这一研究成果或将揭示宇宙中生命只可能是碳基生命形式

　　生命的起源不仅是困扰我们的一个不解之谜，也是世界科学界专家梦寐解决的一个重大课题。过去几十年里，天文学家在太空的星际云中发现了众多有机分子，他们猜测其中的复杂有机分子可能会随着陨石、彗星等降落到地球上，而成为地球生命形成的物质基础。
　　那么这些启动地球生命的重要有机分子，是如何在分子云稀薄且低温的环境中形成的？如果能解决这个问题，那么我们也就不可否认地球生命起源的初级物质起源于太空中的星际云。如果不能，我们现存的生命起源理论就禁锢在地球上的火山和地球冷却期，是地球形成生命物质的关键阶段。
　　我们都知道即使是最密集的地方，恒星之间的分子云密度也非常低，密度也仅仅相当于地球上大气密度的百万亿分之一。这种条件就连普通的化学反应很难发生。上世纪六十年代，科学家们提出一个理论：把星际尘埃颗粒比作一个微型的宇宙实验室，这些星际尘埃是基于那些基于碳或硅酸盐的直径且小于一微米的颗粒物质。这种颗粒一般形成于冷恒星的外层或超新星爆炸过程中。
　　这些星际尘埃的结构是外层被包裹着一层薄薄的冰，这些冰层通常只有几十个分子层厚，呈洋葱状分布：内层是冰水混合物，其中含有少量的二氧化碳及氨分子；外层主要是一氧化碳冰，甲醛，甲醇的有机物，如果该层含有氢氧原子，就有可能生成有机自由基，羧基，甲氧基，甲酰基，羧甲基等。
　　然而理论有时并不符合现实，科学家在实验时发现，冰层温度极低，几乎所有的分子原子，自由基都无法自由运动，表明这种情况根本不能发生化学反应。也就无法解释太空中探测到的复杂有机物是如何形成的，也和以往的冰层里复杂有机物生成相关实验研究结果相矛盾。
　　德国马克斯普朗克天文研究所联合美国雪城大学，为攻克该难题，研究并设计发现在超高真空和极低温度条件下，一氧化碳冰层在10开尔文温度时，由分子无序排列的非晶体态变成多晶态的过程中，嵌在一氧化碳冰层里的其他分子和自由基可以在冰中移动并聚集成团而发生化学反应。
　　根据这一研究可以推断在恒星形成初期的星云环境下，大部分尘埃表面的一氧化碳都处于多晶态，结晶这一相变过程在宇宙中极为常见；与之同时发生的是各种复杂有机分子的生成。我们可以由此推断，一氧化碳结晶相变对于整个宇宙中复杂有机分子的生成，乃至最终生命的出现都具有相当重要的意义。同时  这一研究成果或将揭示宇宙中生命只可能是碳基生命形式。