磨牙？夜磨牙保护垫可能不是正确的解决之道

　　现代社会中，越来越多的人正在经历磨牙症的困扰，夜磨牙保护垫（Night Guard）已经成为被医生和患者认可的有效预防和治疗方式。
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　　下面这篇于2021年2月16日发表于美国主流刊物The New York Times上的有关磨牙症的文章，其最新的研究观点非常值得阅读。
　　有专家说，磨牙不是一种疾病，而是一种行为方式，牙科诊所并不一定是解决它的最佳场所。
　　来自日常生活中的压力，例如上班时需要完成的报告，家里冰箱坏了或者狗狗吐了，经常会使你咬紧牙关。
　　这次新冠大流行导致经济的不确定性和对疫情的担忧，使你可能会在精神压力下开始磨牙，从而给颞下颌关节带来过重的负担。
　　自疫情开始以来，出现牙齿断裂的患者在牙医的报告中有所增加，这归因于磨牙症。
　　磨牙症被认为会在压力和焦虑情绪下加剧，在很大程度上这是在潜意识状态下发生的，通常是在睡眠期间。除非牙医根据牙齿磨损状况告知患者，否则大多数人都不知道自己会磨牙。其它不太明显的指标还包括：
　　耳朵发痒或堵塞 颈部疼痛 头疼 面部过早衰老
　　医生通常将用丙烯酸或橡胶制作的防咬装置（通常称为Night Guard）做为磨牙症的重要预防和治疗措施。
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　　虽然 Night Guard 有助于防止磨牙造成的牙齿磨损及缓解关节疼痛，但一些研究表明，这种做法可能无效，甚至使问题更加严重。
　　一些牙科，神经学科，心理学科和骨科领域专家认为，我们对磨牙症的病因和治疗方法的理解需要发生转变。他们说磨牙其实是一种类似打哈欠或者打喷嚏的行为，而不是一种疾病。
　　磨牙症研究者，荷兰阿姆斯特丹牙科学术中心教授Frank Lobbezoo说：磨牙并非异常表现，实际上这可能对您有好处。
　　睡眠研究表明：夜间大多数人的下颌肌肉（主要是咀嚼肌）会发生三次或以上的活跃状态。这种活跃也会发生在快速动眼睡眠中。这与以前普遍认同的看法相反--人在做梦时不会磨牙。
　　有证据表明，这种肌肉活跃状态下的磨牙会带来好处：
　　打开呼吸道以帮助人体吸入更多氧气 刺激唾液腺分泌唾液以润滑干燥的口腔并中和胃酸。
　　因此专家警示：如果您患有睡眠呼吸暂停或严重的胃肠道反流障碍，戴用Night Guard将是一件非常危险的事情。
　　纽约大学牙科学院的心理学家Karen Raphael教授认为：目前普遍存在对磨牙症的过度治疗，包括广泛采用以预防和治疗磨牙症的颌垫，镇静剂，甚至Botox注射。
　　没有证据表明牙齿磨损类型与正在发生的磨牙症有直接关联。＂她说，事实上牙齿磨损与酸性饮食直接相关。因为口腔PH值增加，酸性饮食会腐蚀牙釉质并引发磨牙症。在这种情况下，治疗磨牙症是治疗已经产生的结果而不是病因。
　　导致磨牙状况加重的原因：
　　精神压力过大。引发胃酸过多和胃食管反流，这可能部分解释了为什么自疫情开始以来，牙医报告的牙齿断裂和关节疼痛病例增多。
　　焦虑时倾向于喝更多的酒。即使是轻度的酒精中毒，也会引起颈部肌肉松弛，从而使气道缩小。这会导致睡眠时人体为了保持足够的气流量，需要加强面部肌肉活力---磨牙的持续时间和力量增加。
　　不良的睡眠习惯。如果睡眠较轻或较差，则非快速动眼睡眠占主导（肌肉活动度高），那时人们自然会发生磨牙。这可能是由精神压力引起的，但也可能是由于摄入过多咖啡因或睡觉前过度看手机。
　　不良的身体姿势。人们倾向于将日常生活中的身体及口腔姿势带到夜间的睡眠中。如果人在清醒时经常紧咬牙齿，那么在入睡时也可能会出现同样的情形，或者至少需要更长的时间才能放松。现在社会中尤其如此，因为人们将大量时间花在电子产品上，头部，颈部和背部会弯成弓形，从而肌肉过度紧张。
　　所以问题不在于磨牙，而在于为什么会发生比正常情况更多的磨牙，并由此导致颞下颌关节或牙齿问题。
　　蒙特利尔大学的神经学家，同时也是牙医的Gilles Lavigne教授表示：＂磨牙不是一种疾病，这只是一种行为，就像任何其它行为一样，但是当它达到令人不安的程度时，您就需要去寻求相关医生的帮助。＂
　　他建议的相关医生可以是：物理治疗师，教您如何放松下颌关节和进行腹式呼吸；或者心理学家，帮助您改变导致磨牙症的行为，例如睡前进食过多和饮酒过量。
　　他强调患者这时候需要注意的重点是：了解自己的嘴唇、舌头和牙齿在一天中都在什么位置，这对于减少磨牙状况才是长期有益的方式。
　　宾夕法尼亚州兰斯代尔Good Shepherd Penn Partners的物理治疗师Cheryl Cocca说：＂没人知道自己在休息时舌头在哪里。＂她建议进行自我检查，以确保休息时保持鼻呼吸同时嘴唇闭合，舌头顶在上腭前部，牙齿轻轻接触。并且在一天中需要经常提醒自己注意这件事情。
　　＂看看地铁上、公共汽车上的人，他们都在看手机，嘴巴微微张开，尤其是孩子。＂纽约的修复医生Tammy Chen说。＂嘴巴张开，舌头就下来了。舌头应该始终位于上腭，它可以增强面部和颈部的肌肉，增宽上颌骨并打开气道。＂
　　问题的一部分可能源于我们的现代饮食习惯。越来越多的证据支持这个观念，即随着农业和工业革命，人类开始食用加工度更高，更易于咀嚼的食物，导致我们的下颌比我们的祖先小，口颌面肌也不发达。研究人员说，结果是我们倾向于通过口呼吸，而舌头则位于口底。
　　到了晚上，现代人偏爱柔软的枕头和床垫，而不是像祖先那样。这使我们的嘴巴更容易张开并流口水，从而导致口腔干燥并带来酸性度更高的微生物环境，更不用说颈部肌肉下垂，会进一步阻塞气道。
　　硬实的枕头或头部下折叠放置毯子可以提供帮助。另外，Cocca医生建议每天重复一次有助于口颌面部，颈部和气道拉伸及强化的锻炼：将头向后拉伸回到脖子的位置上（仿佛在试图躲避时的位置），然后垂头直到下巴触及到喉咙的位置。
　　研究还表明，腹式呼吸和唱歌可以增强和扩张呼吸道肌肉，从而减少打鼾和磨牙症。
　　Dr Chen说，虽然白天或晚上戴用颌垫不会阻止磨牙产生的原因，但可以起到保护牙齿的作用。前提是颌垫必须严格选择适应症，并且根据个人口腔大小和形状以及磨牙类型（研磨、挤压和紧咬）来选择。
　　人们认为，坚硬的丙烯酸材料制成的颌垫更适合于磨牙症中的研磨和挤压类型，而较软的橡胶颌垫更适合紧咬类型。
　　但是专家警告说，颌垫有时会使问题变得更糟，尤其是当它们制作得不好时。
　　Dr Chen说：＂颌垫是一个普遍使用的预防和治疗方式，但如果您想停止过度磨牙，则必须找出问题的根本原因。＂