红楼梦的作者曹雪芹的家世是如何败落的?
曹雪芹的家世,是一个典型的百年世家,他的六世祖曹锡远(世选)和五世祖曹振彦,是明代驻防在沈阳和辽阳的中下级军官,籍贯是辽阳。曹锡远曾任沈阳中卫指挥。天命六年(天启元年,1621)努尔哈赤攻下沈阳和辽阳,曹锡远和曹振彦归降后金,此后曹锡远即无记载。曹振彦则归后金驸马佟养性管理。佟养性死,曹振彦即转到多尔衰属下,任旗鼓牛录章京(佐领),是带领300人的战斗部队的首领。以后就随多尔衮打进山海关到北京。
顺治初年,又随多尔衮平定山西大同姜瓖之乱,立功,任山西吉州知州。从此曹家即从武职转为文职。曹振彦此后又任山西阳和府知府、浙江盐法道等职。他的儿子曹玺,曾从征山西,曹玺的妻子孙氏,当了康熙的保姆,康熙8岁登基,即简派曹玺为江宁织造。曹玺的儿子曹寅,曾为康熙的伴读和侍卫。康熙二十三年(1684)曹玺去世,由曹寅接任江宁织造。从曹玺开始曹家即成为康熙的近臣,曹寅则更为康熙所器重,曹家也从此走上了飞黄腾达的仕宦之途。曹寅是一个文武全才的人才,文的方面,诗、词、歌、赋、戏曲、书、画、琴、棋样样皆能,而且办事能力强,在江南和京城,团结了不少遗民和文人,他极为康照所信任。
康熙五十一年(1712),曹寅在扬州病重,康熙特派快马专使送药,限九天送到,但药未到曹寅已去世。曹寅去世后,康熙即命曹寅之子曹顒继任,不想三年后曹顒又病逝。康熙为保全曹家,又亲自命曹寅之弟曹宣的第四子曹頫过继给曹寅,然后继任江宁织造。
康熙于六十一年(1722)去世,雍正即位,曹頫仍任江宁织造,直到雍正五年(1727)十二月初四"骚扰驿站案"爆发,此案十一天后,即十二月十五日,曹頫被革去织造之职,十二月二十四日家产被查封,雍正六年初被抄家迁回北京。当时迁回北京的,有曹雪芹的祖母李氏、曹雪芹(约14岁)和家仆三对,住在崇文门外蒜市口十七间半房。曹頫则枷号收监,到乾隆元年(1736)大赦才获释。曹雪芹的百年家世,从雍正五年十二月被查封,雍正六年二月抄家遣返北京,终于彻底败落,"落了片白茫茫大地真干净"。曹家从天命六年(1621)归顺后金,到雍正六年(1728)彻底败落,前后共108年。
在这108年中,曹振彦是以军功起家的,曹玺和曹寅两代,是曹家飞黄腾达、及于顶点的时代。但曹寅的晚年已是曹家败落开端的时代了,到曹頫就彻底败落了。曹寅的妻子李氏,既经历了最繁荣的时代,也经历了彻底败落的时代,曹寅的过继子曹頫则经历了一小段败落前的繁荣,但主要是悲剧的承受者。曹雪芹童年的时候,曹家尚未败落,14岁那年抄家北返,从此一直在生活的最底层挣扎。
曹家败落的原因,笼统地说是"织造亏空",但亏空的原因始终没有人提及,亏空的数字则一直没有一个定数。两江总督噶礼参奏曹寅、李煦亏空300万两,康熙则说:"不至三百万两,其缺一百八十余万两是真。自简用李陈常为运使以来,许多亏欠银两,俱已赔完,并能保全曹寅、李煦家产,商人等皆得免死,前各任御史等亏欠钱粮,亦俱清楚。"康熙为什么对曹、李两家的亏空了解得如此清楚呢?根本的原因是这笔亏空与他的关系最大。康熙六次南巡,后四次都由曹寅、李煦接驾,请想想在封建时代还有比接待封建皇帝更大的事吗?而且不是接待一次,而是连续接待四次,这笔账如何算得清呢?康熙当然冠冕堂皇地说:"明白降旨,······官不宿民房,食物皆由光禄寺买给。"但实际上根本不是那回事。康熙四十四年第五次南巡。曹寅第三次接驾,康照早在一年前就通知曹寅了,康熙四十三年七月二十九日,康熙硃批说:"明春朕欲南方走走,未定。倘有疑难之事,可以密折请旨。凡奏折不可令人写,但有风声,关系匪浅。小心,小心,小心,小心。"这不明明是示意曹寅、李煦要准备接驾吗?于是随即就有当年十二月十日曹寅的奏折,报告康熙:"臣同李煦已造江船及内河船只,预备年内竣工,臣等应于何处伺候,伏俟圣旨,臣等慎密遵行。"还有盐商修建宝塔湾行宫,曹寅、李煦各捐银二万两等的事。盐商建行官实际上也是借个名头,真正建行宫还是曹寅、李煦的事。造船建行宫固然费钱,但整个接驾全程,花费又要大得多,据《圣驾五幸江南恭录》记录,单是在扬州11天,就是两次御宴100桌,还有每天的摆宴演戏,进献古董、器玩、书画,老人恭进万民宴,晚间看灯船,"行宫宝塔湾上灯如龙,五色彩子铺陈古董诗画,无计其数,月夜如昼",这是何等的场面,何等的花费?!此外还有随从人员皇太子、阿哥、嫔妃、官眷、执事太监、护卫人员等等,都要供张应酬,而且这种需索无止无休,更不能有所凭据,据记载皇太子允礽一次就向曹寅索取五万两银子,其他阿哥等也有索取者。连康熙都说"皇太子、诸阿哥用曹寅、李煦等银甚多,朕知之甚悉。曹寅、李煦亦没办法",他还说:"曹寅、李煦用银之处甚多,朕知其中情由。"可见康熙南巡给曹、李两家带来的亏空是难以想象的,康熙心里是明白的。无怪当时的诗人张符骥要说"三汊河干筑帝家,金钱滥用比泥沙","欲奉宸游未乏人,两准办事一盐臣"了。除了这一笔最主要的亏空外,其次就是曹寅、李煦代表朝廷向商人发放皇恩浩荡的恩贷。康熙四十三年,曹寅的奏折说:"去年圣驾南巡,蒙恩赏借两淮商人库银一百万两。"这是一种特殊的恩赏借贷,还有两淮盐商平时向曹、李织造借贷的。这也是属于官方与盐商的借贷关系,以示朝廷对盐商的恩庇。但是盐商的借贷,往往拖延归还,甚至久借不还,临到还时还要有各种折扣,如以90两充百两的,有以80两充百两的,甚或有70两充百两的,但曹、李向朝廷交纳的都是足两,历年来这样的折耗也就相当可观了。李煦败落时最后的亏欠是38万两,但两淮盐商自愿承担的就有"三十七万八千八百四十两",名称叫"少缴秤银"。也就是上面所说的各种折扣所短缺的银两。两个数字对照,李煦实际只亏空1160两。李煦抄家后官方的估银是128000余两,李煦的亏欠,连他家产的零头数都够不上,何况这一千余两的亏欠,也没有证明是李煦个人的贪污或挥霍。但是,皇法无情,李煦在雍正元年就被革职抄家了。家属共200余口,在苏州变卖,后来又弄到北京"交崇文门监督五十一等变卖"。李煦本人因为曾为允禩买过苏州女子,被目为奸党,判斩监候,后来又宽免处斩,发往打牲乌拉。雍正五年,73岁的李煦被流放到东北,两年后在那里冻饿而死。很明显,曹、李两家的败落,是由于康熙的南巡。从实质上来说,康熙五十一年曹寅去世,曹家已是败落了。曹、李两家的巨额亏空,所有文书里都没有提出亏空的原因,连曹寅的政敌噶礼也只说曹寅的巨额亏空,而不说亏空是怎么造成的。实际上大家都很清楚,是康熙造成的,只是不敢说破而已。然而,也不是没有人说破过。康熙三十八年,康熙第三次南巡,曹寅第一次接驾以后,安徽布政使张四教亏空库银,经两江总督阿山审理,审理结果,阿山说了实话,说是为"供办南巡所致"。奏折上去,遭到康熙一顿狠批,阿山被革职留任,从此就再也没有人敢说亏空的缘由了。曹寅在去世前一年给康熙的奏折里说:"臣身内债负,皆系他处私借,凡一应差使,从未挂欠运库钱粮,臣自黄口充任犬马,蒙皇上洪恩,涓埃难报,少有欺隐,难逃天鉴,况两淮事务重大,日夜悚懼,恐成病废,急欲将钱粮清楚,脱离此地,敢不竭蝼蚁之诚,以仰体圣明。"再看看曹寅临终时的情况,曹寅"于七月二十三日辰时身故。当其伏枕哀鸣,惟以遽辞圣世,不克仰报天恩为恨。又向臣言江宁织造衙门历年亏欠钱粮九万余两,又两淮商欠钱粮,去年奉旨官商分认,曹寅亦应完二十三万两,而无赀可赔,无产可变,身虽死而目未瞑。此皆曹寅临终之言"。这是李煦向康熙报告曹寅去世的奏折里说的。前段所引曹寅自己说的"臣身内债负,皆系他处私借",是指曹寅个人和家庭的费用,所负的债项是向朋友商借的,与公款毫无关系。"凡一应差使,从未挂欠运库钱粮",这是说所有公家常规的差使,从未亏空,也从未动过运库钱粮。这两段话,说得清清楚楚,正常的公事来往,从未有过亏空,个人的私人开支,遇有不足,也是从朋友处商借。那么剩下来的大量亏空,当然只有南巡接驾的费用了。曹寅说"日夜悚懼,恐成病废,急欲将钱粮清楚,脱离此地"。终于一年以后,曹寅病死了,实际上曹寅是被泰山压顶般的债务压死的,他想"脱离此地",也终未能脱离此地。到雍正五年底六年初曹頫抄家时,"封其家赀,止银数两,钱数千,质票值千金而已,上闻之恻然"。实实在在的,曹家早已彻底败落了。雍正原以为他还有多少家产,还防止他转移家产等,抄家的结果,终于使他也"闻之恻然"了!
可以肯定地说,曹、李两家的巨额亏空,实际上是康熙造成的。《红楼梦》里说:"也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了!谁家有那些钱买这个虚热闹去!"这看来轻描淡写的一句话,却具有千斤的重量。