写给孩子的太空科普书

　　小时候我一直以为天上有天宫，天宫里住着玉皇大帝、王母娘娘，还有美丽的七仙女，孤独的嫦娥……毕竟当年那些女娲补天、精卫填海、嫦娥奔月、八仙过海……这一系列的中国神话故事可没少听过呢。
　　后来慢慢长大遇到了一门名叫《地理》的学科才发现，原来天上没有天庭，有的只是日月星辰，以及因不同的高度而命名的大气层。
　　原来我们生活的家园是一个美丽的蓝色星球，我们脚下的土地是这个星球的表面，她居住在浩渺的宇宙中，是太阳系由内及外的第三颗行星。
　　太阳系？哈，作为学过地理的人，我知道这个名词于你而言并不陌生。可是如若孩子问起你什么是太阳系，你该如何作答呢？想想那些晦涩难懂的术语，估计你还未说出口就已被难倒了吧？
　　别着急，我们来看看英国著名科普作家 马丁·詹金斯和国际知名剖面图大师、插画家斯蒂芬·比斯蒂联合著成的这本写给孩子们的太空科学入门读物《太空的故事》是怎么向孩子解释这一名词的吧。
　　太阳系是个相当热闹的地方。包括地球在内的八大行星绕着太阳奔跑不息，它们的轨道是稍稍拉长的圆，也就是椭圆;它们绕太阳公转一周的时间各不相同，从87.97天到164.79年不等。
　　还有不少别的天体也围着太阳转:小行星们聚集在火星和木星之间的小行星带上，有些直径足有数百千米;彗星们沿着大偏心率轨道，从太阳系外围猛扑进来又狂甩出去;而海王星之外的柯伊伯带，是包括冥王星在内的矮行星和彗星的居所。而直径达140万千米的太阳，则是太阳系最大的天体。
　　140万千米！太阳这么大！那当年后羿射日的故事……哈，神话传说嘛，我们听听就好啦。可是呀，如果你继续读下去就会发现，其实这么大的太阳，甚至是这么大的太阳系与浩渺的宇宙相比，实在是太过渺小。
　　这又是怎么一回事呢？
　　原来呀，经过科学家们的不懈努力，多年来我们对太阳系和系外广袤宇宙已经获得了几多的了解，就目前所知的星系已经有1000多亿个。也就是说，太阳系只是宇宙中的1000亿分之一。
　　正如太阳系一样，每个星系里有数不清的恒星，就此推算的话我们的宇宙有300000000000000000000000，哈哈哈，好啦，不要在数＂0＂的个数啦，这到底是多少个呢？这个数字极为庞大，就目前推算而言，我们的宇宙有3×10^23（10的23次方） 个恒星。
　　这……不要怀疑，真的有这么多个。可平常我们仰望星空看到的都是漫天繁星啊，这么多个星系，这么多个恒星，我们又是如何得知的呢？
　　说到这，就不得不说说望远镜了。
　　17世纪早期，荷兰的镜片工匠发现，如果把一块凸透镜放在镜简的一端，把凹透镜放在另一端，再从凹透镜那边望过去，远处的物体看上去既大得多又清晰得多。望远镜就这样问世了。
　　这项发明的消息迅速传遍了欧洲。1609年6月，消息传到了意大利数学家和发明家伽利略的耳朵里，他立刻着手自制望远镜，没过多久就做好了一台。跟裸眼眺望相比，这台望远镜能使远处的物体看起来有原来的33倍大。凭着自己的新发明，伽利略看到了天空中从未有人见过的事物。他发现木星周围环绕着很小的星星，发现太阳上有黑点，还发现金星的形状会像月相一样变化:从月牙形变成半圆形又变成圆形，周而复始。
　　到了1668年，应该科学家艾萨克·牛顿认识到曲面镜具有跟玻璃透镜一样的功能，于是用反射镜代替透镜，制成了第一天全新类型的反射式望远镜。到了20世纪30年代，当时人们（偶然）发现，就像反射镜和透镜能接收光波那样，金属天线同样能从太空接收射电波。由此再向前迈上一小步，射电望远镜就发明问世了。
　　于是人类便借由这些望远镜发现了天王星、海王星，以及各种星系。但科学家们发现这样一个问题，不论多么尖端的光学望远镜，他们都会受大气层的影响而导致光线晃动，从而使望远镜的精度受到限制。
　　这个问题要如何解决呢？一劳永逸的办法便是将望远镜放在大气层外面，将其送上太空。那这又要如何实现呢？
　　1903年俄罗斯一位名叫康斯坦丁.齐奥尔科夫斯基的高中数学教师指出，实现太空飞行不能靠大炮，而应该靠一种工作原理与大炮相似的东西——火箭。
　　火箭是什么呢？火箭是自己携带燃料的，在连续飞行过程中，燃料能持续燃烧提供动力，帮助火箭同时克服重力和空气阻力。
　　经过各国科学家们不懈的努力，这一助力人类探索太空的运载器——火箭应运而生，并多次改版升级。最初，火箭只有单机发动机，是作为实验性的火箭原型或导弹。后来科学家们更倾向于设计满载燃料的火箭单元随着燃料用尽而逐一被废弃的多级火箭。
　　从最初将火箭用于军事到后来用火箭发射卫星、载人航天器……火箭逐渐成为人类探索太空至关重要的一环。多年来，我们通过火箭发射了人造卫星7000多颗，还建立了国际空间站为进一步探索浩瀚星河打下了坚实的基础。
　　不过火箭作为一次性使用的消耗品，成本太高也曾多次被诟病。甚至有科学家提出造一架太空电梯，虽然前期投入大但造成后其开销成本就远远低于火箭了。
　　但太空电梯可与我们平常所坐的电梯差别太大，目前还无法建造。等真的能建造的时候，估计离我们平常在科幻电影里所看的太空移民场景也相距不远了。
　　难道科幻电影里的场景也可以变为现实？也许在不久的将来，待我们的孩子长大，经过一代又一代的科学家们不断奋斗，那些书上的文字、电影里的场景都会成为我们的现实生活呢。
　　就像多年前，我们在实现我们的航天梦所做的努力一样。从这一刻开始，在这些未来的科学家、天文学家、发明家……各种＂家＂们还小的时候，就让他们读一读这个关于太空的故事吧。让他们知道其实太空里不止有日月星辰，还有璀璨星际，万千星河。