栽培的海藻可以减少多余的富营养

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　　我们看到的从很远星系来的光是在几百万年之前发出的，在我们看到的最远的物体的情况下，光是在80亿年前发出的。这样当我们看宇宙时，我们是在看它的过去。——霍金《时间简史》
　　栽培海藻
　　北大西洋法罗群岛的海藻养殖。图片来源:海洋雨林
　　作者Harrison Tasoff
　　来自加州大学圣巴巴拉分校的一组研究人员提出了一种减少大量营养物质的新策略——特别是氮和磷——在它们已经被释放到环境中之后。在《海洋政策》(Marine Policy)杂志上发表的一项研究中，作者认为，海藻从水中吸收营养的惊人能力可以提供一种高效且经济的解决方案。研究小组在美国墨西哥湾发现了超过63000平方公里适合海藻养殖的区域。
　　＂保护生态系统的一个关键目标是了解和维持生态系统的自然平衡，因为人类活动往往会使事物失去平衡，＂合著者达西·布拉德利说，他是该大学环境市场实验室海洋和渔业项目的联合主任。陆地上的活动，比如工业化规模的农业，会将大量的营养物质送入水路，在那里它们累积并流入海洋，其数量超过了自然总量。
　　机会主义的藻类和微生物利用过剩的营养物质，导致了大规模的水华。这种生长会产生各种各样的后果，从产生生物毒素到使栖息地窒息。然而，虽然这些藻类在生存时产生氧气，但它们死亡的时间非常突然，数量也非常大，它们的快速分解消耗了水中所有可用的氧气，将大片海洋变成了所谓的＂死亡区＂。
　　作者声称，人工养殖的海藻会减少可用的营养物质，从而限制了有害藻类和微生物的无限制生长。海藻还能产生氧气，可以缓解缺氧死区的发展。
　　作者分析了来自美国墨西哥湾的数据，他们说这是与营养污染相关的挑战的例证。遍布32个州的800多个水域向海湾输送营养物质，这导致了一个日益增长的低氧死亡区。2019年，这个死亡地带的面积略低于7000平方英里，略小于新泽西州的面积。
　　利用开源海洋学和人类使用数据，该团队确定了海湾地区适合海藻种植的区域。他们发现大约9%的美国在墨西哥湾的专属经济区可以支持海藻养殖，尤其是佛罗里达西海岸。
　　该研究的第一作者、UCSB布伦环境科学与管理学院的博士候选人菲比·拉辛说:＂在美国墨西哥湾不到1%的面积内种植海藻有可能达到美国几十年来一直难以实现的减少污染的目标。＂
　　＂处理营养污染既困难又昂贵，＂布拉德利博士补充说。仅美国每年在废水处理上的花费就超过270亿美元。
　　许多地区采用水质交易计划来管理这一问题。在这些总量管制与交易系统中，监管机构对可以排放的污染物数量设定了上限，然后实体在市场上进行信用交易。美国各地都有水质交易项目，不过这些项目通常规模很小，是定制的，而且可能转瞬即逝。尽管如此，他们表现出了很多希望，而且，据拉辛女士说，他们得到了两党的支持。
　　海藻养殖很适合这些举措。＂根据养殖成本和效率的不同，海藻养殖可以通过水质交易市场获得资金，每去除一公斤氮可以获得2美元到70美元的价格，＂拉辛说，＂这在现有市场上可以观察到的信贷价格范围内。＂
　　此外，研究人员还指出，食品和工业部门对海藻的需求正在上升。根据拉辛的说法，潜在的产品包括生物燃料、肥料和食物，这取决于水质。这意味着，与许多补救策略不同，海藻养殖可以自行支付费用，甚至产生收入。