吃辣，没有最能，只有更能。

　　俗话说：＂四川人不怕辣，贵州人辣不怕，湖南人怕不辣。＂这句俗话的另一个版本：湖南人不怕辣，贵州人辣不怕，四川人怕不辣。不管是哪个版本，说的都是这三个省的人特别能吃辣。
　　据史料记载，辣椒较早时称为番椒，是在十六世纪下半叶，由下南洋的商人从马尼拉带回中国。《中国植物栽培发展史》等认为，辣椒原产于南美洲圭亚那的卡晏岛，后在墨西哥驯化成栽培种，在大航海时代传至东南亚。
　　作为外来物种，辣椒最早在浙江登陆，其用途只是观赏。明代汤显祖在万历二十六年所著《牡丹亭》中列举了38种花卉，其中就有＂辣椒花＂。
　　辣椒受到真诚、热情的款待，是到了湖南之后。湖南人既不拿它来装点门面，也不只是调佐一下口味，而是把它放到肚子里，用辣椒发汗去湿、生津开胃，抵御风寒。
　　四川地区食用辣椒的记载稍晚。雍正《四川通志》、嘉庆《四川通志》都没有种植和食用辣椒的记载。目前见于记载的最早可能是在嘉庆末期，当时种植和食用辣椒的主要区域是成都平原、川南、川西南，以及川、鄂、陕交界的大巴山区。同治以后，四川食用辣椒才普遍起来，以至＂山野遍种之＂。
　　湘、黔、川人爱吃辣椒，并不是因为口味重，而是因为特殊的地理环境和气候条件需要辣椒这种特殊的蔬菜。以湖南为例，其地理位置特殊，东、南、西三面环山，北有洞庭，形成一北向开口的马蹄地形，且境内湖河较多，夏季气温较高，形成长期湿热天气。而在冬季，北来气流灌入后，形成冷湿天气。无论冷热，生活于此的人们都处在潮湿之中。因此，湖南人最需要发汗去湿、生津开胃，抵御风寒。所以常吃豆豉、生姜、大蒜、紫苏、胡椒、桂枝和槟榔等物。
　　辣椒入湘，以其廉价、易种植、好收藏、配菜广的特点和其生津开胃、发汗去湿的功能，迅速被湘人所接受，很快风靡湖湘。
　　辣椒经过湘、黔、川三省人民数百年的传承，到现在已经成为了全国各地方菜系中的食材或主要调味品之一。有些省份也开始全面接受辣椒这种蔬菜，比如江西、云南、广西、海南、陕西、湖北等省都能吃辣椒。
　　上世纪80年代末，我在部队见识过陕西延安人吃辣椒，那才叫真能吃辣！
　　有次一个延安兵探家归队，行李包中除了陕西的＂金丝猴＂烟，就是延安红辣椒。有干红辣椒串，有辣椒面，也有以辣椒为主材的腌菜。
　　部队有个不成文的规矩，无论官兵，探家归队当天默认休息，连、排、班都不会安排训练或者军事值班。不仅如此，而且还默许探家归队的士兵在归队的当天请客小聚。
　　延安兵当晚在油运股战友家（家属随军）请客，笔者有幸在延安兵的宴请行列。
　　下班后，笔者随几个延安兵一起到油运股他战友家，还在门外，远远就闻到了浓烈的辣椒香味。进门后看到的是一桌子红艳艳的辣椒菜，尤其是那道由延安兵亲自做出来的油泼辣子，色泽鲜艳，香味扑鼻，看着就流口水。入席后，仗着自己是湖南人，吃辣椒长大的胆色，拿起筷子直奔看相最辣的那道油泼辣子而去，夹一筷子就往口里送，入口之后，才觉辣的不行，连忙找个借口到卫生间吐掉。回头再看那几个延安兵，我靠，就着油泼辣子下酒（白酒），够厉害吧？
　　能用干红辣椒下酒，那才叫吃辣椒的高手！
　　事实上，陕北有些人真的很能吃辣！