小日本战国的开端应仁之乱

　　自从日本从律令社会变成了武家社会，武士阶级兴起以来，当权者为了拉拢肯去卖命的有功武士，不得不用裂土封赏的方法去安顿他们，并进而形成制度，从而在地方上培育了众多的割据势力。经过北条氏、足利氏几代，到室町幕府时期，割据的形势越发不可收拾。
　　到了足利义政任大将军时，他的家臣的实力比他自己本身要强的多。他的属下山名宗全（又名持丰，1404-1473年）由于世袭的关系，几代以来都拥有很多郡国，最多的时候拥有日本六分之一的土地。细川胜元（1430-1473年）是他的管领（管领是日本室町幕府官名，初称执事，协助将军总管幕府政事。由斯波、细川、畠山三氏世袭，称为＂三管＂），在职位上是辅佐将军的左右手，但他家领有的郡国，与山名家也不相上下，胜元的兄弟叔侄合起来也有9国。
　　与此同时，幕府内部争权夺利的斗争此起彼伏。斯波和畠山两氏为争夺家督明争暗斗。将军家因足利义政无子，于是将他的弟弟畠山义就作为继承人，后来足利义政又得了个儿子义尚，于是发生了将军继承权的争论。管领细川胜元支持畠山义为将军，而山名宗全则力主义尚为将军。从而形成了分别以山名宗全和细川胜元为首的两大对立集团。
　　1467年（应仁元年）1月，细川胜元在京都东北部集结了16万大军，称为东军；山名宗全则在京都西部集结了11万大军，称西军。5月，山名宗全派的畠山义就讨伐细川胜元派的畠山政长，拉开了战幕。此后，对立的双方互有胜负，从而使战争演化为长期的战乱，全国三分之二以上的守护大名卷入。一直打到了文明五年（公元1473年），经过7个年头，已经70岁高龄的山名宗全终于染病而亡。50天后，他的死对头细川胜元也一命鸣呼，两军主将都去世了，士兵们也疲惫不堪，无法再打下去了。参战的守护大名也因领国的局势不稳，陆续收兵返回领 地。到1477年9月，畠山义就、足利义视、大内政弘等也相继撤军。长达11年之久的战乱终于结束。史称＂应仁之乱＂。
　　这场战乱使京都几乎变成废墟。战乱中义政将其将军职让给儿子义尚，隐退东山山庄，在此建造豪华的＂银阁＂，饮宴取乐。新将军义尚几乎没有权威，其威令不出山城一国。将军权力的削弱促进了庄园领主的没落；公卿贵族、僧侣等旧统治阶级丧失收入来源，有不少人只好下乡到地方大名门下乞食。而回到领国的守护大名，其统治地位或面临被守护代和有力家臣取代的境地，或已被取代。
　　一些守护代、守护家臣及地方国人兴起形成新的大名——战国大名，确立起在各国的统治。战国大名不同于幕府任命的守护大名，他们以军事势力为后盾，独立于幕府体制之外，把自己所控制的地域称为＂分国＂，实行独裁专制统治。
　　这种历史性的政治变动是整个社会生产力和经济发展的结果。室町前期农耕已经逐渐精耕化，施肥日益重要。所用肥料除厩肥、人粪尿和灰肥外，还有需要大量日益增大的压绿肥。这种肥料投量甚大。日本农业一向以种植水稻为主，它的发展越来越需要大规模的水利灌溉体系，然而在规模小、权力分散的庄园体制下，这种大型水利工程的建设是不可能的。因此，需要打破庄园体制而确立一国范围内强有力的一元统制体制；同时，农业同手工业分工的扩大，一国范围内商品流通的发生与发展，也是这种需要的产生因素。
　　故此，所谓＂下克上＂的实力主义风潮在＂应仁之乱＂后几乎风靡全国。例如管领细川氏到第四代细川晴元（1514-1563年）时，实权转到家臣三好长庆（1523-1564年）手中，而三好氏实权又被他的家臣松永久秀（1510-1577年）夺去。管领斯波氏在15世纪末，其领国越前、尾张分别被家臣朝仓、织田所夺。畠山氏的据点河内也被三好氏所夺。在越后，永正4年（公元1507年）守护代长尾为景进攻越后国守护上杉房能（？－1507年），迫其自杀。在安艺，永正12年（公元1515年）国人毛利元就（1497-1571年）杀守护代武田元繁。在美浓，原是山城的商人斋藤道三（1494-1556年）从守护代土岐氏手中夺取实权。
　　战国大名在获得领国的统治权之后，在领国内否定庄园制，没收庄园土地。通过政治和武力手段迫使小领主臣服，并将其领地转归自己。战国大名的直接领地或委托代官管理，或以知行地（封地）的名义授予家臣。获得知行地的家臣必须忠于自己的主君，负担军役和其他义务。家臣又被分为＂寄亲＂（上层家臣）和＂寄子＂（下等家臣）两种，后者隶属前者，从而组成家臣团。
　　到16世纪中叶形成起来的战国大名，主要有东北地方的伊达氏，中部地方的上杉谦信（越后）、武田信玄（甲斐）、今川义元（骏河）、德川家康（三河）、织田信长（尾张）、斋藤道三（美浓）、朝仓氏（越前），近畿地方的浅井氏（近 江），四国地方的长宗我部元亲（土佐），九州地方的大友氏（丰后）、龙造氏（肥前）、岛津氏（萨摩）等。这些战国大名按地区看，大体可分为两类：第一类是近畿、东海、北陆、等社会经济较发展的先进地带和中间地带的大名。他们是由战国动乱中打倒自己主君即守护大名的家臣和在乡的强大国人成为战国大名的。第二类是关东、东北、九州等后进地区的大名。这些人大多是从守护大名转化为战国大名的。此外，也有个别从商贾发展而来者。战国大名的出现使日本历史进人了＂战国时代＂（1467-1573年）。