我们的太阳系到底有多大?太阳系边界又在哪里?
我们生活在地球上,而地球隶属于太阳系,那么你知道我们的太阳系到底有多大吗?它的边界又在哪里?
首先了解两个描述宇宙空间的两个常用长度单位:天文单位和光年,前者指的是太阳与地球的平均距离1.5亿公里,后者指的是光飞行一年的距离。
先看第一张图:
上图就是太阳系结构示意图,虽然都是英文,但并不难理解。最中心的SUN指的就是我们的太阳,图中数字单位是一个天文单位。Planetary region指的是太阳系八大行星最外围的海王星的轨道,距离太阳大约30个天文单位。
Inner Oort cloud指的是奥尔特云最内侧,Oort cloud指的是奥尔特云。可以看出,太阳系绝大部分空间其实都是奥尔特云,最外层的奥尔特云与太阳的距离达到数万个天文单位。
接下来再看一张图:
比第一张图更形象。最中间的那个小点并不是太阳,而是包含了太阳,八大行星还有柯伊伯带的大片区域。那个小点外面的浩瀚空间都是奥尔特云!
再来看最后一张图,最形象最直观地诠释太阳系内部结构以及奥尔特云到底有多大。
三个英文单词分别指的是:八大行星最外面的海王星的轨道,柯伊伯带,还有奥尔特云。强调一点,上面这张图并不严谨,仍然只是示意图,并没有反映出真实的比例,实际情况是,奥尔特云实际上会更大,更广。示意图只是方便我们理解,如果按照真实比例,我们甚至很难清楚地描绘出中心的太阳和海王星轨道。
那么问题来了,奥尔特云到底有多大?延伸到多远的地方呢?
根据科学家们的计算,我们的太阳系半径大约为一光年左右。那么,科学家是如何计算和定义太阳系的大小呢?
主要根据太阳的引力影响范围。理论上讲,太阳的引力可以延伸到无穷远的地方,但由于宇宙中并不只有太阳,还有很多其他恒星,当太阳的引力与其他恒星的引力在某处取得平衡,这个地方就被认为是太阳系的边界,也被认为是太阳系的边缘。
还有一个根据是太阳风的影响范围,也就是说太阳风究竟能飞多远。太阳猛烈的爆发会产生太阳风,不过宇宙中也有随处可见的星际介质,这些星际介质的存在会让太阳风在某个地方停止扩张,这个地方也被认为是太阳系的边缘。
我们也应该改写太阳风,正是太阳风的存在阻挡了大部分星际介质来到太阳系和地球,让地球生命避免受到高能宇宙射线的伤害!
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