蛰死猎户的大毒蝎天蝎座
天蝎座(见图一)是夏夜星空中最美丽的星座,它也是最璀璨的黄道星座。每年6月3日子夜,天蝎座的中心经过上中天。得益于在银河系中心附近,天蝎座坐拥1颗1等星,5颗2等星,和5个梅西耶天体,可谓亮星云集。纵观全天88星座,亮星数目能和天蝎座相媲美的,就只有猎户座,大熊座和半人马座了。
图一:天蝎座
在夏夜,只要找到织女,牛郎和天津四组成的夏季大三角,从织女星向南往蛇夫座α(2等星)延伸,就可以找到天蝎座主星心宿二(见图二)。
图二:夏季大三角和天蝎座
天蝎座和猎户座在古希腊神话中还有关联。据说,善于狩猎的巨人奥利翁自认其狩猎能力天下无敌,因此四处口出狂言。他的过激言论激怒了神后赫拉(一说为太阳神阿波罗),赫拉便放出了带有尾上毒钩的钳蝎。被蛰过的奥利翁倒地而亡。于是,奥利翁和毒蝎升到天空,分别成为猎户座和天蝎座。当猎户在东边出现,天蝎会在西边隐去;如果猎户座西落地平线,天蝎座刚好从东边升起。这两个死对头永不相见。
唐代著名诗人杜甫在《赠卫八处士》里写到:"人生不相见,动如参与商。"参宿代表的就是猎户座 ,天蝎座的心宿二亦即商星。两星在天球上遥遥相对,不能同时出现,故古人常用"参商"比喻亲友不能会面。
另外一个传说则认为,天蝎座是英雄赫拉克勒斯在山涧杀死的一只大毒蝎。总之,天上众多的动物星座,有不少都是当年赫拉克勒斯杀死的猛兽毒物,可见这位大英雄在神话中有多刚猛了。
天蝎座内有三个球状星团(M4,M62,M80),和两个疏散星团(M6和M7)。其中,球状星团需要小型天文望远镜才能看到,而两个较亮的疏散星团甚至用肉眼就可以看见。
此外,座内的2等星全聚集在它的尾钩上,分别是:λ星尾宿八(全天第25位亮星),θ星尾宿五(第39位),ε星尾宿二(第76位),δ星房宿三(第80位)和κ星尾宿七(第85位)。不过,天蝎座真正的主角,还是它心脏上的最亮星心宿二。
心宿二(见图三)是名列全天第15名的1等亮星,它闪耀着艳丽的火红色光芒。因为心宿二就在黄道上,所以它经常和同样发着红色光芒的火星相靠近,二星"争红都艳",因而得名"大火"。成语"七月流火"和"大火西流",就是说天刚擦黑时,当看到大火星心宿二从西方沉落,就意味着农历七月转凉的时节已经来了。
图三:天蝎之心:心宿二
无独有偶,古代西方人也把心宿二和火星联系在一起。心宿二的英文名 Antares ,是由两个词 Anti 和 Ares 拼接而成的。Ares 是希腊神话中的战神阿瑞斯(代表火星)的名字,因此Antares的意思是"火星的劲敌"。
心宿二是颗濒临死亡的老年恒星,距离我们约550光年。这是一颗非常巨大的红超巨星。如果把心宿二放到太阳的位置上,那么连同火星轨道都会被庞大的心宿二吞没(见图四)。它的质量仅为太阳的6-8倍,但半径是太阳的500倍,而光度更是太阳的62300倍! 是名副其实的恒星巨人!
图四:太阳,大角星和心宿二的大小对比。在"巨无霸"心宿二面前,太阳犹如一粒米漂浮在宇宙中。
此外,心宿二还有一颗较暗的伴星,是颗蓝矮星。这一红一蓝(见图五),构成了一对相互围绕的双星。
图五:在银河边,红蓝辉映的心宿二双星
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