孩子的智商真的是靠天生吗？

　　人类大脑的基本连接，也就是所有思考与学习的基础，大都发生在生命的前三年。我们现在知道，最佳的大脑发展状态取决于语言。一旦忽略这段时期，就是永远错过。美国「三千万字计划」创办人──丹娜‧苏斯金在《父母的语言》一书中表示：贫乏的早期语言环境，为孩子带来的负面影响极其关键。更重要的是研究已证实，它会对孩子三岁时的智商造成影响。
　　一九八二年，来自堪萨斯州堪萨斯市的两名认知社会科学家，贝蒂.哈特与塔德.莱斯利，提出一个非常简单的问题：他们为协助高风险学前儿入学准备所执行的创新项目，为何失败？由于察觉语言对孩子学业成就的重要性，他们在疗育课程中，纳入严格的字汇训练。课程目标是提高孩子落后的字汇量，如此一来，当他们进幼儿园时，就可以跟做好充分准备的同侪不相上下。透过密集增加孩童的字汇来提升学业潜质，看起来是完美解决方案。实际上并不是。在进幼儿园以前，那些正向效应已经消失，这些孩子与没参加学前密集课程的人，表现并无二致。
　　他们寻求答案的行动，始于一九六五年。哈特、莱斯利和堪萨斯大学的同事开会，设计出「杜松园儿童项目（Juniper Gardens Children’s Project）」，目的是彻底改善穷困孩子的学业成就。但杜松园儿童项目也随之失败，当时大部份的人轻易地将失败归因于「基因」或其他无法扭转的因素。但哈特与莱斯利无法欣然接受这种「传统观念」。
　　他们提出两个问题：
　　1.在婴幼儿每周醒着的一百一十个小时生活中，发生了什么事？
　　2.在那段时间发生的事，对小孩最后的发展有多重要？
　　这两个问题，带出令人不可思议的领悟。根据哈特与莱斯利的见解，早期的语言接触，对孩子最终学习成就具有影响力，这是社会思想向前迈进的惊人一步。研究：发现三千万字的差距
　　来自各社经阶层的四十二个家庭，获选参与他们的研究。研究费时三年。在这段期间，每月一次，每次一小时，研究观察员录音并记录每件「小孩做的、别人对小孩做的、小孩周围发生的」事情。
　　哈特与莱斯利的研究初衷是为了寻找差异，但最后却发现来自不同社经地位家庭的相似之处。例如：家长为「培养孩子调节社会生活，符合共同的文化标准，会教导孩子：『说谢谢。』『要上厕所吗？』等等。」然而，数据虽然有广泛的相似之处，却也显示明显差异。其中一项差异，是从一开始就观察到的情况：家庭间的说话字数。
　　「只过了六个月……观察员就可以预测，自己（在每个家庭）需要几个小时的录音誊本，并开始（轮流拜访）『话多』的家庭，以及那些经常保持沉默的家庭。」在每次一小时的会面中，观察员发现，有些家庭会花四十分钟以上的时间跟孩子互动，其他家庭的亲子互动时间，则不到他们的一半。
　　日积月累下，彼此间的差异令人震惊。这些研究数据回答了最重要的问题：
　　决定孩子未来学习轨迹的基本要素，是「早期的语言环境」，也就是家长对孩子说多少话，以及使用怎样的方式说话。孩子若生长在拥有大量「亲子对话」的家庭，无论家中教育或经济地位如何，表现都会比较好。这些差异会表现在：
　　‧智商
　　‧字汇
　　‧语言处理速度
　　‧学习能力
　　‧成功能力
　　‧发挥个人潜能的能力
　　关于语言对学习的影响，哈特与莱斯利可能已有预感，不过他们也都对之前预测的准确度，感到不可思议。六年后，他们与同事戴尔.沃克（Dale Walker）重新检视那群孩子，发现孩子三岁前曾接触的说话量，也预测了他们九岁和十岁时，所表现的语言技巧及在校测验成绩。