没有大脑没有脚的黏菌竟然拥有奇怪的智力

　　如上图所示：多头绒泡菌，字面意思是＂多头黏液＂，是一种黏液霉菌，对光线敏感，栖息在阴凉潮湿的地方，如腐烂的树叶和木头。
　　很长一段时间，没有人了解黏菌。需要澄清的是，现在也没有人真正了解它们，但科学家们如今知道，在森林里腐烂的木头上发现的这些振动的果冻堆不是真菌，而是，事实上更接近于变形虫。尽管黏液霉菌的整个凝胶体中连一个神经元都没有，但它们似乎能够解决相对复杂的问题。
　　有超过900种黏菌(黏菌门)生活在这个星球的土壤、落叶和腐烂的木材中。研究人员在琥珀中发现了一种黏液霉菌，与你在现代森林中发现的完全相同，它可以追溯到至少1亿年前。不过，黏菌一般来说可能已经在地球上生存了大约10亿年。事实上，它们可能是第一个由单细胞结合而成的多细胞生物。
　　黏菌是一个多样化的群体
　　黏菌是一个非常多样化的群体。一些被称为细胞黏菌的黏菌，在生命的大部分时间里以单细胞的形式生存，但在＂食物短缺＂或＂必须马上繁殖＂等化学信号的作用下，它们会和其他黏菌群聚在一起。另一些被称为疟原虫黏菌，它们一生都是一个巨大的有机体，包裹在一个单一的膜中，包含数千个细胞核。当数千个有鞭毛的单个细胞相遇并融合在一起时，就会产生这些细胞。
　　所有黏菌唯一的共同点是它们的生命周期，大致类似于真菌，这就是为什么分类学家长期把它们归为真菌王国的原因。基本上，当它们把尽可能多的食物从周围吸出来后，它们就会把身体变成一簇簇的孢子包，通常长在茎上，有时被染成五颜六色的孢子囊。这些子实体将一层细小的孢子雾散播到空气中，无论它们落在哪里，都会发芽。从这些孢子中产生的单细胞生物重新开始黏菌的生命周期。
　　如上图所示：嘉年华糖果黏菌的子实体或孢子囊以细菌、酵母菌和其他真菌为食。这些细菌、酵母菌和真菌通常存在于死亡的植物中，有助于分解死亡的植物。
　　在悉尼大学生命与环境科学学院研究黏菌的塔尼娅·拉蒂(Tanya Latty)说：＂我们对‘野生’黏菌的生态学仍然知之甚少。例如，它们如何与其他生物体相互作用？以及它们在生态系统中扮演什么角色？这些都很神秘。＂
　　拉蒂同时研究了昆虫和黏菌的认知能力，尽管我们不太相信昆虫的智力，但对于黏菌，认知这一棘手的概念就更加古怪了。
　　拉蒂说：＂黏菌和群居昆虫都是‘分散化’的系统，没有负责决策的‘领导者’。然而，在昆虫的例子中，每个个体在个体层面(它们有大脑)和集体层面上都在运作。在黏菌中，甚至很难定义一个人是什么。＂
　　如上图所示：最常见的黏菌之一——鹅绒菌，它的子实体只有几毫米高，生活在潮湿条件下腐烂的原木上，这是黏菌的常见栖息地。黏菌、章鱼和人类是如何学习的？
　　我们人类依靠大脑进行认知，虽然其他动物没有我们这么大容量的大脑，但也有推理、学习、计划、解决复杂问题的能力。以章鱼为例，它是一种头足类动物，与蛤蜊和蜗牛关系密切。它有一个大脑，但它的大部分神经元分布在它柔软的身体上，主要是它的手臂。尽管如此，章鱼还是拥有不可否认的智慧：它可以分辨出穿着相同的人类之间的区别，甚至可以从水箱里逃出来，从排水管里逃出来，然后回到海洋中。但这种令人印象深刻的认知能力，跟我们的生理构造不一样。章鱼的神经处理设备与我们的进化完全独立，因为我们的进化谱系早在4.6亿年前就分离了。
　　但是黏菌没有大脑，甚至没有任何类似神经元的东西。即便这样，科学家仍然可以解开疟原虫黏菌迷惑。所以，虽然每种情况下的学习过程都是完全不同的，但黏液霉菌、章鱼和人类的学习结果基本上是一样的。
　　黏菌的一种学习能力是习惯化。例如，你可以在几分钟后适应寒冷的湖水的温度，或者一开始房间里荧光灯发出的令人不快的嗡嗡声，你的大脑帮助你忽略寒冷或噪音的恼人感觉。但是单细胞黏菌多头绒泡菌可以适应它们不喜欢的环境和化学物质：酸性、尘土、干燥、盐碱地，像咖啡因或奎宁这样的化学物质。
　　黏菌不仅能适应不那么理想的环境(如果这意味着它们会得到奖励的话)，而且它们似乎也有记忆力。多头绒泡菌是习惯研究中经常研究的物种，它们似乎能够记忆事物。一项涉及黏菌的实验表明，在进入休眠期之前，黏菌有意习惯于盐。在休眠一年后，它们记住了如何习惯在一个非常咸的环境中生活。它们似乎也能根据之前在那里遇到的食物来决定前进的方向。