之说，甚至＂亭前格竹＂，最终思劳成疾，＂遂相与叹圣贤是做不得的，无他大力量去格物＂。格竹的失败使他对朱子之学产生怀疑，继而徘徊流连于佛老之间。 21岁时，在浙江乡试中举， 23岁时，会试不第，归余姚，结龙泉诗社，对弈联诗。 弘治十二年(1499年)，王阳明进士及第，与当时的诗词名家李梦阳、何景明唱和于文坛。 次年，授吏部主事，又年，奉命录囚江北。 不久告病归越，游九华山，出入佛寺、道观，至次年夏复命还京。 弘治十五年(1502年)，王阳明告病归越，筑室阳明洞，行神仙导引之术，终因不得圣道而作罢。 弘治十七年(1504年)，王阳明主持山东乡试，是年改任兵部武选清吏司主事。次年，王阳明授徒讲学，并与湛若水相交，始归本于正学。 随后，王阳明受提学副使席书聘请，主讲于府城文明书院，始揭知行合一。 正德五年(1510年)，王阳明便开始了顺遂的仕途。 是年，他先升江西庐陵知县，南京刑部四川清吏司主事， 次年，调吏部验封司清司主事，二月为会试同考官，十二月升文选清吏司员外郎。 正德七年(1512年)，王阳明升考功清吏司郎中， 十二月又升南京太仆寺少卿。 其间，王阳明弟子日众，徐爱、黄绾等弟子也均在此时受业。 他据《大学》古本立格物、诚意之旨，开始以＂致良知＂行教。 正德八年(1513年)，王阳明赴任便道归省，至滁州，督马政，日与门人游，新旧学生集会于滁，教人静坐入道之方。 次年，王阳明升南京鸿胪寺卿，教人存天理、去人欲。 正德十一年(1516年)，经兵部尚书王琼举荐，王阳明升都察院左佥都御史，巡抚南赣、汀、漳等地，平定征南王谢志山、金龙霸王池仲容等的暴动，并行十家牌法。 次年，正月至赣，二月平漳南象湖山，十月平南赣衡水、桶冈。 正德十三年(1518年)，王阳明春平三浰，升都察院右副督御史。七月刻古本《大学》，刻《朱子晚年定论》。正德十四年(1519年)， 他受命勘处福建叛军。行至丰城，闻宁王朱宸濠谋反，遂起义军平叛。 仅用时35天，便生擒宁王及其党羽，收复南康、九江等所有失地。 正德十六年(1521年)六月，王阳明升南京兵部尚书，后封新建伯。 是年，他上书乞归，回到余姚，开始了长达六年的讲学生涯。在此期间，南大吉绪刻《传习录》，传于门弟子间。 嘉靖六年(1527年)，朝廷命王阳明以原职兼都察院左都御史征广西思恩、田州，平定思田之乱。 起程前，与钱德洪、王畿二弟子在阳明府中天泉桥上论道，提出＂四句教法＂，是为＂天泉证道＂。 次年二月，思、田平，七月又一鼓作气，将长期作乱的八寨、断藤峡一举荡平。 是年十月，王阳明班师途中肺疾加剧，遂乞骸骨，十一月二十九日，于归途中卒于江西南安，终年57岁。