有多少颗卫星绕地球运行？

　　绕地球运行的数千颗卫星都很小，就像这里看到的从国际空间站释放出来的立方体卫星。
　　似乎每周都有一枚火箭被发射到太空，将火星车、 游客 或最常见的 卫星运送到太空 。＂太空越来越拥挤＂的想法已经存在了几年，但它到底有多拥挤？它会变得多拥挤？
　　许多被送入轨道的卫星已经死亡并在大气层中燃烧殆尽，但仍有数千颗卫星在地球轨道运行。跟踪卫星发射的团体并不总是报告相同的确切数字，但总体趋势是明确的，而且令人震惊。
　　自1957 年苏联发射第一颗人造卫星以来，人类每年都在稳步将越来越多的物体送入轨道。在 20 世纪下半叶，增长缓慢但稳定， 直到 2010 年代初，每年大约发射 60 到 100 颗卫星。
　　但从那以后，速度一直在急剧增加。到 2020 年，114 次发射将约 1,300 颗卫星送入太空，首次超过了每年 1,000 颗新卫星的大关。但过去没有一年能与 2021 年相比。截至 9 月 16 日，大约有 1,400 颗新卫星已经开始环绕地球，而且这一数字只会随着时间的推移而增加。就在本月，SpaceX 又将 51 颗星链卫星部署到轨道上。
　　这种指数增长有两个主要原因。首先，将卫星送入太空从未如此简单。例如，2021 年 8 月 29 日， SpaceX火箭将多颗卫星运送到国际空间站。第二个原因是火箭可以比以往任何时候都更容易、更便宜地携带更多的卫星。这种增加并不是因为火箭变得更强大。相反，由于电子革命，卫星变得越来越小。在 2020 年发射的所有航天器中，绝大多数（94%）是小卫星、重量不到 600 公斤的卫星。
　　技术规模的不断缩小导致了小型卫星的出现
　　大多数这些卫星用于观测地球或用于通信和互联网。随着把互联网向全球不足的地区的目标，两家私营公司由SpaceX公司和 OneWeb 一起在 2020 年推出单独近 1000 颗小卫星。计划在未来几年发射 4 万多颗卫星，在低地球轨道上创建所谓的＂巨型星链＂。
　　拥挤的天空
　　随着卫星数量的巨大增长，对拥挤天空的担忧开始成真。SpaceX 发射了首批 60 颗星链卫星后一天，天文学家开始 看到它们挡住了星星。虽然对可见天文学的影响很容易理解，但射电天文学家担心，由于来自星链等大型卫星星座的干扰，他们可能 会在某些频率上失去 70% 的灵敏度。
　　专家们一直在研究和讨论这些星链带来的潜在问题以及卫星公司解决这些问题的方法。其中包括减少卫星的数量和亮度、共享它们的位置以及支持更好的图像处理软件。由于采用了低地球轨道被拥挤， 关于空间碎片的关注增加，真正的可能性是相互碰撞。